Plus d’une porte

Chapitre 330 : Plus d’une porte

Le lundi soir, Elena inscrivait de biais, dans la marge de son agenda, les rendez-vous de recrutement.

Elle l’avait apporté de la maison, avec les dossiers professionnels nécessaires à son transfert. Il reposait désormais sur la table de la maison d’hôtes réservée aux visiteurs, sous trois prospectus différents. Ses parents avaient posé des congés pour assister aux entretiens, et l’école d’Elsa lui avait envoyé des devoirs pour compenser son absence. Jin n’avait jamais vu sa sœur terminer ses devoirs avec autant d’entrain.

« Mardi, Meridian à dix heures, dit Elena. Ton père a son appel au sujet du transfert après le déjeuner. Mercredi, Elsa, tu termines ces devoirs avant qu’on aille où que ce soit. Jeudi, c’est la prise de sang de Jin…

— Le matin, dit Jin. Ça ne prend pas longtemps.

— Jeudi matin, la prise de sang de Jin, et la dame du programme de Bellmoor veut appeler jeudi à dix-huit heures. » Elena tapota la case avec son stylo. « Et l’autre. Celle de samedi.

— Sablecourt, dit Elsa depuis le canapé.

— Celle de samedi veut qu’on choisisse l’heure qui convient à la famille. C’est très gentil de leur part, mais ça ne m’aide pas du tout. »

Elsa avait un prospectus ouvert sur les genoux et deux autres sur le coussin à côté d’elle. Cela faisait trois jours qu’elle les relisait. Sur celui du dessus, un gymnase baignait dans la lumière du soleil. Jin la vit suivre du doigt le bord du sol.

Son téléphone vibra. Elle y jeta un coup d’œil et se redressa.

« Encore un ? demanda Arthur.

— Juste une confirmation. Pour demain. » Elle essaya de prendre un ton détaché, mais n’y parvint pas du tout. « Ils ont dit qu’ils avaient hâte de me rencontrer.

— C’est le cas, dit Jin.

— Mais pourquoi ? » Elle regarda de nouveau son téléphone. « Il y a deux semaines, personne n’avait hâte de me rencontrer.

— Ils ont découvert ce que tu savais faire, dit Arthur.

— Je ne sais pas encore faire grand-chose, reconnut Elsa.

— C’est justement à ça que sert l’enseignement, lui dit Jin. » Elle parut assez satisfaite de cette réponse pour relire le message de confirmation.

Le bureau des admissions de Meridian donnait sur les terrains d’entraînement est. Jin était déjà passé devant ses portes, mais ce mardi matin, c’était Elsa qu’on attendait à l’intérieur.

Le directeur adjoint Ansel Brooke vint lui-même les accueillir. Grand et légèrement voûté, il avait des lunettes de lecture remontées dans ses cheveux gris. Il serra la main d’Arthur, puis celle d’Elena, avant de se tourner vers Elsa et de lui serrer la main avec tout autant de sérieux.

« Mademoiselle Astor. Merci d’être venue.

Elsa rougit et répondit : — Merci de m’avoir reçue. Elle avait répété cette phrase dans les transports.

Deux élèves s’entraînaient au combat avec leurs bêtes sous la fenêtre du bureau. Elsa les observa jusqu’à ce que Brooke lui tire une chaise à la longue table. Jin s’assit à côté d’elle, heureux d’assister à un entretien qui ne l’obligeait pas à marcher.

« Je vais vous expliquer ce que nous pouvons vous proposer, puis j’aimerais savoir ce que vous souhaitez nous demander. » Il joignit les mains. « Une place dans notre prochaine promotion, avec un parcours individuel en Contrôle du vent. Nous n’avons pas de département entièrement consacré au vent — je ne prétendrai pas le contraire —, mais deux de nos instructeurs ont une solide expérience des affinités avec l’air. Et nous ferions venir un spécialiste une fois par mois, spécialement pour votre talent.

— Nous vous proposerions aussi une première bête de rang Or (bas), choisie parmi celles de nos éleveurs partenaires après l’étude de votre affinité. C’est la meilleure bête que nous puissions vous offrir. Je tiens à être franc là-dessus : nous n’avons pas de réserve plus importante.

Elena regarda Arthur, qui s’était figé.

Jin pensa à une caisse dans le sous-sol d’une écloserie, à un œuf de Lézard gris des rochers de rang Fer et aux cinquante mille crédits qui avaient constitué toutes les économies de ses parents. Une bête de rang Or, offerte en guise de bienvenue. Il n’arrivait pas à se dire que ce n’était qu’un Or bas. Il ignorait comment qui que ce soit le pourrait.

« C’est généreux, dit-il, et il le pensait.

Brooke se tourna de nouveau vers Elsa avant d’aborder le programme de préparation.

« Tu as quinze ans. Tu nous rejoindrais à seize ans. Qu’aimerais-tu faire d’ici là ?

Elsa hésita, jeta un regard à ses parents, puis posa la question qu’elle gardait manifestement en réserve.

« Si je recevais la bête maintenant, est-ce que je devrais l’élever toute seule, avant de commencer ? Parce que je n’ai jamais… Jin s’est occupé de Glitch et de Flicker, mais moi, je n’ai fait que regarder.

— Non, répondit Brooke. Si tu nous rejoignais, tu aurais accès à notre équipe de soigneurs et à nos séances de préparation pour les jeunes, deux fois par mois. Et ton frère est là, bien sûr. » Il sourit légèrement. « J’ai cru comprendre qu’il avait acquis un peu d’expérience.

