Chapitre 338
Glitch contourna le cône orange et s’arrêta au marqueur bleu sur l’ordre de Jin, les quatre pattes bien ancrées au sol, le museau à hauteur de la ligne.
Il se retourna vers Jin, la tête haute et la queue relevée. Le lien lui transmit une envie manifeste de recommencer.
« Bien », dit Jin. Sa voix était plus rauque qu’il ne l’aurait voulu. « Ça en fait une. Retourne à ta place. »
Glitch revint à la ligne de départ d’un pas élastique que Jin ne lui avait pas vu depuis plus d’un mois.
L’exercice était volontairement simple. Le Dr Alcott l’avait organisé sur la piste d’entraînement couverte, avec quatre marqueurs de couleur. Dix mètres d’approche au pas, puis un trot sur les trois derniers mètres. Un virage maîtrisé autour du cône orange. Un arrêt complet sur ordre, à la ligne bleue. Puis un retour calme au carré blanc du départ et trente secondes de repos.
Six répétitions maximum. Moins si son rythme cardiaque ou les relevés de son Noyau grimpaient plus vite que prévu. Pas de compétences. Pas de charge. Rien qui puisse être pris, même par Glitch, pour un combat.
Une sangle de surveillance lui entourait le poitrail, derrière les pattes avant, et transmettait des données à la tablette de la technicienne. Le Dr Alcott se tenait près du cône, les bras croisés. Flicker était perchée sur la rambarde de la piste et observait tout, la tête penchée.
La deuxième répétition fut aussi propre que la première. À la troisième, Glitch prit le virage trop serré et poussa fort sur sa patte extérieure.
« Doucement », dit Alcott.
Jin répéta l’ordre. Glitch ralentit, mais tourna la tête vers le cône comme si celui-ci l’avait déçu. À l’approche suivante, Jin donna le signal plus tôt, et le virage fut plus souple.
C’était ridicule, comme ça faisait du bien de le regarder.
Depuis des semaines, Jin voyait Glitch couché. Dans la paille, dans l’anneau d’imagerie, sur la piste après de courtes promenades, les flancs se soulevant lentement. Il avait commencé par vérifier où se trouvaient les coussins avant même de penser à autre chose. Maintenant, deux cent soixante et un kilos de lézard trottaient, tournaient, s’arrêtaient au son d’un mot et se retournaient pour voir s’ils avaient bien fait. Jin ne pouvait s’empêcher de sourire chaque fois que Glitch regardait dans sa direction.
À la fin de la quatrième répétition, il se surprit à penser : Il a l’air en pleine forme. Il pourrait en faire huit.
Il jeta un coup d’œil à la tablette de la technicienne. Les relevés restaient acceptables, mais ils avaient augmenté depuis le premier virage. Il ne l’avait pas remarqué en regardant Glitch bouger.
Jin garda le pouce sur le compteur de son téléphone. Quatre de faites, deux restantes. Il suivrait le nombre fixé par Alcott.
Il resta sur le bord extérieur de la piste, là où Glitch pouvait le voir sans se tordre le cou pendant le virage. Alcott lui avait déjà corrigé sa position une fois. Jin surveilla ses propres pieds en se déplaçant pour donner l’ordre suivant.
La cinquième répétition se passa bien, mais plus lentement. Au retour, Glitch respirait plus profondément et resta dans le carré blanc pendant les trente secondes entières, la tête un peu plus basse qu’avant.
La technicienne consulta sa tablette. « Son rythme cardiaque monte. Le Noyau est encore dans les limites. Il commence à forcer. »
« Encore une », dit Alcott. « Ce sera la sixième. Après, on arrête, quoi qu’il arrive. »
Glitch effectua la sixième avec application, et sans faillir. L’approche fut régulière, le virage net. Au mot de Jin, il s’arrêta sur la ligne bleue, parfaitement d’aplomb.
Puis, au lieu de faire demi-tour vers le départ, il regarda la piste au-delà du marqueur, ce tronçon vide qu’il n’avait pas encore eu le droit d’emprunter. Son poids bascula sur ses pattes avant. Sa queue se dressa.
Jin sentit la vague d’impatience à travers le lien. L’attention de Glitch avait dépassé les marqueurs pour se fixer sur la longue piste vide qui s’étendait devant lui. Il voulait courir pour de bon, sans que ces virages prudents viennent briser son élan.
Pendant un instant, Jin se rappela le bref échange de la demi-finale, quand Glitch n’avait pas obéi. Depuis, il avait suivi quantité d’ordres, mais ce souvenir suffisait toujours à faire se crisper Jin sur son téléphone.
« Glitch, dit Jin. Arrête. On a fini. »
Pendant un long instant, Glitch ne bougea pas. Il gardait la tête tournée vers la piste ouverte. La sangle de surveillance émit un discret bip sur la tablette de la technicienne.
Puis il expira longuement par les narines, fit demi-tour et retourna au carré blanc. Sans qu’on le lui demande, il s’y coucha, étira le cou sur le sol et leva les yeux vers Jin, de biais, sous son arcade sourcilière.
