Chapitre 329
Chapitre 329 : Pas la première offre
Elsa contemplait depuis si longtemps l’œuf de renard à queue de brise que l’employé lui proposa d’aller chercher son dossier.
« Oui, s’il vous plaît », répondit-elle avant que Jin ait pu ouvrir la bouche.
Il sourit devant son enthousiasme et examina l’œuf à travers la vitre. Il était gris pâle, strié d’argent, et aussi sain que l’indiquait l’étiquette.
[Renard à queue de brise — Œuf]
[Qualité : Argent (moyenne)]
[Affinité : Vent]
[État : sain]
La carte du vendeur affichait un prix de 300 000 crédits.
Jin vérifia de nouveau les informations qui figuraient sous l’évaluation de base. Aucun potentiel caché inhabituel, aucun trait passé inaperçu qui aurait changé la donne. C’était un bon œuf, d’une espèce estimable, proposé à un prix en rapport.
Elsa brandit l’illustration de l’adulte sur son téléphone.
« Regarde sa queue. Il s’en sert pour se diriger quand il saute. »
Sur l’image, le renard était élancé, couvert d’un pelage pâle et figé au milieu d’un bond porté par le vent.
« Ça correspond à ton talent », dit Jin.
« Je sais. » Elle reporta sur l’œuf un regard satisfait. « C’est pour ça que je suis plantée là depuis tout à l’heure. »
C’était leur cinquième fournisseur en deux jours.
Elsa s’était reposée après l’Éveil, avait passé les examens de contrôle de la clinique et avait été autorisée à reprendre ses activités habituelles. Jin avait insisté pour qu’ils fassent des pauses entre les visites, en partie pour elle, et en partie parce qu’il en avait lui-même besoin.
Il pensait qu’ils auraient déjà trouvé quelque chose.
Cette attente le gênait un peu. Ses deux premières bêtes lui avaient appris l’intérêt de chercher là où les autres ne regardaient pas. À force, il s’était mis à croire qu’un autre trésor négligé l’attendait forcément, pourvu qu’il inspecte assez de rayons.
Chez le deuxième fournisseur, il avait passé plusieurs minutes pleines d’espoir à examiner un œuf dont les marques différaient de celles du catalogue. La variation était sans conséquence et tout à fait banale. Chez le troisième, un vendeur lui avait signalé un point faible chez une espèce prometteuse avant même que Jin ne l’évalue.
Le quatrième leur avait montré des bêtes en bonne santé, et rien de plus.
Son talent fonctionnait. C’était juste qu’il n’y avait pas de trésor caché dans chaque caisse.
Le téléphone d’Elsa avait été nettement plus actif que les recherches de Jin. Des écoles lui avaient envoyé des félicitations, des demandes de renseignements et des propositions de programmes dont elle n’avait jamais entendu parler. Arthur avait commencé à l’aider à distinguer les sollicitations sérieuses des inconnus qui faisaient des promesses extravagantes.
Mais rien de tout cela n’avait placé le bon œuf devant Jin.
C’est peut-être ça, faire les magasins quand on n’a pas une chance absurde.
L’employé revint avec le dossier du renard. Jin le parcourut attentivement, espérant y trouver quelque chose qui lui avait échappé.
Il n’y avait rien.
« C’est trop cher ? » demanda Elsa lorsque l’employé se fut éloigné.
Jin leva les yeux. Elle observait son visage plutôt que l’œuf.
« Ça fait beaucoup », ajouta-t-elle. « T’es pas obligé de faire semblant que non. »
« Je ne fais pas semblant. Mais ce n’est pas seulement le prix qui me fait hésiter. »
« Alors, c’est quoi ? »
Il referma le dossier et se tourna vers elle.
« Si je pensais que c’était le bon, je trouverais un moyen de le payer. Au besoin, j’envisagerais même d’emprunter en mon nom. »
Elsa le dévisagea. « Tu prendrais un crédit ? »
« Pour la bonne bête, oui. Pas sans examiner les conditions, et pas en dépensant l’argent dont on a besoin pour s’en occuper. » Jin jeta un coup d’œil à la vitrine. « Ce serait ton premier compagnon. Je ne veux pas qu’on se contente de celui-là juste parce qu’il est disponible aujourd’hui. »
« Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? »
« Rien. Il est en bonne santé. Son dossier est conforme. Le vendeur a été honnête. » Il hésita, cherchant comment expliquer sans transformer l’intérêt de sa sœur en erreur. « C’est juste que je ne vois pas le petit quelque chose en plus que je cherche. »
Elsa fronça les sourcils. « En plus ? »
« Le genre de chose qui me donnerait envie d’arrêter de chercher. »
« Comme chez Glitch ? » demanda-t-elle.
« Et chez Flicker. »
Jin ne pouvait pas lui raconter tout ce qu’il avait remarqué chez ces deux-là. Il pouvait au moins lui dire que ce renard ne lui inspirait pas la même confiance.
« Je passe beaucoup de temps là-dessus, dit-il. Fais-moi assez confiance pour me laisser en comparer d’autres. »
Elsa reporta son attention sur l’illustration de son téléphone.
« Il me plaît », murmura-t-elle.
« Je sais. »
« Je ne regardais pas seulement sa queue. La description dit qu’ils sont curieux. Ils aiment suivre leur dompteur partout. »
Jin se pencha tandis qu’elle lui montrait le passage qu’elle avait lu. Elle s’était renseignée bien plus qu’il ne le pensait : sur son tempérament, son alimentation, son exercice, et même sur l’espace dont l’adulte aurait besoin.
Il l’écouta jusqu’au bout.