— C’est le cas, dit Elsa, en lui lançant un regard plein de fierté.

Arthur posa des questions sur les exercices pratiques, la supervision à l’extérieur des murs et la façon dont l’Académie gérait les élèves talentueux qu’on poussait parfois à aller plus vite qu’ils ne le pouvaient. Jin reconnut la manière prudente dont son père insistait quand une réponse manquait de précision.

Brooke expliqua les mesures de préparation et de supervision requises. Quand Arthur lui demanda qui pouvait refuser une mission dangereuse, il lui indiqua le nom des responsables et proposa de lui envoyer le règlement par écrit.

Elena posa des questions sur l’internat. Brooke lui expliqua qu’il était possible de vivre avec sa famille à proximité ; le logement qu’ils envisageaient se trouvait à seulement quelques kilomètres.

Elsa regarda le terrain d’entraînement, puis Jin.

Elle se l’imagine, pensa-t-il. Passer après les cours. Venir me retrouver aux écuries.

C’était une belle image. Lui aussi la voyait.

À la fin de l’entretien, Jin se félicita de s’être assis dès le début. Ses jambes lui semblaient encore lourdes lorsqu’il se leva. Elsa ralentit pour marcher à côté de lui, le dossier d’information serré contre sa poitrine.

Ce soir-là, dans la petite salle à manger de la maison d’hôtes, ils comparèrent leurs notes, repoussant les prospectus dès que quelqu’un avait besoin de place pour son assiette.

Ils avaient maintenant cinq propositions sérieuses. Bellmoor offrait une bête de rang Argent (haut), une aide aux frais de scolarité et un programme de préparation à distance déjà bien établi. Sablecourt voulait évaluer Elsa pour son groupe spécialisé dans le vent avant de confirmer l’ensemble de son offre. Un programme financé par un mécène leur avait envoyé dix-neuf pages qu’Arthur était encore en train d’étudier.

L’Académie qui leur avait écrit la première après la recherche de l’œuf avait également appelé. Son offre d’une bête de rang Or (bas) s’accompagnait d’un programme d’excellence pour les nouveaux élèves, même si les instructeurs qu’elle leur avait présentés étaient surtout spécialisés dans la foudre et la terre.

« Ils étaient très gentils au téléphone, dit Elena. Mais je n’arrêtais pas d’attendre qu’ils parlent du vent.

— Ils l’ont mentionné deux fois, dit Arthur.

— Deux fois en une heure, répliqua Elena en inscrivant un point d’interrogation à côté de la liste des instructeurs.

Elsa avait aligné les fiches des bêtes côte à côte. Or (bas). Argent (haut). Une photo d’un box vide, sous laquelle était inscrit : À choisir lors de l’inscription.

« Je ne veux pas forcément la plus grosse, dit-elle lentement. Je veux celle avec laquelle on m’apprendra vraiment à m’y prendre. Et… » Elle regarda la brochure de Meridian. « J’aime bien l’idée de connaître des gens.

— Ça compte, dit Elena.

— Vraiment ? demanda Elsa.

— Bien sûr, répondit Elena. C’est toi qui devras vivre avec ce choix. Il faut aussi que tu te sentes bien là-bas.

Jin faillit lui dire à quel point les salles de préparation étaient proches de son dortoir. Il se retint. Elsa savait déjà qu’il voulait qu’elle soit près de lui.

À la place, il lui demanda de lui montrer ce qui lui plaisait dans les autres programmes. Elle désigna une vidéo de cours de Bellmoor où un instructeur aidait une élève à maintenir un courant d’air stable. Elsa avait essayé de suivre ses gestes sans utiliser son talent, en bougeant la main en même temps qu’elle.

« Je voudrais que quelqu’un me dise quand je m’y prends mal, dit-elle. Avant que je passe une semaine à m’entraîner de travers.

— C’est une bonne question à poser au prochain entretien, lui dit Jin.

Elle la nota elle-même. Le temps qu’on débarrasse les tasses, elle avait trois questions pour chaque Académie et ne les classait plus seulement selon la beauté de leurs photos.

Le message arriva à vingt et une heures quarante, tandis qu’Elena préparait du thé.

Elsa le lut sans rien dire. Elle retourna son téléphone sur la table.

[Académie Elemental — Bureau des admissions]

[Nous serions ravis de venir rencontrer votre famille en personne jeudi après-midi, si cela vous convient. Notre représentant viendra de l’abri 2.]

Arthur posa la brochure qu’il tenait.

« Elemental, dit-il.

— C’est bien ? Ça en a l’air, demanda Elsa.

— Une des meilleures Académies du pays. Y entrer quand on vient d’un quartier comme le nôtre, c’est important. » Il se tut un instant. « Quand j’avais ton âge, je connaissais quelqu’un qui avait réussi à y entrer. On a parlé de lui pendant des années.

Elena reposa la théière avec une grande précaution.

Jin relut le message. Viendra de l’abri 2. Un représentant d’un abri de rang supérieur allait rencontrer Elsa. Il avait presque autant envie qu’elle de découvrir ce qu’on leur proposerait.

Elsa fixait son téléphone comme s’il risquait de changer d’avis.

« Jeudi, dit-elle. Maman, qu’est-ce qu’on a jeudi ?

Elena prit son stylo. « La prise de sang de ton frère le matin. On gardera l’après-midi libre.

Elsa ouvrait déjà le prospectus d’Elemental. Cette fois, Jin se pencha vers elle pour le lire.