Chapitre 335
Le téléphone de Jin sonna à cinq heures cinquante-deux du matin. Elsa chuchotait quand il décrocha.
« Il y a une fissure, dit-elle.
Il se redressa avant même d’être tout à fait réveillé. « Où ça ?
— Sur le dessus de l’œuf. Elle n’y était pas à quatre heures. Je l’ai noté…
— Quelque chose en sort ? demanda Jin.
— Non. C’est juste une ligne. Est-ce que je devrais… commença Elsa.
— N’y touche pas, dit Jin.
— Je t’ai appelé en premier. Je n’ai même pas encore réveillé Maman.
— Réveille Maman et appelle la ligne d’urgence de Pike. J’arrive.
La maison d’hôtes des visiteurs se trouvait à quatre minutes à pied des écuries en marchant d’un bon pas. Jin mit six minutes et arriva au palier du troisième étage, essoufflé et contrarié de l’être.
La lampe ambrée de l’incubateur éclairait la pièce. Elena se tenait près de la fenêtre, en robe de chambre. Arthur était assis au bord du lit, son attelle détachée. Elsa avait rapproché une chaise de la table solide, à côté de ses manuels scolaires. M. Pike apparaissait sur le téléphone qu’elle avait calé, l’air ensommeillé mais calme.
Jin tira une chaise et s’assit. Une fine fissure traversait la partie supérieure de la coquille, sur une longueur à peu près égale à celle de son ongle. Il utilisa son talent d’analyse.
[Renard crête-de-vent — Œuf]
[État : sain — éclosion en cours]
Il expira, sans s’être rendu compte qu’il retenait son souffle.
« Il est en bonne santé, dit Jin à Elsa. Mon analyse indique qu’il est en train d’éclore.
— Et cette fissure, ça va ? demanda Elsa en se penchant.
— D’après ce que vous m’avez montré, oui, répondit Pike. Laissez la caméra braquée dessus. Je vais surveiller la prochaine poussée avec vous. »
L’affichage de la température correspondait aux relevés de la veille. Elsa avait noté l’heure de la première fissure à côté de son journal, et l’avait soulignée deux fois.
« Laissez le couvercle fermé jusqu’à ce que le petit soit complètement sorti, dit Pike. Et ne cassez pas la coquille à sa place. Les petits en bonne santé ont besoin de temps pour le faire eux-mêmes. Les Crêtes-de-vent se reposent souvent entre deux poussées. Vingt minutes de calme, c’est normal. S’il n’y a aucun progrès au bout de deux heures, rappelez-moi. »
Elsa hocha la tête sans quitter la coquille des yeux. Ses mains étaient serrées entre ses genoux.
Jin connaissait cette posture. Il s’était assis exactement comme ça la nuit où Glitch avait éclos, sauf qu’alors, personne sur un écran ne lui avait expliqué ce qui était normal, et que tous les crédits de la famille se trouvaient sur ce plateau. Flicker, c’était pire : un oiseau maigre et effrayé, et une courbe de température qu’il avait eu peur de quitter des yeux.
Cette fois, c’était différent. Tout avait été prévu pour que les choses se passent bien.
Alors, laisse-les bien se passer, se dit-il en se radossant à sa chaise.
Elena apporta de l’eau. Arthur remit son attelle et les rejoignit. Jin avait faim, mais personne ne proposa de prendre le petit déjeuner.
Il fallut deux heures et quarante minutes.
La fissure se dédoubla, puis la coquille se perça d’un petit trou aux bords irréguliers. L’œuf entier oscilla, un morceau de coquille s’affaissa vers l’intérieur et une patte apparut.
Elle était minuscule et grise, avec des griffes presque transparentes. Elle se tendit une fois, puis resta suspendue dans le vide.
Elsa laissa échapper un son qui n’était pas tout à fait un mot.
« Il se repose, dit Pike au téléphone. C’est très bien. »
La patte se rétracta. Pendant dix-huit minutes, rien ne se passa. Jin regarda sa sœur approcher les mains du couvercle de l’incubateur trois fois, puis les retirer chaque fois sans le toucher.
« Je déteste ça, murmura Elsa. Il travaille tellement dur.
— Je sais », répondit Jin. Il avait envie de soulever le couvercle lui-même. À la place, il rapprocha son verre d’eau d’elle. « Pike dit que tout va bien. »
À la poussée suivante, le sommet de la coquille se détacha en un seul morceau incurvé, et une tête passa par l’ouverture.
Elle était humide, toute ronde, et n’avait pas encore vraiment l’air d’un renard : ses yeux étaient fermés, ses oreilles aplaties, et une touffe de poils pâles marquait l’endroit où sa crête pousserait un jour. Il vacilla, éternua et bascula par-dessus le bord de la coquille, en un petit tas détrempé.
Il resta là, à respirer vite, sur le plateau. À l’intérieur de l’incubateur fermé, un bout de membrane de la coquille, à côté du petit, se souleva et se retourna. Il dériva jusqu’à la vitre, puis retomba près de sa patte.
« Oh, fit Elsa. C’est lui… c’est lui. C’est son air. »
Personne ne releva le « lui ».
« Un mâle en bonne santé », confirma Pike, une fois le petit assez sec pour qu’on puisse bien le voir. « Il a un bon poids. Vous pouvez ouvrir le couvercle, maintenant. »
Jin vérifia de nouveau.
[Renard crête-de-vent — Nouveau-né]
[Qualité : Or (sommet)]
[Sexe : mâle]
[État : sain]
[Lignée : Crête-de-vent (standard)]
Jin confirma qu’il était en bonne santé. Elsa sourit au petit tandis que leur père se penchait vers lui.
