Chapitre 332
Chapitre 332 : Ce qu’il pouvait vraiment trouver
L’œuf de crécerelle aux ailes de brume était le meilleur article de la boutique, et Jin le sut avant même d’avoir fini de lire sa fiche.
[Crécerelle aux ailes de brume — Œuf]
[Qualité : Argent (élevée)]
[Affinité : Vent]
[État : sain]
Il vérifia s’il présentait une structure de Noyau inhabituelle, susceptible de révéler un potentiel caché.
Il n’en avait pas. C’était un œuf de crécerelle sain, de qualité Argent (élevée), proposé à un prix raisonnable et correctement étiqueté. Son éleveur avait une licence accrochée au mur, derrière le comptoir.
« Une belle couvée, ça, dit le commerçant. Vous cherchez pour vous ? »
« Pour ma sœur. »
« Le Vent ? » L’homme s’anima. « Alors, c’est l’oiseau qu’il vous faut. À ce prix-là, vous ne trouverez pas mieux. »
Il avait raison. Jin le remercia et s’en alla.
La veille, il avait dit à Elsa qu’il ne verrait pas d’inconvénient à ce qu’elle choisisse une autre académie. Bien sûr, elle lui manquerait, mais ils avaient encore des mois à passer ensemble avant son inscription. Elle s’était appuyée contre son épaule jusqu’à ce qu’Elena les appelle pour dîner.
Ce matin-là, il avait annoncé à sa famille qu’il allait faire des courses, sans mentionner les œufs. Elsa avait déjà renoncé à un œuf qui lui plaisait à sa demande. Il n’allait pas la traîner encore une fois dans le quartier commerçant sur la foi d’un pressentiment. S’il trouvait quelque chose, elle pourrait venir le voir. Sinon, elle n’aurait jamais besoin de savoir qu’il avait cherché.
Il s’était aussi fixé des règles, parce que le Dr Alcott n’était pas la seule à pouvoir dresser une liste. Trois fournisseurs et le marché du vendredi. Une pause sur un banc entre chaque étape. Rentrer pour deux heures.
Le deuxième fournisseur proposait un œuf de lynx patte-du-crépuscule de qualité Or (faible) à un tiers de moins, et pendant une dizaine de secondes, le pouls de Jin s’accéléra.
[Lynx patte-du-crépuscule — Œuf]
[Qualité : Or (faible)]
[État : viable — fin de couvée, vigueur réduite]
La vendeuse l’avait écrit de sa propre main sur la fiche : Pondu en fin de saison. Taux d’éclosion inférieur à la moyenne. Prix ajusté en conséquence. Elle était honnête. L’analyse confirmait chacun de ses mots.
Le troisième fournisseur n’avait rien qui possède une affinité avec le Vent. Le marché comptait deux douzaines d’étals d’œufs et un homme qui vendait de prétendues « bêtes de tempête rares » dans une caisse. L’analyse de Jin identifia, l’une après l’autre, de vulgaires pinsons des rochers de qualité Bronze, dont la coquille avait été teinte. Il passa rapidement son chemin.
À une heure et demie, il était assis sur un banc devant un stand de nouilles, les jambes douloureuses de cette façon profonde et stupide qui les prenait désormais, et il s’autorisa à l’admettre.
Il n’y avait rien ici.
Son analyse avait clairement identifié chaque œuf. Ce qu’il avait découvert avec Glitch — puis avec Flicker — était si rare que la plupart des gens ne le voyaient jamais. Repérer un potentiel négligé ne suffisait pas : encore fallait-il que la bonne bête se trouve là.
Je voulais trouver la sienne, pensa-t-il. C’est tout.
Il s’était imaginé ramener Elsa dans une boutique, lui désigner un œuf et observer son expression en lui expliquant ce qu’il pourrait devenir. Il avait beaucoup trop attendu ce moment.
Mais Elsa n’avait pas besoin qu’il découvre une lignée cachée. C’était un renard de qualité Or (sommet), élevé pour le Vent, avec toute une académie remplie de professeurs spécialistes du Vent derrière lui. Elsa pourrait l’élever, l’entraîner et progresser avec lui sans jamais avoir besoin d’un talent secret dont elle ignorait même que son frère disposait.
Elle avait déjà accès à un meilleur départ que celui qu’il avait espéré lui trouver. Il aurait dû s’en réjouir.
Il termina ses nouilles et rentra chez lui pour deux heures.
Il avait reçu ses propres résultats le vendredi.
[Hémoglobine : limite basse de la normale]
[Transfusion : plus nécessaire]
[Suivi : dans 2 semaines]
Son médecin avait eu l’air satisfait, puis prudent. « C’est une bonne nouvelle. J’arrête les transfusions. Mais vous vous fatiguerez toujours vite, et je ne peux toujours pas vous dire pourquoi c’est arrivé. » Elle avait tapoté le dossier. « Si votre taux baisse de nouveau, je veux le savoir le jour même. »
Jin avait promis. Il le pensait.
Il se connecta tout de même au Moteur ce soir-là, car engranger des progrès sur un parcours sûr était le genre de chose qu’il pouvait faire allongé. Le bord de la carrière. Les patrouilles d’ouvriers étaient si loin sous le niveau des avatars que le combat n’était presque qu’une formalité. Il maintint les deux avatars sur le parcours familier pendant vingt minutes, puis se retira avant les patrouilles plus difficiles. Les progrès pouvaient attendre ; il n’avait pas l’intention de tenter une Synchronisation tant que l’un ou l’autre était encore en convalescence.
[Session terminée.]
[Pièces mises en réserve.]
