Chapitre 326
Chapitre 326 : Un endroit tout près
Arthur déclara que son attelle était encore utilisable. La spécialiste de l’appareillage lui demanda de lui montrer où elle le frottait.
Pendant un instant, il eut l’air de vouloir prétendre que ce n’était pas le cas.
Puis il remonta le bas de son pantalon et lui indiqua l’endroit.
Jin s’assit à côté de sa mère pendant que la femme examinait le rembourrage, les attaches et la façon dont Arthur répartissait son poids sur la chaise. Son père avait apporté ses anciens dossiers d’appareillage dans une enveloppe pliée. Ils semblaient bien conservés. L’attelle, elle, avait moins bonne mine.
« Vous l’avez fait ajuster plusieurs fois, observa la spécialiste.
— Ça m’a aidé.
— Pendant un temps ?
Arthur acquiesça.
Elle posa les dossiers à côté d’elle. « Voyons ce que nous pouvons faire avec une nouvelle attelle, adaptée au soutien dont vous avez besoin maintenant. »
Elena se pencha vers Jin. « Il aurait dû venir plus tôt.
— Je vous entends, dit Arthur.
— Je sais », répondit-elle.
L’évaluation occupa presque toute la matinée. Jin observa la spécialiste comparer les mouvements d’Arthur avec et sans soutien, lui demander à quel moment il se fatiguait le plus et lui faire décrire ce qui se passait après une journée complète de travail.
Son père répondit plus volontiers dès que les questions devinrent concrètes.
« Le trajet du retour est pire, admit-il. Surtout les escaliers. Je m’arrête sur le palier.
— À quelle fréquence ?
— La plupart du temps. »
Elena baissa les yeux vers ses mains. Jin avait bien sûr toujours su pour la jambe. Il ignorait simplement à quel point son père organisait minutieusement ses trajets ordinaires en fonction de celle-ci.
La spécialiste apporta un modèle d’attelle pour leur expliquer l’ajustement.
« La vieille blessure est toujours là, dit-elle. Une nouvelle attelle ne rendra pas à votre jambe son état d’origine. En revanche, nous pouvons améliorer le soutien, la pression exercée sur votre peau et le confort de ses mouvements.
— Plus légère ? demanda Arthur en prenant le modèle.
— Dans la mesure où nous pouvons réduire le poids sans compromettre votre sécurité. Nous vérifierons l’ajustement à son arrivée, puis nous le modifierons de nouveau après que vous l’aurez portée.
Arthur testa l’articulation du pouce. « Commandez-la.
À l’accueil, Jin posa sa carte avant que son père n’ait le temps de sortir son portefeuille.
« Jin.
— On était d’accord.
Arthur jeta un coup d’œil à l’employée, puis au montant qui attendait confirmation. « On était aussi d’accord pour que tu gardes une réserve.
— C’est le cas. C’est prévu dans le budget.
Son père le dévisagea assez longtemps pour que Jin ouvre les chiffres sur son téléphone. Ce n’est qu’alors qu’Arthur le laissa payer l’acompte.
Dehors, il posa une main sur l’épaule de Jin.
« Merci, dit-il.
Jin s’était préparé à une nouvelle dispute. Cette gratitude discrète le prit au dépourvu.
« Ce n’est rien, réussit-il à dire. Reviens juste pour l’ajustement.
— Je le ferai. » Arthur lui pressa une fois l’épaule, puis le lâcha.
L’appartement de Coldwell était leur deuxième rendez-vous de la journée.
Jin avait prévu de marcher depuis l’arrêt des transports, mais sa mère le fit s’asseoir pendant qu’ils attendaient la correspondance locale. Il protesta jusqu’à ce qu’Arthur lui rappelle qu’ils venaient de passer la matinée à parler de gens qui dissimulaient leur inconfort.
La protestation prit fin assez efficacement.
Le bâtiment avait une entrée sécurisée et une large rampe d’escalier. Elena vérifia les marches avec Arthur avant de suivre le propriétaire à l’étage. Il prit son temps, testa le palier et déclara qu’il pouvait s’en sortir.
L’appartement comptait trois pièces, une cuisine et des fenêtres donnant sur une rue résidentielle étroite. En se penchant vers la vitre du séjour, Jin aperçut les tours de l’Académie derrière les toits.
Elena essaya le robinet de la cuisine et vérifia s’il y avait de l’humidité sous l’évier. Jin contemplait la vue ; sa mère demandait déjà où ils feraient sécher le linge. Il la suivit dans les autres pièces en écoutant.
Elsa avait déjà repéré la plus petite chambre.
« Celle-là, annonça-t-elle.
— Nous n’avons pas encore choisi l’appartement, lui rappela Elena.
— Je sais. Si on le choisit, je prends celle-là. »
Elle se tenait près de la fenêtre et regardait la rue. Jin la rejoignit. Il y avait une boutique au coin, un abri couvert à côté de l’arrêt des transports et assez de lumière du jour pour que personne n’ait eu besoin d’allumer la lampe de la pièce.
« Ça te plaît ? demanda-t-il.
Elsa acquiesça. « Je pourrais mettre un bureau ici.
Elle lui montra l’endroit, puis déplaça une chaise imaginaire parce qu’elle bloquerait le placard. Quand Elena les appela dans la cuisine, Elsa avait réaménagé toute la pièce sans posséder le moindre meuble.
