Chapitre 339
« Ça marche, dit la Dre Alcott. Mais ce n’est pas fini. »
Sur l’écran mural de son bureau, elle avait affiché deux images côte à côte des canaux de Glitch, toutes deux prises ce vendredi matin. À gauche, celle d’avant l’exercice. À droite, celle prise vingt minutes après.
Jin se pencha en avant.
Sur l’image de gauche, les anciennes tensions qui marquaient les épaules de Glitch étaient moins visibles que jamais : il n’en restait que quelques fils de couleur fins et irréguliers. Sur celle de droite, ces mêmes fils s’étaient ravivés. Rien de spectaculaire, mais la différence était nette. Une légère rougeur suivait les voies qui conduisaient l’énergie de son Noyau jusqu’à ses pattes avant, précisément là où les dégâts avaient été les plus importants.
« C’est la charge, expliqua Alcott en tapotant l’image de droite. Six répétitions d’un exercice doux, et les canaux en cours de guérison s’illuminent. Pas les canaux sains. » Elle fit apparaître une troisième image. « Celle-ci date d’une heure et demie après. Tout est revenu à son niveau de base. »
« Donc, il force ? demanda Jin.
— Il réagit encore à la charge, répondit Alcott. Ce qui compte, c’est que ça se calme. Sur ses premières images, les niveaux restaient élevés longtemps après des efforts bien plus légers. Le tonique et sa régénération l’aident, et les exercices nous font avancer utilement. Mais il n’est pas encore prêt à fournir des efforts plus intenses. Augmenter la charge maintenant risquerait de réduire à néant ces progrès. »
Jin contempla longuement les trois images.
Il retrouva sur la deuxième les marques pâles de la première, puis les repéra sur la troisième. Alcott n’avait pas balayé d’un revers de main ce qu’il avait observé dans l’allée. Il y avait bien une amélioration. Elle était simplement moins avancée qu’il ne l’avait espéré.
J’espérais qu’elle dirait qu’on pouvait en faire plus.
Il se redressa avant qu’elle ne le surprenne à fixer encore le même endroit.
« Je veux vous expliquer clairement la suite, dit Alcott. Parce que je sais ce que vous allez me demander. »
« Le rang deux, répondit Jin.
— Le rang deux, confirma Alcott. Il est au sommet des neuf étoiles, il remplit donc le critère de développement. Mais une percée sans danger exige aussi des bases solides, un lien stable, assez d’énergie et une bonne préparation. Ses bases doivent encore être renforcées. »
Elle prit une feuille sur son bureau, y écrivit trois lignes en lettres capitales, puis la tourna vers lui.
Terminer le programme Stillwater. Les six semaines entières. Pas de raccourci.Réussir plusieurs évaluations à charge modérée sans que les tensions réapparaissent.Montrer une récupération stable après ces évaluations, confirmée par des images de suivi.
« Les exercices à charge modérée commenceront une fois le programme terminé, si les images montrent qu’il est prêt, expliqua Alcott. Ensuite, il devra réussir plus d’une fois, et les contrôles de suivi devront confirmer que sa récupération est stable. »
Jin relut les trois lignes deux fois.
« Et s’il réussit tout ça ? Qu’est-ce que ça nous apportera ? »
« Une préparation en bonne et due forme à la percée, répondit Alcott. Elle se terminera par une évaluation complète de son état. Nous ne fixerons pas de date pour la tentative avant ça. »
« D’accord. » Jin plia la feuille et la glissa dans sa veste. « Qu’est-ce que je dois continuer à noter d’ici là ? »
« Sa récupération après chaque séance, surtout si elle est plus lente que d’habitude. Son appétit, ses mouvements et tout changement que vous percevez à travers votre lien. Vous vous y prenez bien. Gardez l’exercice tel quel. »
Avant de se lever, Jin ajouta ces points dans son téléphone.
« Il lui reste presque trois semaines de tonique, dit Alcott. Nous le reverrons avant de modifier les exercices. »
Son propre contrôle de suivi avait lieu dans le même couloir, cet après-midi-là.
La médecin qui avait interrompu ses transfusions lors d’un précédent contrôle vérifia ses résultats sanguins et lui fit passer un test dans les escaliers. Puis elle s’assit avec les résultats.
[Hémoglobine : dans les valeurs normales]
[Récupération : bonne]
[Contrôle de suivi : dans une semaine]
« Vous y êtes presque, dit-elle. Encore une semaine, si ça continue comme ça, et je pense que vous aurez retrouvé votre état habituel. Votre endurance, tout ça. » Elle marqua une pause. « Vous sentir bien pendant un après-midi ne signifie pas que vous pouvez reprendre une journée entière de travail pénible. Attendez cette semaine. »
« Je vais attendre une semaine, répondit Jin. »
« Et Jin… » Elle consulta le dossier, puis leva les yeux vers lui. « Je ne sais toujours pas pourquoi c’est arrivé. Le retour à la normale de vos résultats ne m’apprend pas ce qui les a fait chuter. Si ça recommence — une fatigue inexplicable, des vertiges, quoi que ce soit — venez me voir le jour même. »
Il le lui promit. Et il le pensait.
Dans le couloir, il mit les mains dans ses poches et sourit. Une semaine. Il avait quitté les écuries sans s’arrêter, monté les escaliers, et n’avait pas pensé à ses jambes avant que la médecin ne lui pose la question. Il voulait raconter ça à sa mère avant qu’elle ne lui demande s’il avait déjeuné.