[Développement accumulé : mis en réserve]
Il ferma le jeu alors que la soirée était encore loin d’être terminée. Ça devenait une habitude, et il ne la détestait pas tout à fait.
Glitch marcha cinquante-trois mètres sans s’arrêter, samedi matin.
Il le fit dans la piste d’exercice couverte derrière l’annexe médicale, avec le Dr Alcott à l’autre bout, une tablette à la main, et un auxiliaire vétérinaire marchant à ses côtés, la main suspendue près de son épaule. Sa démarche était régulière. Sa respiration resta stable. Au bout de la piste, il fit prudemment demi-tour et regarda Jin d’un air qui disait clairement qu’il pouvait recommencer, aller plus loin, et qu’il aimerait qu’on le laisse faire.
« Non, lui dit Jin. »
La queue de Glitch balaya le sol avec désapprobation. Après des semaines de mouvements restreints, il n’appréciait visiblement pas qu’on l’arrête juste au moment où il commençait à s’amuser.
L’évaluation occupa le reste de la matinée. Imagerie du Noyau : Glitch devait rester parfaitement immobile au milieu d’un anneau de plaques de détection, tandis que l’auxiliaire lui donnait des scarabées séchés pour le faire patienter. Évaluation de la résistance à l’effort : on observait le comportement de ses canaux après une courte marche en montée. Analyses sanguines. Puis une longue période de silence, durant laquelle le Dr Alcott se contenta d’examiner les images et de prendre des notes.
Quand elle eut terminé, elle tourna l’écran vers Jin.
« Voilà à quoi il ressemblait quand j’ai reçu son dossier. » Elle désigna une image où des couleurs vives et agressives coloraient les canaux énergétiques ramifiés à partir de son Noyau. « Et voilà son état aujourd’hui. »
Les couleurs étaient toujours là. Plus pâles et irrégulières, elles avaient disparu sur de longues portions des canaux.
« C’est mieux, dit Jin.
— Beaucoup mieux. La régénération a fait du bon travail, et vous aussi, en veillant à ce qu’il reste au calme. » Elle zooma sur une zone près des épaules, où la couleur persistait. « Mais il s’agit d’une tension résiduelle. C’est là qu’il supporte la charge supplémentaire. Le repos l’a aidé, mais il faut renforcer la faiblesse qui persiste avant d’envisager quoi que ce soit de fatigant. »
Alcott ouvrit la liste des ressources possibles et sélectionna la deuxième.
« La ressource pour conditionner les canaux. Elle s’appelle Tonique des eaux calmes. Une série de petites doses, mélangées à sa nourriture pendant six semaines, sous supervision. » Elle tapota la liste établie deux semaines plus tôt. « Ça favorise la récupération des canaux et, avec le temps, les aide à supporter une charge plus importante sans dommage. Rien de spectaculaire. Le traitement est lent par conception. »
« Ça ne fera pas disparaître la tension.
— Ce traitement ne supprimera pas le poids de la compétence supplémentaire. Il devrait l’aider à supporter la charge plus sûrement. » Elle le regarda droit dans les yeux. « Et je tiens à être très claire sur un point. S’il tolère les premières doses, cela signifie que son corps accepte le tonique. Pas qu’il est prêt à s’entraîner. Cette amélioration de rang intermédiaire reste exclue pendant sa convalescence. Nous prendrons les décisions plus tard, après de nouvelles évaluations, et non en devinant la force qu’il pourrait atteindre. »
« Compris. »
Alcott l’observa. « Vous dites ça vite.
— Je l’ai vu le faire, répondit Jin. J’ai compris. »
Alcott hocha la tête. « Vous voulez utiliser votre récompense pour financer le traitement ? »
Jin jeta un coup d’œil à Glitch, qui reniflait la poche vide de scarabées de l’auxiliaire. Quand la récompense avait été annoncée, il s’était imaginé choisir une ressource capable de provoquer une percée. Ça pouvait attendre.
« Oui. La série complète, s’il vous plaît. »
Elle valida son choix avec sa recommandation. Jin enregistra le calendrier du traitement et vérifia à quels rendez-vous il devait assister. Il voulait être là pour la première dose.
Dimanche, Flicker décida que Glitch avait besoin de compagnie sur la piste d’exercice.
Elle chevaucha la crête de sa corne jusqu’à ce que l’auxiliaire annonce la fin de la période d’exercice, puis sauta à terre pour inspecter son tapis de repos. Dès qu’on l’autorisa à faire le court trajet du retour à pied, elle s’envola jusqu’à l’autre bout et lui fit face, les ailes à moitié déployées, dans l’attente.
Glitch marcha vers elle avec une dignité sans pareille. Arrivé à sa hauteur, il baissa la tête jusqu’à ce que son museau soit à la même hauteur qu’elle, et elle lui donna un coup de bec précis sur le nez.
L’auxiliaire éclata de rire.
Le téléphone de Jin vibra alors qu’il souriait encore.
[Écloserie agréée Harlow & Pike — pour le compte de l’Académie Elemental]
[L’œuf de renard crête-de-vent attribué à Elsa Astor est arrivé et a passé avec succès nos contrôles à la réception. Une inspection peut être organisée au moment qui vous conviendra.]
Jin lut le message et sentit son sourire s’adoucir.
Il le transféra à Elsa et prit rendez-vous pour lundi matin. Un instant plus tard, elle répondit.
On peut y aller tôt ? Je ne veux pas les faire attendre.
Jin sourit à l’écran. Le lendemain, ils sauraient enfin si l’œuf était aussi exceptionnel qu’Elemental le prétendait.