Jin espérait que l’appartement leur conviendrait.
Il ne s’était pas rendu compte à quel point avant de la voir faire.
Le propriétaire répondit à leurs questions sur l’entretien, la sécurité et l’acompte. Il reconnut Jin alors qu’il lui expliquait le système d’entrée.
« Le lézard de la Ligue ?
— Il vit à l’Académie, répondit Jin rapidement.
L’homme jeta un regard vers l’escalier. « Je l’espère bien.
Cela mit fin à l’agitation, ce dont Jin lui sut gré.
Ils discutèrent de l’appartement après que le propriétaire fut sorti répondre à un appel.
« Le loyer correspond à ce qu’on avait prévu, dit Arthur. Je me suis renseigné pour le poste vacant au dépôt. Ils veulent mes dossiers avant de pouvoir me répondre.
— Ma supérieure soutiendra ma demande de transfert, ajouta Elena. Ça ne veut pas dire qu’elle a déjà été approuvée.
— Et l’école ? demanda Jin.
— Ils examineront le dossier d’Elsa, répondit sa mère. Il faut confirmer les dates avant de la changer d’établissement.
Elsa s’adossa au comptoir vide. « Ça me va.
— Tu devras quand même t’habituer aux cours et aux gens, lui dit Elena.
— Je sais. Je préférerais le faire ici.
Arthur contempla une dernière fois la cuisine. « Alors, si les démarches aboutissent, c’est notre choix. On demande les modalités de location et on confirme quand on pourra emménager.
— On le prend ? demanda Jin.
— On fait les démarches, rectifia son père avec un sourire. Personne ne déménage ce soir.
Jin accepta. Ses parents avaient regroupé les rendez-vous avec une courte visite, et ils avaient encore leurs emplois à reprendre. Un bon après-midi ne réglait pas tout ce qu’ils devaient organiser.
Le propriétaire envoya les conditions proposées à Arthur. Jin nota le montant de l’acompte à côté des frais de l’attelle et de l’Éveil, vérifia ce qu’il leur restait et ne toucha pas à la réserve.
Il aimait pouvoir répondre oui. Il aimerait aussi pouvoir continuer à le faire le mois suivant.
Ce soir-là, après s’être reposé dans sa chambre, il ouvrit le Moteur.
Sa prochaine prise de sang était déjà prévue. Le dernier traitement l’avait aidé, mais il se fatiguait encore sans prévenir. Il pouvait lire ou utiliser son téléphone sans gêne pendant un moment ; ça ne voulait pas dire qu’il était en bonne santé.
Il sélectionna l’ancien itinéraire extérieur de la carrière.
Les ouvriers qui s’y trouvaient avaient déjà posé problème à Glitch. À présent, l’avatar brisait leur formation avant qu’ils puissent l’encercler, tandis que l’avatar de Flicker esquivait facilement les attaques.
Jin les maintint à l’écart des passages plus profonds. Les gains étaient meilleurs plus bas. Il savait exactement comment les atteindre, ce qui rendait leur abandon plus difficile qu’il n’aurait dû l’être.
Cette route. C’est pour ça que tu l’as débloquée.
Il effectua quelques courtes expéditions et vérifia les récompenses. Les Coins étaient utiles. La progression pouvait rester en réserve.
Le vrai Glitch dormait dans l’enclos voisin. Les mouvements aisés de l’avatar ne changeaient rien aux restrictions de la bête allongée là, et les ennemis faibles ne répondaient en rien aux questions que Jin se posait sur son propre sang.
Il ne comptait pas tester ça ce soir.
Quand l’expédition suivante fut disponible, il la laissa désélectionnée et ferma l’interface.
Pendant un instant, il resta assis à regarder l’écran banal de son téléphone. Il aurait pu en faire une autre. C’était ça, le plus agaçant.
Il posa quand même son téléphone.
Elsa lui écrivit pendant qu’il dînait.
[La clinique a envoyé les consignes. Manches courtes. Apporte une pièce d’identité. Suis les instructions concernant la nourriture la veille.]
Un deuxième message apparut pendant qu’il lisait.
[Et si je m’évanouis ?]
Jin posa sa cuillère.
Alors tu seras déjà au bon endroit. Dis-leur que ça t’inquiète quand on y sera.
Elle mit plus de temps que d’habitude à répondre.
[Les gens s’évanouissent vraiment ?]
Demande à la clinique, Els. Ne me demande pas d’inventer quelque chose pour te rassurer.
Il reçut en réponse une tête contrariée, puis un message disant qu’elle poserait la question.
Il sourit et reprit son repas. Quelques minutes plus tard, son dernier message arriva.
[Huit jours.]
Jin vérifia la date. Elle avait raison : six jours s’étaient écoulés depuis la confirmation du rendez-vous. Il les avait remplis de consultations, de traitements et de démarches. Elsa, elle, les avait comptés.
Huit jours, répondit-il. Je serai là.
Elle lui envoya un cœur, puis, apparemment parce qu’elle trouvait que c’était trop, lui rappela de ne pas être en retard.
Jin ajouta l’heure du rendez-vous à un deuxième rappel. Il avait hâte de voir ce qu’elle deviendrait, mais, pour la première fois, il comprit à quel point l’attente pouvait être effrayante de son côté.