Chapitre 342
Jin arriva en haut des marches de Coldwell avant de se rendre compte qu’il les avait montées deux par deux.
Il s’arrêta sur le palier et regarda en bas. Un seul étage, avec une rampe. Le jour de sa visite, il était resté au pied de l’escalier, prévoyant discrètement de se reposer à mi-chemin.
Il n’était même pas essoufflé.
Tiens, pensa-t-il en frappant à la porte.
Le contrôle du vendredi confirma ce que les marches lui avaient déjà appris.
[Hémoglobine : normale]
[Évaluation de l’endurance : dans la norme]
[Suivi : contrôle de routine dans 1 mois]
« Vous voilà de retour, dit sa médecin. » Pour une fois, elle se permit d’avoir l’air contente sans ajouter aussitôt une mise en garde. Puis elle en ajouta tout de même une. « Reprenez une vie normale. Entraînez-vous normalement. Mais les contrôles mensuels restent obligatoires, ainsi que la règle du jour même. Je n’ai jamais trouvé la cause, Jin. Je ne peux donc pas vous promettre que ça ne reviendra pas. »
« Je sais », répondit Jin.
« J’aimerais savoir pourquoi, dit-elle, à moitié pour elle-même, en refermant le dossier. Ça me tracasse. »
Moi aussi, pensa Jin, avant de la remercier.
Glitch passa son examen d’imagerie le même après-midi, et la docteure Alcott l’observa longuement avant de se prononcer.
Puis elle plaça la nouvelle image à côté de celle de la semaine précédente, et de celle du premier jour du traitement au tonique.
Jin n’eut pas besoin qu’on lui explique. Les faibles filaments colorés le long des canaux des épaules de Glitch avaient presque disparu. Après l’exercice du matin, ils s’étaient à peine ravivés, et la troisième image, prise une heure plus tard, les montrait déjà calmés.
« Ce n’est pas ce que j’avais prévu », dit Alcott.
Jin la regarda. « C’est mauvais ? »
« Non. » Elle tapota l’écran. « C’est mieux que prévu. Ses canaux en sont au stade où je pensais qu’ils seraient à la fin du traitement complet, alors qu’il n’y est pas encore, selon le calendrier. Le tonique fait effet. Les exercices aussi. Et sa régénération a davantage contribué à sa guérison interne que je ne le pensais. » Elle secoua légèrement la tête. « J’ai établi le calendrier en fonction de ce à quoi je m’attendais pour une bête de sa Qualité soumise à une telle contrainte. Il récupère plus vite que ça. »
Elle se tut un instant. Jin avait appris à attendre pendant ses silences.
« Je n’aime pas changer un plan en cours de route, finit-elle par dire. Mais j’aime encore moins ignorer les faits. Alors je le révise. »
Elle lui tourna sa tablette.
[Annexe médicale de Meridian — Plan de rééducation révisé : Glitch]
[Tonique des eaux calmes : dose complète jusqu’à dimanche. Puis demi-dose d’entretien pendant 7 jours.]
[Contrôles à charge modérée : avancés. Trois séances pendant la semaine d’entretien, espacées d’au moins un jour.]
[Imagerie : après chaque séance, puis 48 heures après la dernière.]
[Autorisation de préparer le franchissement : soumise aux conditions ci-dessus.]
Jin le lut deux fois.
« Alors, les six semaines… » commença Jin.
« Les six semaines, c’était mon estimation du temps qu’il lui faudrait pour atteindre un objectif précis avec ses canaux, expliqua Alcott. Il l’a atteint plus tôt. L’objectif initial reste le même. C’est à ça que je le soumettrai, pas au calendrier. » Elle reprit la tablette. « Et ne me faites pas dire ce que je ne dis pas. Ce plan lui permet de tenter les contrôles à charge modérée plus tôt. Il ne dit pas qu’il les réussira. Si l’une de ces images revient avec une inflammation qui persiste, nous reprendrons l’ancien plan, et je ne m’en excuserai pas. »
« Compris », dit Jin.
« Vous dites toujours ça très vite », remarqua Alcott.
« Je le pense toujours », répondit Jin.
Il récolta un regard sec, ce qui était à peu près l’équivalent d’un sourire chez la docteure Alcott.
Glitch somnolait dans le carré blanc quand Jin redescendit dans l’allée. Il ouvrit un œil lorsque Jin s’accroupit à côté de lui.
« Tu as de l’avance, lui dit Jin. C’est ce qu’elle a dit. Elle ne dit jamais ça. »
Glitch ne comprenait pas les mots. Mais il saisissait assez bien le ton, ainsi que la chaleur satisfaite qui lui parvenait à travers leur lien. Sa queue balaya le sol une fois, puis il se rendormit, l’air suffisant.
Il passa une bonne partie du week-end à voir plus loin que le prochain rendez-vous de suivi.
Depuis Highmarch, il avait eu bien des choses à organiser, mais la plupart concernaient sa guérison. À présent, il pouvait consulter le panneau de Thornwatch sans avoir l’impression de faire des projets pour quelqu’un d’autre. Assis sur la caisse à provisions, il ouvrit un fichier et le nomma Plus tard.
