Chapitre 320
Chapitre 320 : Le coût qui ne figurait pas sur la liste
La description mettait en garde contre un effondrement physique fatal. Jin l’avait lue pendant le combat et avait cru comprendre le risque.
Il n’en avait compris que la moitié.
Calé contre trois oreillers, il rapprocha le panneau. S’asseoir sans aide faisait encore tanguer la pièce, ce qui devenait gênant maintenant qu’Elsa ne semblait plus terrifiée dès qu’il bougeait.
[Cœur draconique d’imitation]
[Composantes : Effroi draconique + Volonté draconique]
[Puissance de combat physique : +100 %]
[Permet de dépasser les limites normales de fatigue.]
[Aucune guérison. Aucune restauration d’énergie.]
[Avertissement : tension interne croissante. Une utilisation prolongée peut provoquer un effondrement physique fatal.]
Rien sur le dompteur. Rien sur le sang.
En dessous, le relevé qu’il avait trouvé la veille était toujours inchangé.
[Événement de lien anormal]
[Moment de l’événement : cessation du Cœur draconique d’imitation]
[Poussée de tension anormale enregistrée à travers le lien actif.]
[Réaction du dompteur : effondrement.]
[Mécanisme non résolu.]
Tu l’as remarqué, ça. Très utile.
Il referma le panneau lorsqu’une infirmière frappa à la porte. Elle vérifia le moniteur, préleva un petit échantillon et lui annonça que sa numération sanguine s’était améliorée.
« De combien ? demanda Jin.
— Assez pour que la tendance nous satisfasse. Vous restez bien en dessous de vos valeurs habituelles. » Elle tourna l’écran vers lui pour qu’il puisse comparer. « Continuez à manger, prenez ce qui vous a été prescrit et prévenez-nous si les vertiges s’aggravent.
— Ça vous aidera à comprendre ce qui s’est passé ?
— Ça nous indique que vous répondez au traitement, répondit l’infirmière. Votre médecin cherche encore la cause. »
Jin avait espéré que ce serait la même chose. Il la remercia tout de même et détourna le regard de l’écran.
« Se sentir inutile, ça compte ?
— Seulement si c’est un nouveau symptôme. »
Sa mère éclata de rire depuis le fauteuil réservé aux visiteurs. Jin lança à l’infirmière un regard blessé, mais finit tout de même tout ce qu’il y avait sur son plateau, en s’allongeant deux fois pour se reposer.
Elena faisait semblant de lire pendant qu’il finissait les dernières cuillerées. Il savait qu’elle le surveillait. La veille, il aurait protesté. Ce matin-là, il racla le bol jusqu’à la dernière miette, puis le tourna légèrement pour qu’elle puisse le voir.
« Bien », dit-elle sans lever les yeux de la page qu’elle n’avait pas tournée.
L’équipe vétérinaire autorisa une autre visite dans l’après-midi. Jin s’y rendit en fauteuil roulant, son téléphone à la main, tandis qu’un brancardier le poussait dans le couloir de liaison.
Glitch dormait sur l’autre côté. Quelqu’un avait remplacé la tubulure de soin près de son cou, et les pansements sur son poitrail étaient propres. Sa respiration semblait plus facile que la veille.
Jin posa une main derrière la crête de cornes. Cette chaleur familière le rassura assez pour qu’il reste silencieux un moment.
« Il a essayé de se lever ? demanda-t-il à la technicienne.
— Une fois. Nous l’avons aidé à se recoucher avant qu’il ne prenne appui sur sa patte blessée. » Elle vérifia la literie sous son épaule. « Il est plus alerte quand il est réveillé. C’est un progrès. La tension interne mettra beaucoup plus longtemps à se résorber. »
La queue de Glitch remua à la voix de Jin. Le lien transmit une faible marque de reconnaissance, puis la lourde réticence d’une bête qui n’avait aucune intention de se réveiller pour de bon.
« D’accord, murmura Jin. Tu peux m’ignorer. J’en ai l’habitude. »
Il resta jusqu’à ce que la technicienne ait besoin d’examiner les pansements. Quand le brancardier tourna son fauteuil vers la porte, Glitch ouvrit un œil.
« Je reviendrai », lui dit Jin.
L’œil se referma.
Il avait fait cette promesse à la légère tant de fois. Cette fois, il attendit que le brancardier l’ait emmené dans le couloir pour se frotter le visage.
Ce soir-là, sa famille étant de retour à l’Écurie longue, Jin rouvrit le Moteur.
Le sang le préoccupait davantage que l’avertissement. Il avait déjà rencontré une consommation de sang, à l’époque où des avatars étaient morts. Le lien lui semblait assez familier pour qu’il ne puisse plus balayer ça d’un revers de main en invoquant une coïncidence.
Ça doit être lié.
Il aurait voulu s’arrêter là. Avoir un coupable lui aurait paru préférable à contempler un résultat médical inexpliqué.
Mais un lien ne constituait pas une explication.
Il repassa les événements dans sa tête, confrontant ses souvenirs au compte rendu privé du combat. Il avait transféré la croissance accumulée à une bête blessée en plein combat. Glitch avait éveillé la Volonté draconique, l’avait maintenue en même temps que l’Effroi, et activé une combinaison qu’aucun d’eux n’avait jamais utilisée. Puis cet état avait pris fin.
L’effondrement de Jin était survenu après ce dernier événement.
Cela ne lui indiquait pas laquelle des étapes précédentes l’avait provoqué.
