Chapitre 331
Chapitre 331 : Avant tes seize ans
Elsa changea de chemise trois fois avant l’arrivée de la représentante, puis remit la première.
« Ça va », lui dit Jin depuis le seuil de sa chambre à la maison d’hôtes.
« Tu as dit la même chose pour la deuxième », protesta Elsa.
« Elle allait très bien aussi », répondit Jin.
Elsa se dirigea vers la fenêtre, d’où elle pouvait surveiller l’entrée de la maison d’hôtes. Elena avait réservé le petit salon des visiteurs et emprunté des tasses supplémentaires à la réception. Arthur avait vérifié l’heure deux fois en cinq minutes. Jin préféra ne pas le lui faire remarquer : lui aussi la vérifiait sans arrêt.
Jin était venu directement de la clinique. Une boule de coton était encore collée au creux de son coude, et l’infirmière lui avait annoncé « les résultats demain » d’un ton qui ne lui apprenait rien.
« Elle est là », dit Elsa, puis, d’une voix plus faible : « Oh, elle est jeune. »
La représentante s’appelait Talia Morrow et devait avoir une trentaine d’années. Elle avait les cheveux bruns coupés court et portait un manteau de voyage qu’elle accrocha près de la porte du salon. Un oiseau gris et élancé était perché sur son épaule. Jin ne le reconnut pas ; de longues plumes caudales se soulevaient légèrement dans un courant d’air que personne d’autre ne sentait.
Son Analyse se déclencha machinalement.
[Martinet à ailes de brise — Argent (élevé)]
[Affinité : vent]
Le martinet regarda Jin, puis se percha sur l’épaule de Morrow, les plumes gonflées.
« Merci de me recevoir, dit Morrow. Je sais que je débarque en étrangère avec une pile de documents. Je vais essayer d’en laisser la plupart dans mon sac. »
Elle tint parole. Elle accepta le thé d’Elena et posa des questions à Elsa sur son Éveil. Elsa lui raconta comment les papiers s’étaient envolés, l’explosion soudaine, puis ces quelques secondes difficiles où elle avait maintenu une feuille en l’air au-dessus de la main du médecin. Morrow l’écouta sans l’interrompre.
« C’est une première libération puissante, dit-elle. Ça a dû être effrayant. »
« Un peu, admit Elsa. »
« Tu as bien fait de suivre les instructions du médecin, dit Morrow. Tu as eu des problèmes depuis ? »
Elsa secoua la tête. « J’ai bien suivi les consignes et je me suis reposée. Mais j’aimerais apprendre. »
« Alors, laisse-moi te montrer par où nous commencerions. » Morrow ouvrit la présentation de l’académie.
« Nous faisons partie des meilleures académies du pays. Pas la meilleure — il y en a au-dessus de nous dont tout le monde a entendu parler, et je mentirais si je prétendais le contraire. Ce que nous faisons mieux que presque tous les autres, c’est l’enseignement des éléments. C’est toute la raison d’être de notre établissement. »
Elle retourna sa tablette vers eux. Les photos montraient un long hall au plafond haut de trois étages, avec des conduits intégrés aux murs ; une galerie où des élèves se tenaient debout dans des courants d’air maîtrisés ; et un terrain extérieur couvert d’un dôme de protection, bien plus lumineux que tout ce que l’Anneau extérieur avait à offrir.
« Notre hall du vent, dit-elle. Les conduits permettent aux instructeurs de créer des courants contre lesquels vous pouvez vous entraîner. Six enseignants sont spécialisés dans le vent. C’est dans cette salle que j’ai été formée. » Elle tendit la main pour caresser le martinet, qui l’ignora. « Lui aussi. »
Elsa se penchait tellement sur la tablette que ses cheveux frôlaient presque le thé.
« Abri deux », dit Arthur. Ce n’était pas tout à fait une question.
« Oui. Elle logerait chez nous à partir de son inscription, à seize ans. Les visites à la maison devraient être organisées en fonction des transports sécurisés et du calendrier scolaire. » Morrow regarda Elena en disant cela, pas Elsa. « Je sais que c’est beaucoup à entendre. »
Elena posa des questions sur les déplacements supervisés, et Morrow lui montra où ces modalités figuraient dans le dossier d’information. Jin vit Elsa revenir à la page du hall du vent avant que la représentante ne reprenne.
« Maintenant, dit Morrow, la bête. »
Elle afficha une nouvelle image.
C’était un renard, mais pas comme celui de la vitrine du marché. Celui-ci était un peu plus grand, avec un corps long et élancé, taillé pour la course, et une crête de fourrure pâle qui lui balayait le front vers l’arrière. Sa queue était épaisse, bordée de poils clairs. Sur la photo, il virait en plein saut, ses quatre pattes décollées du sol, tandis qu’une fine spirale argentée se dessinait dans l’air autour de lui.
« Renard Crête-de-vent, dit Morrow. Or (sommet). »
Personne ne parla.
Jin relut l’étiquette de qualité. L’Or (bas) de Meridian avait été généreux. Celui-ci avait trois grades de plus, et appartenait à une bête à affinité venteuse qu’Elsa semblait déjà adorer, rien qu’en voyant cette photo.
« Sommet », souffla Arthur.
« C’est un renard », dit Elsa, la voix légèrement brisée. « C’est vraiment un renard. »
« Tu aimes les renards ? » demanda Morrow.
« Elle a failli en choisir un l’autre jour », expliqua Elena.
