Chapitre 337
La table ne passait pas par la porte de la cuisine.
Arthur et le déménageur l’avaient mise sur la tranche dans le couloir de l’appartement de Coldwell et avaient déjà essayé de la faire passer de trois façons. Arthur semblait prêt à leur expliquer pourquoi il les avait prévenus.
« Enlève le plateau », lança Elena depuis la cuisine.
« Le plateau est déjà enlevé », répondit Arthur.
« Alors démonte les pieds », dit Elena.
Un bref silence tomba dans le couloir.
« Les pieds se démontent ? » demanda le déménageur.
Effectivement. Arthur le savait apparemment depuis le début, mais l’avait oublié dans le feu de la dispute. Quatre boulons plus tard, la table passa par la porte avec un centimètre de marge de chaque côté. Debout au milieu de sa nouvelle cuisine, les mains sur les hanches, Elena déclara : « Voilà », sur le ton d’une femme qui venait de remporter quelque chose.
L’entreprise de déménagement avait livré les cartons lourds dans la matinée. Faire passer les meubles par les portes prenait plus de temps.
Leurs affaires avaient été transférées de l’ancien appartement la semaine précédente, dans un unique conteneur scellé, à bord du convoi de marchandises agréé. Arthur avait pris le transport de passagers sous escorte pour surveiller l’emballage et le scellage, puis était revenu deux jours plus tard, plus silencieux que d’habitude. Il avait aussi rapporté l’ancienne clé de la porte, avec les papiers. Jin l’avait vu la faire tourner dans sa main avant de la ranger dans la caisse à outils.
Elena décida de la place de chaque chose. Elle allait d’une pièce à l’autre, un rouleau de ruban adhésif et un marqueur à la main, étiquetant les placards avant qu’on y approche quoi que ce soit. Quand Arthur glissa la caisse à outils sous l’évier, elle la déplaça dans le placard du couloir sans un mot, et il la laissa faire.
Jin avait eu le droit de porter les coussins.
Il avait essayé de prendre un carton de livres près de la porte, mais sa mère le lui avait arraché des mains avant même qu’il se redresse.
« Les coussins », dit-elle.
« C’est des livres, Maman. Pas un frigo », protesta Jin.
« C’est un carton de livres, et tu étais à l’hôpital il y a six semaines, répliqua Elena. Les coussins, ou tu t’assieds et tu étiquettes les cartons. »
Il porta des coussins, des abat-jour et une caisse d’ustensiles de cuisine qu’Elena ne remarqua que trop tard. Il s’arrêta quand ses jambes se firent lourdes, ce qui prit plus de temps que deux semaines auparavant, et il en fut discrètement satisfait.
La chambre d’Elsa était la plus petite, mais elle avait une fenêtre.
Elle y avait passé presque toute la matinée, sans s’occuper une seule fois de ses propres affaires. Ses vêtements étaient encore dans deux sacs posés par terre. En revanche, le coin de Breeze avait été aménagé avec soin : un enclos bas et rembourré contre le mur intérieur, à l’abri des courants d’air ; le tapis chauffant de Harlow & Pike placé sous une moitié, pour qu’il puisse s’en éloigner s’il avait trop chaud ; sa gamelle d’eau, sa boîte de nourriture, une couverture pliée qui sentait la pension, et un programme de soins plastifié, fixé au mur à hauteur des yeux d’Elsa.
Breeze était dans son enclos, le nez au sol et la queue dressée, en train d’explorer les nouvelles odeurs. Il n’avait pas encore tout à fait deux semaines. Ses pattes ne le surprenaient presque plus et la crête de son front commençait à apparaître, petite arête raide de fourrure pâle.
« Tu crois que c’est trop près de la fenêtre ? » demanda Elsa.
Jin regarda. L’enclos se trouvait à bien deux mètres de la vitre.
« Ça va », répondit Jin.
« Il y a un courant d’air », insista Elsa.
« Je n’en sens pas. »
Elle leva la main, paume ouverte, et l’air remua brièvement autour de ses doigts. « Il y a un tout petit courant d’air. »
« Il est à deux mètres, dit Jin. Demande à Pike si tu t’inquiètes, mais je ne le rapprocherais pas du chauffage. »
Elsa éloigna quand même l’enclos de vingt centimètres de la fenêtre.
Ils mangèrent à sept heures, autour de la table remontée dans la cuisine, les lumières allumées et les cartons toujours empilés contre le mur du couloir.
Rien d’exceptionnel. Elena avait retrouvé la poêle, la casserole et le cuiseur à riz, mais rien d’autre. Au menu : du riz, un œuf au plat, des légumes verts de la coopérative hydroponique de la rue, et un pot de pâte de piment qu’Arthur avait transporté dans la poche de son propre manteau, car il ne faisait pas confiance au convoi. Les assiettes n’allaient pas ensemble, puisque la moitié du service se trouvait encore dans un carton étiqueté CUISINE — Papa se trompe.
Quatre chaises.
Jin le remarqua en s’asseyant. À l’ancienne table, il n’y en avait toujours eu que trois, plus un tabouret à lui, qui revenait à celui qui s’asseyait le plus près de la cuisinière. Cette fois, il y avait quatre vraies chaises, et Arthur avait placé la quatrième du côté de la porte, comme pour faciliter la tâche à quelqu’un qui arriverait en retard.
