Chapitre 318
Chapitre 318 : Le rugissement de la victoire
« Tiens bon », dit Jin, qui vit aussitôt Sera remarquer l’attelle.
Ses mains s’animèrent. Avant son dernier élan, Mantle modifia son approche et visa la patte avant gauche blessée de Glitch plutôt que son poitrail.
« Rentre ta patte. Épaule ! »
Glitch ramena sa patte contre lui et pivota pour lui faire face. Jin bougea avec lui, se tenant à l’écart de la trajectoire tandis que le tigre approchait.
Ce changement ruina leur meilleure posture défensive. Mantle frappa avec assez de force pour faire glisser les pattes avant de Glitch sur la dalle intacte. Ses griffes raclèrent son épaule et remontèrent vers son poitrail, tandis que la foudre se répandait au point d’impact.
Durcissement absorba une partie du choc physique. La décharge fit tout de même tressaillir le cou de Glitch et noircit les bords des plaques sous la patte de Mantle.
Jin ressentit la douleur à travers leur lien. Ses propres doigts se crispèrent et, l’espace d’un terrible instant, il crut lui en avoir trop demandé.
Glitch retrouva son équilibre.
Mantle n’avait pas tendu la patte au maximum. Sera ordonna le repli, cherchant à le mettre hors de portée avant que le lézard ne riposte. Jin vit la patte avant se replier et comprit que l’ouverture était déjà en train de se refermer.
« Passe de l’autre côté ! » cria-t-il.
Glitch s’avança au lieu de frapper trop tôt. Ses cornes forcèrent Mantle à relever la tête, et le tigre riposta d’un coup de patte rapproché qui lui entailla le museau.
Du sang éclaboussa le gravier. Glitch évita la patte qui cherchait à l’atteindre et avança encore d’un demi-pas.
Le tigre pouvait battre en retraite de l’autre côté de la portion brisée derrière lui ou foncer droit sur Glitch. Sera vit le même choix. Elle changea la position de ses mains, lança un ordre sec et Mantle engagea tout son poids dans l’attaque.
Sa patte avant gauche se tendit.
La peau blessée sous son épaule s’étira tandis que le tigre se jetait en avant. Cette fois, Glitch était assez proche.
« Griffe. Une seule fois ! »
Glitch déplaça son poids et leva la patte avant droite.
Durant tout le combat, il s’était servi de cette patte pour se défendre et agripper son adversaire. Il lui restait la technique que Jin avait refusé d’utiliser contre Redoute, ainsi que la force nécessaire pour porter le coup.
L’Énergie astrale s’amassa le long de ses griffes.
La Griffe déchirante du dragon frappa sous la patte tendue de Mantle, traversant la zone affaiblie par les échanges précédents. La force accrue de Glitch porta le coup plus profondément avant que le tigre ne puisse se détourner.
La patte de Mantle se déroba.
Le sifflet de l’arbitre retentit lorsque son poitrail heurta le sol.
« Match terminé ! Médecins ! »
« Recule, Glitch ! » cria Jin.
Glitch s’éloigna aussitôt. Mantle essaya de ramener sa patte avant valide sous lui, échoua et resta à terre. Sera relâcha son renforcement et se précipita vers lui tandis que l’arbitre s’interposait entre les deux bêtes.
La foudre ayant soudain disparu, Jin cligna des yeux, ébloui par la lumière ordinaire de l’arène.
Il s’attendait encore à une nouvelle attaque lorsque le tableau changea.
[Demi-finale — Résultat confirmé]
[Académie de Meridian 3 — Académie de Sablecourt 2]
[L’Académie de Meridian se qualifie pour la finale des novices.]
Jin lut les chiffres sans parvenir tout à fait à y croire.
Près de la rambarde, Corin avait les deux mains sur la tête. Nessa criait quelque chose, et Dray avait attrapé Renn par la manche. Marris s’adressait déjà à un officiel en désignant Glitch.
Ils avaient gagné.
Jin se retourna vers le lézard, qui se tenait à quelques pas. Sa poitrine se soulevait à grands coups, sa patte avant gauche saignait et des marques de brûlure striaient ses plaques, du cou jusqu’au sternum. Il restait debout, les yeux rivés sur Mantle, jusqu’à ce que Jin l’appelle de nouveau.
« C’est fini, dit Jin. Reste là. Ils arrivent. »
Une équipe médicale entrait de leur côté. Une autre avait rejoint le tigre, et Jin s’écarta pour lui laisser le passage libre.
Maintenant que personne n’essayait de le frapper, ses jambes lui paraissaient atrocement instables.
Il chercha Sera du regard. Elle avait rejoint Mantle sans encombre et s’agenouillait à l’endroit que lui indiquaient les médecins. Jin était soulagé qu’on lui dise quoi faire. Il aurait voulu qu’on en fasse autant pour lui avant qu’il ne se mette à produire des sons inutiles et à gêner tout le monde.
Sera s’agenouilla près de la tête de Mantle sans toucher son épaule blessée.
Un médecin lui demanda de maintenir son museau immobile. Elle posa les deux mains sur sa fourrure familière et prononça son nom.
L’œil du tigre se tourna vers elle.
À travers leur lien lui parvint une impression farouche et épuisée de leur dernier échange : Mantle avait atteint sa cible, frappé, puis essayé de se relever. Il avait fait tout ce qu’elle lui demandait, et pourtant il s’était retrouvé à terre.