Elsa ne sembla guère l’entendre. Elle agrandit l’image jusqu’à ce que la crête pâle remplisse l’écran.
« Qu’est-ce qu’il sait faire ? Quand il sera adulte ? »
« Les Crêtes-de-vent sont des coureurs terrestres. Très agiles. Ils apprennent à projeter des lames de vent dirigées — des entailles fines et précises — et à se propulser sur leurs propres courants dans les virages et les sauts. Ils changent ainsi de direction plus vite que ne le devrait une bête de leur taille. » Morrow posa la tablette. « Mais je tiens à être claire. C’est ce que l’espèce peut développer. L’œuf ne sait encore rien de tout ça. Il en sortira un tout petit renard qui trébuchera sur ses propres pattes, et le reste dépendra de sa croissance, de son entraînement et de toi. »
« C’est comme ça que ça s’est passé avec Glitch », dit Elsa en regardant Jin.
« Il a dû apprendre, dit Jin. Il n’est pas arrivé en sachant ce que je voulais, lui non plus. »
Elsa baissa la tablette juste assez pour regarder Morrow. « Est-ce que quelqu’un m’aiderait ? Avant que je vous rejoigne, je veux dire. »
La représentante afficha le programme de préparation.
L’offre était un accord de niveau A. Elle couvrait l’œuf, une aide pour la nourriture une fois le renard éclos, une allocation mensuelle pour Elsa, ainsi qu’une préparation avant son inscription : un programme d’entraînement pour débutants, des cours à distance de contrôle du vent une fois par semaine avec un instructeur du hall, et des consultations programmées sur les soins aux bêtes dans une clinique agréée près de chez eux.
« Alors, je resterais ici, dit Elsa. Jusqu’à mes seize ans. »
« Tu terminerais le collège dans le secteur et tu élèverais le renard à la maison. Nous t’enseignerions ce que nous pouvons par écran interposé, et tu nous rejoindrais à seize ans en connaissant déjà ta bête. »
« Pourquoi A ? demanda Elsa. Je suis de rang S. »
« Ton talent est de rang S, expliqua Morrow. A décrit le soutien que nous nous engageons à t’apporter. » Elle tapota la tablette. « Il existe un niveau supérieur : le niveau S. Il comprend davantage de ressources pour l’entraînement, une allocation plus importante et un enseignement spécialisé individuel. Si tu te classes parmi les cent meilleurs candidats au niveau national à l’examen d’entrée, le surclassement est garanti. »
« Les cent meilleurs du pays », dit Arthur.
« Oui, répondit Morrow. Parmi tous les candidats du pays. »
« Et si elle n’y arrive pas ? demanda Elena. »
« Alors, elle garde tout ce que je viens de décrire : sa place, le renard, le soutien de niveau A. Rien ne lui sera retiré. » Morrow regarda Elsa droit dans les yeux. « Faire partie des cent meilleurs, c’est difficile. Un talent de rang S aide, et tu auras plus de temps pour te préparer que la plupart des candidats. Mais ça ne te garantit pas le résultat. Je préfère te le dire tout de suite. »
Elsa relut les conditions de l’examen. « Les cours m’aideraient aussi à m’y préparer ? »
« Ils t’aideront à apprendre correctement, dit Morrow. Tu auras quand même tes devoirs, les soins à apporter à ta bête et beaucoup d’entraînement. Nous pourrons fixer des objectifs après que ton instructeur t’aura rencontrée. »
Elsa enregistra le programme, et Jin se racla la gorge.
« Est-ce que je peux voir l’œuf ? Le vrai. Avant qu’on signe quoi que ce soit. »
Morrow ouvrit les détails de l’inspection.
« Bien sûr. Nous travaillons avec une écloserie partenaire agréée, ici, dans le quartier commercial. Si Elsa nous présélectionne, l’œuf correspondant à ses mesures y sera envoyé et vous pourrez l’examiner sur place. Personne ne signe rien avant. »
Morrow repartit à cinq heures, emmenant son martinet et la plupart de ses documents.
Pendant que leurs parents débarrassaient la table, Elsa téléchargea les photos et une vidéo sur sa tablette. Elle repassa le virage serré du renard jusqu’à ce que Jin sache exactement à quel moment il allait bondir.
De l’autre côté du canapé, Jin remarqua quand elle changea de page.
Elle avait ouvert la brochure de Meridian. Elle contempla les cours familières avant de revenir au renard, puis retourna à la brochure.
« Tu as le droit d’aimer les deux », dit-il.
« Je sais », répondit Elsa.
Elle se tut. Dehors, une navette brinquebala au bout de la rue.
« C’est juste que… » commença Elsa, avant de reprendre. « Quand tu as été accepté à Meridian, j’ai commencé à m’imaginer y aller aussi. Tu m’aurais fait visiter, et je serais venue te retrouver aux écuries après les cours. » Elle ramena ses genoux contre elle. « Et maintenant, il y a un renard, un hall du vent, et c’est dans un autre abri. »
Jin avait lui aussi imaginé ces après-midi. Pendant un instant, il eut envie de lui dire que Meridian pourrait quand même lui convenir.
À la place, il se rapprocha pour qu’ils puissent regarder les deux pages ensemble. Sur l’une, il y avait le terrain d’entraînement devant le bureau de Brooke. Sur l’autre, le renard flottait dans les airs, ses quatre pattes repliées sous lui.
Elsa toucha l’image du renard, puis laissa retomber sa main.
« Ça te dérangerait si j’y allais ? » demanda-t-elle.