« Je l’ai eue à la vente du dépôt, dit Arthur en voyant Jin la regarder. Deux crédits. Un pied est un peu court. Ne te balance pas dessus. »
Jin ne se balança pas.
La conversation resta banale. Le nouvel horaire d’Elena commençait lundi ; elle aurait quarante minutes de trajet en moins, à l’aller comme au retour. Le dépôt d’Arthur lui avait déjà envoyé son planning. Elsa était passée devant sa nouvelle école dans l’après-midi et avait annoncé qu’elle avait un vrai terrain de sport et que personne n’avait l’air de vouloir la mordre. La nouvelle attelle, posée mardi, permettait à Arthur de rester assis pendant tout le repas sans devoir changer de position toutes les quelques minutes. Jin le remarqua. Personne n’en parla.
Breeze arriva au milieu du dîner. Il était sorti de son enclos, avait trouvé le couloir et suivi l’odeur de l’œuf au plat avec une détermination sans faille. Il s’assit à côté de la chaise d’Elsa et leva les yeux vers son assiette.
« Non, dit Elsa. Tu as ta propre nourriture. » Elle se leva, alla chercher sa gamelle de pâtée pour nouveau-né et la posa près de ses pieds. Breeze la renifla, jeta un dernier regard plein de convoitise à l’œuf, puis se résigna à manger sa pâtée.
« Il apprend », observa Elena.
« Il apprend que je vais me lever », dit Elsa d’un ton sombre.
« Alors, quels soirs ? » demanda sa mère quand les assiettes furent vides.
Jin releva la tête. « Quoi ? »
« Quels soirs es-tu libre ? Tu as les cours, l’écurie et tes rendez-vous. Je veux savoir quand cuisiner pour quatre. »
Il n’y avait pas pensé. Il s’était tellement concentré sur le déménagement qu’il n’avait jamais poussé le raisonnement jusqu’au bout.
L’appartement se trouvait à deux kilomètres de l’entrée de l’Académie. Il pouvait quitter le bloc des écuries après le repas du soir, marcher jusqu’ici en une demi-heure — vingt-cinq minutes quand il aurait retrouvé toutes ses forces —, dîner à cette table, puis repartir. Un soir d’école. N’importe quel soir.
Pendant un an, il avait fallu prendre le transport en commun et franchir la limite d’un abri pour rentrer chez lui. C’était un endroit où il venait, qu’il prévoyait de visiter, puis qu’il quittait.
Je peux simplement venir, pensa-t-il. Après les cours. Quand je veux.
« Les mardis, dit Jin. Et les vendredis. Et probablement les dimanches, si ça vous va. »
« Ça me va », dit Elena en inscrivant les jours sur le calendrier libre de la coopérative, qui avait survécu au déménagement et se trouvait maintenant aimanté au réfrigérateur.
« Amène Flicker dimanche, dit Elsa. Breeze a besoin de la revoir. Et apporte les jeux que tu as promis de me donner. Et ton pull bleu, je le garde. »
« Je n’ai jamais dit que tu pouvais le garder », répliqua Jin.
« Tu vas me le laisser », affirma Elsa.
Il repartit vers l’Académie un peu après neuf heures.
Le trajet dura trente-quatre minutes. À l’arrivée, il avait les jambes fatiguées, mais rien de plus.
En chemin, il consulta ses notes. Depuis deux semaines, chaque fois qu’il passait devant un vendeur agréé ou qu’il avait une demi-heure de libre, il poursuivait ses recherches. Une douzaine de boutiques. Un catalogue d’annonces privées. Breeze était formidable et Elsa l’adorait. Jin aimait toujours l’idée de lui trouver un cadeau au potentiel que personne d’autre n’avait remarqué. Il s’était imaginé son expression lorsqu’il lui expliquerait sa découverte.
Il n’y avait rien. Chaque œuf était exactement conforme à sa fiche.
Trouver Flicker lui avait demandé des efforts, de la chance et beaucoup d’obstination. Cette fois, rien ne l’avait surpris. Peut-être avait-il eu plus de chance qu’il ne le pensait, la fois précédente. Pourtant, en parcourant ses notes, il ne pouvait se défaire de l’impression qu’il lui manquait quelque chose.
Qu’est-ce qui m’échappe ?
Il n’en savait rien. Il mit cette question de côté pour plus tard.
Son téléphone vibra alors qu’il arrivait au bloc des écuries.
[Annexe médicale Meridian — Plan de rééducation : Glitch]
[Séance 1 approuvée. Demain, 08:00, piste d’exercice couverte.]
[Exercice : approche courte, virage contrôlé, arrêt sur ordre, retour en position. Six répétitions maximum. Supervision : Dr S. Alcott]
Jin relut le message deux fois.
Après des semaines de promenades et de paille, Glitch allait enfin faire quelque chose. Jin sourit de toutes ses dents.
Il ouvrit la porte du box et trouva Glitch réveillé. À la vue du sourire de Jin, le lézard releva la tête, plein d’espoir.
« Demain, lui dit Jin. Un vrai exercice. Mais pas trop long. »
Glitch commença à se lever.
« Demain. »
Jin l’aida à se recoucher, toujours souriant. Il soupçonnait qu’il serait bien plus facile de le faire démarrer que de le convaincre de s’arrêter.