Il repensa au relevé silencieux du Moteur à Highmarch, celui qui ne donnait aucune explication.
Aller mieux ne revient pas à savoir pourquoi, songea-t-il avant de partir retrouver ses bêtes.
La semaine précédente, l’exercice de Crowe lui avait demandé trois tentatives. La bête de Rowan n’arrivait pas à tenir le centre ; Jin avait donc gardé sa pièce en retrait pour protéger les deux dompteurs et obligé leurs adversaires à s’approcher.
Le repère aérien flottait hors de leur portée. Jin avait été tenté de le poursuivre, jusqu’à ce que Rowan lui montre du doigt l’itinéraire qu’il emprunterait pour le contourner. Il recula sa pièce. Ils finirent par trouver une progression plus lente, avançant ensemble tout en mettant la bête blessée à l’abri.
Crowe jugea l’exercice peu palpitant, mais lui accorda tous les points. Rowan lui demanda une copie de sa dernière disposition. Jin la lui envoya avant de quitter la salle.
Ce soir-là, il se rendit à Coldwell. Nous étions vendredi.
Elena avait préparé de la soupe. Arthur était à table, occupé à consulter un planning de dépôt, un crayon à la main. Quand Jin entra, il déplaça le planning pour libérer la quatrième chaise sans qu’on le lui demande.
Elsa était dans sa chambre, la porte ouverte, en train de s’exercer.
Elle avait posé sur son bureau un cercle de papier sulfurisé, avec une feuille en son centre, et tenait la main basse et bien à plat au-dessus. Breeze se tenait dans son enclos, de l’autre côté de la pièce, largement hors de sa portée, et suivait la feuille de tout son corps. Les oreilles dressées, il agitait la queue.
La feuille se souleva et décrivit lentement un cercle à l’intérieur du trait. Une seconde. Deux. Trois. Quatre. Cinq.
Elle retomba. Toujours à l’intérieur.
« Cinq ! s’exclama Elsa en se retournant. T’as vu ? Elle est restée dedans pendant cinq secondes entières ! »
« J’ai vu, répondit Jin. »
« Aldous va en perdre la tête, déclara Elsa.
— Aldous va te donner un cercle plus petit, répliqua-t-il.
Elsa ouvrit la bouche pour protester, puis la referma, car elle soupçonnait manifestement qu’il avait raison.
Breeze, qui attendait que la feuille cesse de bouger, se jeta contre la paroi de son enclos, tomba à la renverse, puis se releva d’un air ravi.
Pendant le dîner, Jin leur parla de Glitch. Les six répétitions, l’arrêt, les images. Arthur posa sa cuillère quand Jin mentionna le prochain examen. Il avait lui-même été dompteur et savait ce que son fils espérait après les neuf étoiles.
« Il reste encore du chemin ? demanda Arthur.
— Un peu, répondit Jin. Mais maintenant, on a une liste. »
Arthur hocha la tête comme s’il venait d’entendre la meilleure nouvelle de la journée.
Quand Jin rentra au bâtiment des écuries, Glitch dormait, Flicker blotti sous la courbe de sa mâchoire.
Jin sortit la feuille pliée de sa veste, l’aplatit contre la porte du box et la fixa sous les instructions de dosage qu’il avait recopiées un peu plus de trois semaines auparavant.
Au bruit du ruban adhésif, Glitch entrouvrit un œil. Jin lissa le bord de la feuille, puis entra pour vérifier son eau.
« Encore presque trois semaines comme ça, lui dit-il. Après, on verra pour les prochains contrôles. »
Glitch releva la tête. Flicker remua sous sa mâchoire et protesta ; il la baissa donc délicatement.
Jin s’accroupit à côté de lui. À travers leur lien, il sentait son intérêt, l’impatience discrète d’apprendre qu’une étape l’attendait. Il n’avait pas parlé du rang deux à voix haute. Il pouvait attendre qu’ils se mettent vraiment à le préparer.
Il consulta sur son téléphone le rendez-vous du lendemain. Cinquième séance, huit heures, six répétitions. Puis il programma un rappel pour les images de suivi et enregistra les objectifs fixés par Alcott à côté de son journal de soins.
Le Moteur continuait d’accumuler de la croissance chaque fois qu’il trouvait le temps de parcourir les itinéraires familiers. Depuis des semaines, il regardait cette réserve augmenter tandis que les limites de Glitch restaient les mêmes. Il voulait utiliser ce qu’il avait gagné. Plus d’une fois, il avait ouvert le relevé juste pour le regarder.
Ce soir-là, il le laissa fermé.
À la place, il s’attarda sur le deuxième objectif de la feuille : réussir plusieurs évaluations à charge modérée sans que les tensions réapparaissent. C’était l’étape qui séparait ces six tours faciles de la préparation en bonne et due forme à la percée. Glitch devrait supporter l’effort, puis récupérer sans problème, et ce, à plusieurs reprises.
Jin posa la main sur l’épaule du lézard jusqu’à ce que Glitch se détende.
Son regard revint à la deuxième ligne de la feuille. Avant que le rang deux puisse devenir un véritable projet, Glitch devait supporter cette charge plus importante sans voir les tensions réapparaître.