Sera se pencha davantage. Le sang qu’on comprimait contre le pansement l’effrayait plus que n’importe quel choc.
« Je sais, lui dit-elle. Tu en as fait assez. »
Mantle poussa un cri faible et rauque. Dans sa conscience, le lézard demeurait cet adversaire qui s’était relevé encore et encore, ripostant alors qu’il aurait dû s’arrêter. Sous la colère, une détresse faisait brûler les yeux de Sera.
Il voulait qu’elle comprenne qu’il avait essayé.
« J’ai tout vu, dit-elle. Je suis fière de toi. Tu m’entends ? Je suis fière de toi. »
Le tigre soutint son regard. Sa respiration s’apaisa un peu sous ses mains, puis le poids de sa tête se posa entièrement contre le sol.
Sera se figea.
« Il a perdu connaissance, dit le médecin près d’elle. Il respire toujours. Continuez à lui parler. »
Elle caressa la fourrure au-dessus de son œil et répéta son nom. Pour l’instant, c’était la seule chose utile qu’elle pouvait faire.
Glitch s’était tourné vers Jin.
Il avait du sang sur le museau et gardait la tête plus basse que pendant le combat. Leur lien demeurait solide, mais Jin sentait qu’il ne lui restait presque plus de forces.
« Tu l’as fait, dit-il en s’approchant. Je suis tellement fier de toi. »
Les mots sortirent mal. Il avait la gorge irritée à force d’avoir crié, et ses yeux s’étaient mis à pleurer sans lui demander son avis. Il tenait quand même à ce que Glitch les entende clairement.
« Tu m’as protégé. C’est fini, maintenant. »
Glitch releva la tête.
Jin crut un instant qu’il regardait l’équipe médicale. Puis le lézard inspira profondément, soulevant toute sa poitrine meurtrie, et son rugissement résonna dans l’arène 1.
Il se prolongea dans les tunnels de service et monta sous les gradins, plus profond que les cris poussés pendant le combat.
Le runner de Nessa se plaqua au sol. De l’autre côté de la rambarde, plusieurs bêtes qui attendaient tressaillirent et se rapprochèrent de leurs maîtres. Dans les gradins inférieurs, un petit animal de compagnie se précipita sous une chaise, entraînant sa laisse hors de la main de son propriétaire pris de court.
Les personnes les plus proches se levèrent précipitamment pour lui faire de la place. Plus loin, deux maîtres durent retenir un chien qui s’était mis à tirer vers la sortie.
La réaction se propagea parmi les bêtes plus faibles des alentours, provoquant une brève agitation confuse. Au-dessus d’elles, les spectateurs se turent et tournèrent leur regard du lézard rugissant vers les animaux qui tremblaient à leurs côtés.
Puis le rugissement s’interrompit.
Jin resta bouche bée. Il avait senti le dernier effort de Glitch passer à travers leur lien, accompagné d’une joie simple et pure, douloureuse à recevoir.
Glitch le regarda de nouveau et découvrit les dents dans une expression immense et ravie.
Jin rit une fois, les larmes aux yeux.
« Ouais, dit-il. J’ai vu. J’ai tout vu. »
L’espace d’un instant, Glitch redevint lui-même : la bête qui attendait des félicitations après avoir porté un sac de nourriture, qui boudait quand Flicker recevait une friandise avant lui, qui vérifiait toujours si Jin avait remarqué.
Puis ses pattes avant se dérobèrent.
Le reste de son corps suivit avant que Jin ait pu finir de l’appeler. Il s’écrasa lourdement sur le sol abîmé, et le sentiment lumineux et stable qui traversait leur lien s’évanouit dans l’épuisement.
« Médecin ! cria Jin. Glitch ! »
L’équipe se dirigeait déjà vers lui. Jin courut à sa suite, voulant poser la main sur ses plaques, entendre sa respiration, voir son œil s’ouvrir de nouveau.
Il fit deux pas.
Une vague de faiblesse le frappa de l’intérieur.
Ses genoux cédèrent avant qu’il comprenne ce qui se passait. Il voulut tendre le bras, mais celui-ci bougea à peine. Le sol heurta sa joue assez fort pour lui faire claquer les dents.
Pendant une seconde, il resta conscient de tout : un médecin agenouillé près de Glitch, la sangle détachée d’une mallette médicale, Marris qui l’appelait de beaucoup trop loin.
Il ne parvenait pas à rassembler assez de forces pour répondre.
Rien ne l’avait frappé. Sera se tenait près de son tigre inconscient. L’arbitre avait mis fin au match. Jin était resté debout, avait parlé, bougé… et voilà qu’il lui était impossible de relever la tête.
Il fixa Glitch de l’autre côté des derniers mètres qui les séparaient.
Un soigneur lui cachait le poitrail du lézard. Jin essaya de bouger pour voir si celui-ci se soulevait. Ses doigts raclèrent une fois le gravier, puis s’immobilisèrent.
Je t’en prie. Laisse-moi juste le rejoindre.
Quelqu’un le retourna avec précaution en lui soutenant la tête. Il entendit une question pressante, puis une autre voix qui lui répondait.
Il essayait encore de regarder derrière eux lorsque la lumière commença à s’éteindre.
Glitch n’était qu’à quelques pas.
Jin ne le rejoignit jamais.