Glitch avait déjà acquis des compétences sans laisser Jin inconscient ni dangereusement affaibli. Certaines capacités consommaient le sang d’un dompteur, mais aucune des deux descriptions ne mentionnait un tel coût. Peut-être que le transfert inhabituel avait joué un rôle. Peut-être que la combinaison avait puisé dans quelque chose quand Glitch était arrivé à bout de forces. Peut-être que le Moteur avait fait quelque chose que son propre relevé ne pouvait expliquer.
Il détestait voir à quelle vitesse une hypothèse plausible pouvait commencer à sonner comme une vérité, simplement parce qu’il voulait une réponse.
Je ne sais pas encore.
Il n’y aurait pas de test. Glitch parvenait à peine à soulever la tête, et Jin avait eu besoin d’aide pour lui rendre visite. Reproduire quoi que ce soit de ce combat lui apprendrait bien peu de choses, si l’un d’eux n’y survivait pas.
Il referma le compte rendu du combat et consulta plutôt les horaires de visite du lendemain.
Sera Vantt arriva le lendemain matin. Elle s’arrêta sur le seuil jusqu’à ce que Jin lui fasse signe d’entrer, puis prit la chaise à côté de son lit.
« Comment va Glitch ? demanda-t-elle.
— Il se réveille entre deux siestes. Il bouge toujours à peine. Son Noyau est intact, mais ils parlent de plusieurs semaines pour que la tension se résorbe. » Jin écarta la couverture de ses genoux. « Et Mantle ?
— Son épaule a été soignée. Il peut marcher avec du soutien, et il est furieux que personne ne le laisse essayer sans. » Son sourire fatigué s’effaça. « Ils pensent qu’il pourra se battre de nouveau. Mais il a encore beaucoup à récupérer.
— Tant mieux. » Jin hésita. « Son épaule avait l’air mal en point.
— Elle l’était. » Sera baissa les yeux vers ses mains. « Je suis restée jusqu’à ce qu’ils aient fini de s’en occuper. Il vérifiait sans arrêt si j’étais là. »
Jin comprenait mieux qu’il ne l’aurait voulu.
Ils parlèrent un moment de leurs bêtes. Mantle n’aimait pas être nourri couché. Glitch avait dormi pendant un repas, puis s’était réveillé, vexé qu’on lui retire son auge vide. Sera en rit, et la conversation se fit plus détendue.
Finalement, Jin demanda : « Le renforcement que tu as utilisé. Comment tu t’es sentie quand ça s’est arrêté ?
— Affreuse, répondit aussitôt Sera. Mes mains tremblaient tellement que je ne pouvais pas tenir une tasse. Je l’avais maintenu plus longtemps que je n’aurais dû.
— Les médecins ont trouvé quelque chose d’anormal dans ton sang ?
Son expression changea. « Non. Pourquoi ?
— Mon taux était bas. Beaucoup trop bas pour que le combat l’explique.
— Ta numération ? Sera se pencha en avant. Mais tu ne saignais pas comme… »
— Comme Glitch. Je sais. » Il tira sur un fil qui dépassait de la couverture. « Ils n’ont pas trouvé de raison.
Sera se tut un instant.
« Ma technique m’épuise, dit-elle. C’est un coût avec lequel j’ai appris à composer. Elle ne m’a jamais fait ça. Mais je ne sais pas comment fonctionne le renforcement de ta bête.
— Moi non plus. Pas assez bien. »
Au moins, il pouvait l’admettre franchement. Il n’avait pas besoin de parler du transfert ni du Moteur pour expliquer sa question.
« Quand Glitch est tombé, j’ai cru qu’il était enfin à bout, dit Sera. Puis tu t’es écroulé sans que personne te touche. Pendant une seconde, j’ai pensé qu’il se passait encore quelque chose sur le terrain.
— Je me souviens d’avoir essayé de le rejoindre. » Jin jeta un coup d’œil vers le couloir de liaison. « Après, plus rien.
— Je suis contente que tu te sois réveillé.
Il la regarda de nouveau. « Merci. Et merci de t’être souciée de nous. »
Sera hocha la tête, puis se leva quand l’infirmière apparut pour vérifier l’heure. Sur le seuil, elle s’arrêta.
« À ce moment-là, quand Mantle s’est jeté sur la patte avant, dit-elle, tu as mis le poitrail de Glitch sur sa trajectoire.
— Je ne pouvais pas le laisser prendre un autre coup sur la patte.
— Je sais. Je croyais avoir maîtrisé la situation. » Elle lui adressa un petit sourire contrit. « Prends soin de lui, Astor.
— Toi aussi, dit Jin. Dis à Mantle d’arrêter d’essayer de marcher.
— Tu pourras le lui dire toi-même quand tu iras mieux. »
Sa visite lui avait fourni un élément de comparaison, pas une réponse. Des techniques différentes pouvaient avoir des coûts différents ; il n’allait pas prétendre le contraire. Malgré tout, elle s’était épuisée à renforcer sa bête sans subir quoi que ce soit de comparable à sa perte de sang.
Le Moteur restait son principal suspect. La question sans réponse, c’était pourquoi, cette fois, les conséquences avaient été bien plus graves.
Son téléphone vibra avant qu’il puisse recommencer à tourner en rond.
[Académie de Meridian — Bureau de la délégation]
[Astor, J. — Attribution de la Ligue régionale traitée.]
[Réunion demandée : demain, 10 h 00.]
[Lieu : salle principale de l’Écurie longue.]
[Objet : attribution individuelle et récompense supplémentaire de l’Académie.]
Un message de Marris suivit.
Votre médecin a autorisé la visite. Amenez votre famille.
Jin relut l’objet du message, puis ouvrit son compte.
Le solde s’afficha.
Il se redressa trop vite et dut se rallonger aussitôt.
Tout ça ne peut pas m’appartenir.