« On peut maintenant conclure le contrat, dit Pike. Une goutte, comme convenu. Laissez-le venir jusqu’à votre main. Ne la lui tendez pas de force. »
Elsa déballa une lancette stérile neuve de la trousse de soins. Sous la supervision de Pike, elle se piqua le bout du doigt et posa la main à plat sur le plateau, à une petite distance du museau du nouveau-né.
Pendant un instant, il ne bougea pas. Puis il releva la tête, en chancelant, et repéra son doigt à l’odeur plutôt qu’à la vue. Il pressa son museau humide contre la goutte.
Elsa retint son souffle, les yeux écarquillés.
« Il a faim, murmura-t-elle. Je le sens. C’est tellement plus clair, maintenant. »
Jin se rappela la première fois que Glitch avait réclamé à manger avec impatience. Il ne pouvait pas ressentir ce nouveau lien, mais il reconnaissait l’émerveillement sur le visage d’Elsa.
Pike lui fit confirmer les détails du contrat sur le formulaire d’enregistrement de l’Association. Un instant plus tard, son téléphone tinta sur la table.
[Association des dompteurs — Contrat enregistré]
[Dompteuse : Astor, Elsa]
[Bête : Renard crête-de-vent — Or (sommet)]
[Statut : actif — Premier contrat]
« Son nom ? » souffla Pike.
Elsa regarda le petit. Il s’était blotti contre ses doigts et s’était endormi. L’air autour de lui soulevait le fin duvet de son dos, qui retombait avant de se relever à nouveau.
« Breeze, dit-elle. Il s’appelle Breeze. »
Breeze dormit pendant qu’ils prenaient enfin leur petit déjeuner. En fin de matinée, il s’était réveillé, avait découvert qu’il avait des pattes et s’était mis à explorer le monde.
Pike rappela pour vérifier son premier repas. Elsa mesura le lait maternisé sous son regard.
Le petit avançait par bonds de trente centimètres, basculait sur le menton, se relevait et recommençait. Il inspecta le bord du plateau, le coin du tapis d’alimentation, puis l’une des chaussettes d’Arthur, qu’il tenta de combattre avant de perdre la bataille.
La cuillère à café d’Elsa reposait au bord de la table, avec le fond de lait maternisé pour nouveau-né. Au bout d’une avancée déterminée et chancelante, Breeze l’atteignit, la renifla et éternua.
La cuillère passa par-dessus le bord.
Elsa la rattrapa.
Elle ne l’avait pas regardée tomber. Sa main s’était simplement trouvée là, refermée sur le manche à une largeur de main sous la table. Pas une goutte ne fut renversée.
Elsa contempla la cuillère dans sa main comme si elle appartenait à quelqu’un d’autre.
« Je ne l’ai même pas vue tomber, dit-elle. » Elle regarda Jin. « Comment j’ai fait ça ?
Jin avait une forte intuition. « Demande à Pike. »
Pike sourit en les observant par la caméra du téléphone.
« C’est l’éveil partiel de votre lien, expliqua-t-il. Avec les bêtes de qualité Or, la première partie se manifeste dès qu’un vrai contrat est conclu. Vous héritez d’un peu des caractéristiques de votre bête — pour une Crête-de-vent, il s’agit de réflexes et d’un jeu de jambes plus rapides. Des mains et des pieds vifs, un meilleur équilibre.
— Alors, je suis… » Elsa ouvrit de grands yeux. « Je suis de rang deux ?
— Non, répondit Pike. C’est le bénéfice de l’éveil partiel. Pour atteindre le rang deux, il faudra que vous progressiez beaucoup plus tous les deux et que vous formiez ensemble un Noyau de lien. C’est une petite partie des capacités physiques de Breeze qui vous parvient par le contrat. Votre talent lié au vent est indépendant. »
Elsa regarda la cuillère, puis Breeze, qui s’était rendormi, le menton posé sur le tapis d’alimentation.
« Il m’a donné ça, dit-elle doucement. Déjà.
— Il est en vie depuis quatre heures, dit Jin en jetant un coup d’œil au bol vide. Il s’en sort déjà plutôt bien. »
En fait, Breeze ne voulait pas qu’on le mette dans son panier.
Le guide de soins était formel : après le repas, le nouveau-né devait être placé dans son nid douillet pour dormir sans être dérangé pendant deux heures.
Elsa suivit les consignes à la lettre. Elle le nourrit, le déposa dans son nid, rabattit le tissu doux autour de lui, puis se leva.
Breeze ouvrit les yeux.
Elle fit un pas vers la porte. Il sortit du nid, tomba du bord sur le tapis et la suivit en chancelant.
Elle le remit dans son nid. Il en ressortit. À la troisième tentative, il alla jusqu’à son pied, s’assit dessus et s’endormit.
Elsa baissa les yeux vers lui, puis regarda Jin avec une expression de trahison absolue.
« Le guide dit… commença Elsa.
— Je sais ce que dit le guide, répondit Jin. »
Elsa se rassit avec précaution sur la chaise derrière elle, sans bouger ce pied. Breeze ne se réveilla pas ; son petit menton reposait sur sa pantoufle.
« Ma leçon est lundi, dit-elle. Comment je suis censée m’entraîner s’il me suit partout ?
Jin regarda le nouveau-né, puis les feuilles éparpillées sur le bureau.
— Il va d’abord falloir s’assurer qu’il est en sécurité quelque part.
Elsa acquiesça, mais resta sur sa chaise. Pour l’instant, Breeze avait apparemment décidé qu’elle n’irait nulle part.