Il continuait de surveiller la piste par-dessus l’épaule de Jin. Quand celui-ci s’approcha, il gronda d’un ton mécontent, mais resta couché.
Jin s’accroupit près de sa tête.
« Bon travail, dit-il en posant la main sur la large plaque entre les yeux de Glitch. Je sais que tu en voulais plus. Merci d’avoir écouté. »
La queue de Glitch balaya une fois le sol.
Le Dr Alcott nota quelque chose sur sa tablette. Lorsque Jin leva les yeux, elle les observait tous les deux avec une expression qu’il ne parvint pas à déchiffrer.
« Six répétitions impeccables, dit-elle. Et il s’est arrêté. Ça me va. »
Ensuite, Glitch dormit presque tout l’après-midi, étendu confortablement dans la paille.
Flicker passa l’après-midi sur son dos. Elle s’envola de la rambarde dès qu’il fut installé dans son box — un petit saut sans effort — et parcourut sa colonne jusqu’à la crête derrière ses cornes. Là, elle se blottit, les plumes gonflées, et s’endormit à son tour. De temps à autre, la respiration de Glitch la soulevait d’un centimètre avant de la reposer. Ça n’avait pas l’air de la déranger.
Jin s’assit sur la caisse de nourriture, dans un coin, et déjeuna. Glitch se réveilla une fois, tendit le museau vers le récipient, puis se calma quand Jin lui montra les légumes verts. Flicker remua à peine.
Il envoya une photo à Elsa. Sa réponse arriva presque aussitôt : Breeze veut ce lit. Regarde toute cette place.
Jin contempla l’énorme lézard qui remplissait le box et répondit : Dis à Breeze de réserver à l’avance.
Ce soir-là, il se connecta au Moteur pendant vingt minutes.
De nouveau, le bord de la carrière, avec les mêmes patrouilles d’ouvriers qu’il affrontait depuis des semaines. L’avatar de Glitch chargea les patrouilles les plus faibles, fit demi-tour et repoussa les ouvriers restants de l’épaule. Sur cette route familière, Jin pouvait lui éviter les menaces sérieuses. L’avatar de Flicker traversait le haut de la mêlée en de longs arcs rapides que son corps réel était encore loin de pouvoir effectuer.
[Session terminée.]
[Pièces mises en banque.]
[Développement accumulé : mis en banque]
Jin regarda l’avatar trotter jusqu’au départ, puis jeta un œil au développement mis en banque. Le vrai Glitch dormait encore. Rien ne lui avait été transféré, et Jin comptait bien que cela reste ainsi jusqu’à ce que les examens médicaux le permettent.
Il ferma le Moteur.
Les séances devinrent une routine au fil des jours suivants.
Un matin sur deux, la même piste, les mêmes marqueurs, les mêmes six répétitions. Les virages de Glitch gagnèrent en fluidité. Lors de la première séance, sa respiration s’était faite haletante après la cinquième répétition ; à la troisième séance, cela n’arriva qu’à la sixième, et à la quatrième, presque plus du tout. Sa respiration se calma plus vite pendant les pauses de trente secondes. Il s’arrêta sur la ligne bleue à chaque fois.
Pendant la troisième séance, Flicker se déplaça à l’autre bout de la rambarde. Glitch commença à infléchir sa trajectoire vers elle, jusqu’à ce que Jin le rappelle au marqueur. Il revint sans discuter. Quand elle descendit après l’exercice, il tendit le cou vers elle et attendit qu’elle retrouve sa place habituelle.
Jin nota le ralentissement de sa respiration et la netteté de ses virages dans le carnet de soins. Ces petites améliorations passaient plus facilement inaperçues qu’une nouvelle étoile. Il aimait pouvoir les retrouver en consultant ses notes.
À la fin de la quatrième séance, le Dr Alcott se tint à côté de lui pendant que la technicienne retirait la sangle de surveillance.
« Il retrouve bien sa mobilité, dit-elle. Mieux que je ne le pensais à ce stade. »
« Et pour les relevés d’énergie ? demanda Jin.
— Ils sont acceptables pour cet exercice, répondit Alcott. L’imagerie nous montrera comment ses canaux réagissent. C’est ce qu’il nous faut avant d’envisager d’augmenter la charge. »
Elle glissa la tablette sous son bras.
« Vendredi matin, dit Alcott. Bilan complet. Nous verrons si l’intérieur suit le rythme de l’extérieur. »
Jin regarda Glitch, qui reposait, paisible, dans le carré blanc, les yeux mi-clos, tandis que Flicker sautait déjà de la rambarde pour le rejoindre.
Jin venait d’inscrire meilleure séance à ce jour dans le carnet. Il laissa ces mots, puis nota l’heure du bilan en dessous.
Vendredi, il saurait dans quelle mesure ces progrès résistaient au-delà de ce qu’il pouvait voir.