Chapitre 341
Les avant-bras du démonstrateur devinrent gris.
La transformation prit à peine une seconde. Un éclat terne et pierreux s’étendit de ses poignets à ses coudes, tandis que la peau en dessous se rugissait et se marbrait comme une roche érodée. Il leva les deux bras devant son visage, et l’instructrice abattit sur eux un bâton d’entraînement lesté. Le claquement fit tressaillir la moitié du premier rang.
Le bâton rebondit.
Le démonstrateur baissa les bras et fit jouer ses doigts. Derrière lui, sa bête n’avait pas bougé. C’était un bélier trapu au pelage hirsute et aux cornes recourbées, couché sur le tapis, les pattes repliées sous lui, en train de mâcher tranquillement.
Jin se pencha en avant sur son siège au premier rang. Le changement lui était assez familier pour qu’il jette un coup d’œil au bélier, histoire de vérifier qu’il n’avait pas manqué un ordre.
C’est Durcissement, pensa-t-il. Ou quelque chose du même genre. Chez un humain.
« Une compétence assimilée, expliqua l’instructrice. C’était une petite femme vive, munie d’un porte-bloc. Le rang deux lui donne sa propre version. »
« Le bélier n’a pas activé sa compétence, poursuivit l’instructrice. C’est lui qui l’a fait. Avant le rang deux, un dompteur ordinaire utilise l’énergie par l’intermédiaire de son Talent d’âme. Vous avez une petite réserve naturelle, et votre talent puise dans l’énergie ambiante, mais vous ne pouvez ni la stocker ni la faire circuler librement. Votre talent est le pont ; sa fonction limite ce qui peut le traverser. »
Une fille assise deux places plus loin leva la main. « Mon cousin peut déjà rassembler de l’énergie. »
« Un talent de type Énergie astrale ? » demanda l’instructrice.
La fille hocha la tête.
« C’est l’exception, reprit l’instructrice. Ces talents permettent de rassembler, d’affiner et de stocker temporairement l’énergie de manière consciente, avant la formation d’un Noyau de lien. Cela aide pour l’Éveil, mais ne garantit pas le résultat. »
Elle se tourna vers le démonstrateur. « Encore une fois, s’il vous plaît. »
Il durcit de nouveau ses bras et encaissa un autre coup. Puis un troisième. Au troisième, Jin remarqua que l’éclat apparaissait avec un léger retard et n’atteignait pas ses coudes.
« Encore. »
Le démonstrateur leva les bras. Le gris remonta jusqu’à ses poignets et s’arrêta là. Il baissa les bras, respirant plus fort qu’avant.
« Je n’ai plus d’énergie », dit-il.
« Il n’en a plus, confirma l’instructrice. Trois utilisations efficaces et une quatrième, faible. C’est ce que lui permettent sa réserve et sa maîtrise actuelles avec cette version. Un autre dompteur pourrait obtenir un résultat différent. Observez la limite, pas seulement les utilisations réussies. »
Le démonstrateur retourna auprès du bélier et posa la main à plat sur son encolure.
Pendant près d’une demi-minute, rien de visible ne se produisit. Le bélier cessa de mâcher. La respiration du démonstrateur ralentit. Quand il se redressa, il paraissait plus stable.
Il durcit de nouveau ses bras. L’éclat apparut sans difficulté, jusqu’aux coudes.
« Transfert, expliqua l’instructrice. De la bête au dompteur, consciemment, par l’intermédiaire du Noyau de lien. Il lui a fallu trente secondes pour récupérer de quoi effectuer peut-être une utilisation et demie, en perdant un peu d’énergie au passage. Pouvez-vous compter sur un tel délai pendant un combat ? »
Elle attendit que le démonstrateur vérifie l’état de son bélier.
« Votre bête peut reconstituer vos réserves, mais les deux ont leurs limites. Et vous devez aussi apprendre à gérer le transfert tout en faisant tout ce qu’exige un combat. »
Un garçon au fond demanda si la version du dompteur était aussi puissante que celle de la bête.
« Non, répondit le démonstrateur avec un léger regret. Moi, ça ne concerne que mes avant-bras. Le bélier, lui, peut durcir tout son corps. » Il se frotta le poignet. « Ça a commencé au niveau de base. Et ça le reste encore, pour l’essentiel. Mais c’est à moi. C’est à moi de m’améliorer. »
« La variation reste proche de l’originale, dit l’instructrice. Mais votre corps, votre talent et vos affinités contribuent à la façonner. Vous devrez vous entraîner vous-même. »
Jin repensa au Durcissement de Glitch et aux coups auxquels il lui avait permis de survivre. Son avatar l’avait utilisé des milliers de fois. Jin avait observé, choisi le moment et donné l’ordre.
Mais jamais il n’avait fait ce que le jeune homme sur le tapis faisait avec ses propres bras.
L’instructrice résuma la percée au tableau en six lignes.
Rang un, neuf étoiles → tentative autorisée.
La première bête fournit l’essentiel de l’énergie.
Le Talent d’âme du dompteur forme le pont.
Fondations : condition, harmonie, qualité, maîtrise, ressources, exécution.
Résultat : Noyau de lien. Premier Éveil du lien achevé.
Déblocage du deuxième emplacement actif.
« Autorisé signifie autorisé, précisa-t-elle. Pas promu. Certains restent au rang neuf étoiles pendant des années parce que leurs fondations ne sont pas prêtes, et ils ont raison de patienter. »
Jin leva la main.