« Ça pourrait faire un bon compagnon, reconnut-il. Je ne dis pas que tu as mal choisi. »
« Mais tu veux que j’attende. »
« Encore un peu. Maintenant, tu as le temps. C’est aussi pour ça qu’on a fait l’Éveil tôt. »
Elsa jeta de nouveau un regard à travers la vitre. Jin soupçonnait qu’elle avait déjà essayé un nom pour le renard dans sa tête, mais il ne posa pas la question.
« Ils se sont moqués de Glitch, finit-elle par dire. »
Jin attendit.
« Quand on a eu l’œuf. Les gens se comportaient comme si maman et papa avaient tout gâché. » Elle se tourna vers lui. « Toi, tu as vu quelque chose qu’ils n’avaient pas vu. »
« Je ne savais pas tout ce qu’il deviendrait. »
« Mais tu en savais assez pour continuer. » Elsa expira. « D’accord. On va continuer à chercher. »
« Tu en es sûre ? »
« Non, répondit-elle. Le renard me plaît toujours. Mais j’ai confiance en toi. »
Ces mots le rassurèrent, tout en lui donnant un sens des responsabilités bien plus lourd.
« Je vais chercher sérieusement, promit-il. Je ne peux pas te promettre un autre Glitch. »
« Un seul Glitch, c’est déjà pas mal. »
Il rit, soulagé qu’elle puisse encore le taquiner. Ils remercièrent l’employé, rendirent le dossier et repartirent sans verser d’acompte.
Elsa garda l’illustration de l’adulte sur son téléphone. Jin ne lui demanda pas de l’effacer.
Ils étaient dans le transport qui les ramenait à la maison d’hôtes lorsqu’arriva la demande officielle.
Elsa l’ouvrit, lut les premières lignes et se figea.
« Jin. »
Il se tourna vers elle. Elle plaça l’écran entre eux.
[Demande officielle de recrutement]
[Candidate : Astor, Elsa — Contrôle du vent, grade S]
[Nous vous invitons, vous et votre famille, à une rencontre individuelle afin de discuter de votre admission.]
[Avantages proposés en cas d’adhésion : ]
[Admission dans notre programme de première année d’élite.]
[Une bête de rang Or (faible) pour votre premier contrat, choisie en fonction de la compatibilité des affinités.]
[Veuillez contacter notre bureau des admissions afin de convenir d’une date de rencontre.]
Jin reconnut l’emblème. La réputation de l’académie dépassait celle de Meridian, et ses installations n’apparaissaient que dans des vidéos de recrutement destinées à des élèves dont les perspectives semblaient bien meilleures que celles que son dossier officiel avait autrefois laissées présager.
Il relut la clause sur la bête.
« Une bête de rang Or », souffla Elsa.
« Oui. »
« Ils m’en offriraient une ? »
« Comme avantage en cas d’adhésion. Il faudrait lire l’offre complète. »
Elle passa du message à son frère. « C’est vrai ? »
Avant de répondre, Jin vérifia l’adresse de l’expéditeur à l’aide des coordonnées officielles des admissions de l’académie.
« C’est bien leur adresse. On peut contacter directement le bureau pour confirmer la rencontre. »
Elsa se renversa contre le dossier de son siège.
Ils venaient de renoncer à un œuf Argent à trois cent mille crédits. Et voilà qu’une école proposait de fournir une bête d’une qualité supérieure grâce à un résultat qu’elle n’avait obtenu que quelques jours plus tôt.
Un instant, Jin eut envie de lui dire d’accepter avant qu’ils ne changent d’avis.
Puis il relut avantages proposés en cas d’adhésion.
« Je devrais dire oui ? » demanda Elsa.
« Pour en savoir plus. Pas pour t’inscrire, pas encore. »
« Mais c’est une bonne chose, non ? »
« Une très bonne chose, dit-il. Ça pourrait s’avérer être le meilleur choix. Mais on n’en sait rien pour l’instant. »
Il lui rendit son téléphone.
« Il y aura peut-être d’autres offres. Il faut comparer la qualité de l’enseignement, le soutien qu’ils proposent après la première année et ce qu’ils attendent de toi. Et tu devras y vivre et y étudier. Il faut que l’endroit te plaise, aussi. »
Elsa réfléchit.
« Donc, on ne refuse pas. »
« Non. On les remercie et on demande à les rencontrer. On ne leur promet rien pour l’instant. »
À la maison d’hôtes, ils montrèrent le message à Arthur et Elena avant d’y répondre.
Ses parents relurent, comme Jin, le passage sur la bête de rang Or. Puis Arthur acquiesça : ils devraient écouter ce qu’on avait à leur proposer. Elsa rédigea elle-même la réponse.
[Merci pour votre offre. Ma famille et moi serions heureux de convenir d’une rencontre. Nous étudions encore les différentes possibilités et ne sommes pas prêts à nous engager, mais nous aimerions en savoir davantage sur votre programme.]
Elle fit circuler le téléphone une dernière fois avant d’envoyer le message.
L’académie répondit en proposant plusieurs dates de rencontre pour la semaine suivante. Aucune impatience, aucune demande de réponse immédiate.
Elsa posa le téléphone sur son genou.
« Ce matin, je pensais que prendre le renard serait la chose la plus importante de la journée. »
Jin s’assit à côté d’elle. « Je pensais que j’aurais déjà trouvé quelque chose. »
« Tu trouveras. » Elle lui donna un petit coup de coude, puis regarda de nouveau le message. « À ton avis, il y en aura combien, des offres ? »
Il n’en avait aucune idée. Pour une fois, ne pas savoir lui semblait prometteur.
« On va voir », dit-il.