Il compara les annonces. Les fournisseurs de nourriture de l’intérieur avec ceux des frontières, sur le tableau du marché de Thornwatch. Le coût du transport d’une bête lourde par dirigeable, par rapport à un convoi routier. Les fourchettes de primes pour les cibles autorisées de l’intérieur avec celles des frontières, afin de savoir ce que le multiplicateur signifiait vraiment en pratique, plutôt que de s’en tenir au résumé de Crowe.
Il commença une section pour Flicker, puis découvrit rapidement qu’il ne savait pas quoi y mettre.
Il savait ce que son avatar pouvait faire. Il ignorait ce dont son corps réel aurait besoin une fois qu’elle serait installée dans un emplacement actif. Il devait comparer les recommandations habituelles pour les moineaux à son état particulier, et déterminer quels compléments des frontières pourraient lui être utiles. Un pot hors de prix avec un oiseau dessus ne constituait pas une preuve bien convaincante.
Alors, il nota plutôt des questions.
De quoi un moineau a-t-il besoin avant son premier seuil ?
Qui s’y connaît en oiseaux chez Meridian ?
Les compléments des colonies de falaises servent-ils à quelque chose, ou est-ce juste du marketing ?
La liste était courte, mais cela faisait longtemps qu’il n’en avait pas dressé une pour elle qui n’ait rien à voir avec sa capacité à tenir debout.
Comme promis, il se rendit à Coldwell pour le dîner du dimanche et apporta Flicker dans une cage de transport ventilée, posée sur son épaule.
À son arrivée, Elsa s’entraînait dans sa chambre. Le cercle sur son bureau avait rétréci. Aldous avait fait exactement ce que Jin avait prédit.
« Sept secondes dans le petit cercle, annonça Elsa. » Puis la feuille vacilla. « Attends. Ne parle pas. Je me concentre. »
La feuille tournoya lentement au-dessus de la feuille de papier. À l’autre bout de la pièce, Breeze était assis dans son enclos et la surveillait avec une attention farouche. Sa huppe avait enfin poussé, formant une crête pâle et raide entre ses oreilles, et ses pattes étaient devenues longues, un peu trop grandes pour le reste de son corps.
Quand la feuille tomba, il bondit contre le côté de l’enclos, le manqua et se renversa.
Puis il remarqua Flicker.
Il fixa la cage de transport. Flicker le fixa à son tour. Breeze s’approcha du coin de l’enclos le plus proche d’elle, s’assit bien droit et remua tout l’arrière-train en de lentes ondulations pleines d’espoir.
Flicker se retourna sur son perchoir et lui montra sa queue.
« Elle se fait désirer », dit Elsa.
« Elle fait l’oiseau », répondit Jin.
Le dîner était un ragoût. Arthur avait posé à côté de son assiette le nouveau manuel de sécurité du dépôt et le lisait avec l’air d’un homme qui repérait des erreurs. Elena ne cessait de jeter des regards à Jin de l’autre côté de la table, puis finit par poser sa cuillère.
« Tu as bonne mine, dit-elle. Tu as vraiment bonne mine. Je n’osais pas le dire, au cas où ça ne durerait pas. »
« Le médecin dit que j’ai retrouvé une santé normale », lui répondit Jin.
« Tant mieux. » Elle reprit sa cuillère. « Alors, tu peux faire la vaisselle. »
Arthur leva les yeux de son manuel, aperçut le fichier de notes encore ouvert sur le téléphone de Jin, à côté de son assiette, et lut le mot Thornwatch à l’envers.
« Les frontières, dit-il.
— Plus tard, répondit Jin. Bien plus tard. Je regarde, c’est tout.
— Hum. » Arthur retourna à son manuel. Au bout d’un moment, sans lever les yeux, il ajouta : « Quand tu ne feras plus que regarder, préviens-moi d’abord. J’ai déjà pris le dirigeable. Je pourrai te dire quels enclos ont des fuites. »
Jin jeta un coup d’œil à l’orthèse sous la table. Il avait consulté les annonces de dirigeables comme si personne de son entourage n’en avait jamais pris un. Son père avait fait bien plus que ça.
« D’accord », dit-il.
Il passa devant le petit marché de Coldwell en rentrant, peu après neuf heures. Il y avait un étal d’œufs près de l’arrêt de transit qu’il avait pris l’habitude de vérifier. Son analyse passa en revue les six œufs de l’étal avant même qu’il ait décidé de les examiner.
Des embryons sains, avec les caractéristiques promises par les étiquettes. Il obtenait ce genre de résultats depuis plus d’un mois.
Il poursuivit son chemin. Il lui semblait toujours étrange qu’il n’y ait jamais rien eu. Il ignorait ce que cela signifiait, et avait cessé de faire semblant de le savoir.
Son téléphone vibra devant le portail de l’Académie.
[Annexe médicale de Meridian — Contrôle à charge modérée 1]
[Lundi, 08 h 00. Piste d’exercice couverte. Supervision : docteure S. Alcott]
[Protocole joint.]
Jin ouvrit le protocole sous la lumière du portail et le lut sur place. Approche au trot. Changements de direction. Exercice de poussée contre un traîneau lesté. Brève utilisation mesurée d’une compétence défensive déjà acquise, sous surveillance.
C’était bien plus que six virages tranquilles. Bien plus.
Il enregistra le rendez-vous, tout sourire. Puis il relut l’exercice de poussée et vérifia que les consignes de surveillance étaient bien jointes.