« Si la première bête a été blessée récemment, est-ce que cela change ce qu’elle peut transmettre ? »
« Oui, répondit l’instructrice. Le premier Éveil exige beaucoup des deux partenaires. Des blessures qui n’ont pas guéri peuvent le faire échouer ou laisser des fondations plus fragiles. C’est pourquoi la récupération passe avant la préparation. » Elle soutint son regard. « Quelqu’un de qualifié a-t-il évalué la bête ? »
Jin acquiesça. « Nous nous en occupons encore. »
« Alors continuez, dit l’instructrice. »
Il leva de nouveau la main.
« Le deuxième emplacement. Si quelqu’un a déjà lié une deuxième bête, quand commence-t-elle à compter ? »
« Lorsqu’elle est placée dans l’emplacement et qu’elle est assez développée pour atteindre son propre seuil. » Elle le regarda. « Vous avez une deuxième bête ? »
« Un oiseau. Petit. »
« L’emplacement s’ouvrira pour elle. Ça ne veut pas dire qu’elle atteindra automatiquement la maturité, et elle ne contribue pas à la compétence de la première assimilation. Celle-ci vient de votre première bête, et d’elle seule. » Elle marqua une pause. « Ensuite, vous pourrez développer sa place dans le lien. Elle aura toujours besoin des soins et du travail adaptés à son corps. »
Jin repensa à Flicker, ce matin-là, perchée derrière les cornes de Glitch et occupée à observer un papillon de nuit sur la fenêtre de l’écurie. Elle s’était penchée en avant chaque fois qu’il bougeait, puis s’était rassis sans prendre son envol.
Il voulait qu’elle soit assez forte pour poursuivre ce papillon sans devoir s’arrêter en chemin. Cette idée lui plaisait davantage que celle d’ajouter une autre bête à une fiche de combat.
« Pourquoi les gens obtiennent-ils des résultats différents ? demanda la fille qui avait levé la main plus tôt. Ma cousine et son amie ont toutes les deux atteint le rang deux le même mois. Son amie est beaucoup plus forte. »
« Leurs fondations sont une piste à examiner, répondit l’instructrice. Le développement et l’entraînement comptent aussi. Vous avez déjà entendu parler des rayures du Noyau ? »
Elle dessina un cercle au tableau, puis le traversa de lignes.
« Chaque Noyau de lien se forme avec une à neuf rayures. Plus elles sont nombreuses, plus la stabilité, la capacité et l’efficacité énergétique augmentent. Les progrès ultérieurs s’en trouvent facilités. » Elle balaya la salle du regard. « Cela ne fixe pas de plafond. Des personnes ayant peu de rayures ont atteint des rangs élevés. Cela leur prend plus de temps et leur coûte davantage. Et aucune somme d’argent ne garantit un nombre précis. Vous ne pouvez que bâtir les meilleures fondations possibles et voir ce qui se forme. »
« On peut voir les siennes ? demanda quelqu’un en faisant signe vers le démonstrateur. »
« Non », répondirent l’instructrice et le démonstrateur d’une seule voix.
« Le nombre de rayures est privé, dit-elle. C’est une information professionnelle. On ne pose pas la question et on ne le révèle pas, à moins de le choisir soi-même. »
Quelqu’un au fond marmonna quelque chose sur le rang du talent. L’instructrice l’entendit.
« Le rang du talent influe sur le pont, dit-elle. Mais ce n’est pas toute l’histoire. J’ai vu des talents de rang C former de bons noyaux grâce à une bête bien préparée, et des talents de rang A en former de mauvais sur des fondations bâclées. Ne préjugez pas du résultat avant de l’avoir construit. »
Personne ne regarda Jin. Il le remarqua et leur en sut gré.
Il retourna lentement au bloc des écuries, songeur.
Il était resté pour poser une dernière question : à quel moment choisissait-on vraiment la compétence ?
« Une fois l’évolution de percée de votre première bête stabilisée, avait répondu l’instructrice. Le lien présente les possibilités compatibles. C’est à ce moment-là que vous faites votre choix. »
« L’évolution change-t-elle sa qualité ? »
« Parfois. Ne comptez jamais là-dessus. Le résultat dépend de son développement. »
Jin l’avait remerciée, puis était parti, avec ses questions coincées entre les lignes de ses notes. Il lui faudrait une autre page avant de tenter quoi que ce soit.
Son véritable talent était de rang EX. Qu’est-ce que cela impliquait pour le pont ? Il garda cette question hors de ses notes.
Il y avait un autre problème dont il pouvait parler ouvertement. Le démonstrateur avait dû s’entraîner avec son propre corps, peu importe à quel point son bélier maîtrisait la compétence originale. Les milliers de répétitions de Glitch sous forme d’avatar n’étaient pas celles de Jin.
Il n’avait rien trouvé dans le Moteur qui lui permettrait d’hériter de cet entraînement. Peut-être que la formation d’un Noyau changerait quelque chose ; il n’en savait rien. En attendant, il allait devoir se préparer à apprendre de la manière habituelle.
Devant l’écurie, il fit jouer ses doigts et essaya d’imaginer l’éclat gris les recouvrant. Le démonstrateur s’était qualifié de débutant, avant de laisser une instructrice le frapper avec un bâton.
J’ai déjà eu ma dose de leçons au bâton, merci.
Il ouvrit quand même la liste des cours de l’Académie. Dans la catégorie cultivation, il trouva un module d’initiation destiné aux dompteurs fraîchement éveillés. Il l’ajouta à ses favoris, à côté de Thornwatch.
L’un promettait de l’argent. L’autre, la possibilité de ne plus avoir besoin de Glitch chaque fois que quelqu’un s’approchait assez pour le frapper.