La réponse d’un dragon

Chapitre 316 : La réponse d’un dragon

Jin faillit déclarer forfait avant même que la première vague ne soit passée.

Le rugissement de Glitch se mua en un son qu’il ne lui avait jamais entendu pousser, et la douleur qui traversa leur lien lui contracta les épaules. C’était lui qui avait accepté. Cette pensée était pire que le bruit.

« Recule d’un pas, dit Jin, qui avait besoin de vérifier que Glitch lui obéirait.

Glitch recula avec lui et baissa la tête vers Mantle.

Le tigre s’était arrêté au rugissement. À présent, il mit leur garde à l’épreuve d’une approche rapide, forçant Glitch à placer ses cornes sur sa trajectoire. Le lézard s’exécuta, et Sera se déporta sur le côté au lieu de lancer Mantle droit sur les pointes.

Jin consulta brièvement les relevés pendant qu’elle se retirait.

[Transfert en cours]

[Alignement du lien : stable]

[Circulation interne : stable]

Glitch souffrait, mais il tenait sur ses pattes et suivait toujours les deux menaces du regard. Jin ravala les mots de reddition qui lui montaient à la gorge.

« Doucement, murmura-t-il. Je te regarde. »

Ils cédèrent du terrain lors des deux approches suivantes. Jin continua de bouger derrière les épaules de Glitch, ne le touchant que lorsque l’angle le permettait. Sera testa cette nouvelle attitude sans s’engager, et Mantle mordit une patte avant avant de se retirer hors de portée des cornes.

Le transfert s’acheva en moins d’une minute.

[Synchronisation terminée.]

[Novice rang 1, 9-Star — développement maximal atteint]

[Qualité : argent (maximale) — inchangée]

[Blessures existantes : inchangées]

Jin sentit la différence lorsque Glitch encaissa le coup suivant. Il se stabilisa aussitôt, sans le léger retard qui avait aggravé chacun de ses replis. Mantle le força toujours à reculer, mais cette fois, il arrêta le tigre de ses cornes avant qu’il ne puisse le poursuivre.

Le sang continuait de couler le long de son épaule. La coupure superficielle infligée par Redoute restait visible sous les nouvelles blessures. Jin ne s’était pas attendu à ce qu’elles se referment, mais une part un peu idiote de lui l’avait tout de même espéré.

Glitch jeta un coup d’œil derrière lui et retroussa les babines.

Jin connaissait cette expression. Elle apparaissait généralement quand le lézard avait fait quelque chose qu’il jugeait impressionnant et voulait que quelqu’un le remarque.

« Tu me mets du sang partout, lui lança Jin d’une voix tremblante. Ne prends pas cet air satisfait. »

La réponse qui lui parvint par le lien était chaleureuse et obstinée. Glitch voulait qu’il cesse de s’inquiéter.

Jin garda l’évaluation ouverte.

Pour l’instant, le transfert avait produit exactement le résultat promis par le Moteur. Il n’avait pas pour autant résolu le problème qui se dressait devant eux. Mantle restait plus fort, Sera était toujours fraîche, et Glitch avait gagné en puissance au lieu de se reposer comme il en avait besoin.

Le tigre s’approcha de nouveau, des éclairs claquant le long de sa crinière pâle.

Glitch tressaillit au bruit. Jin sentit l’attente d’une nouvelle décharge, cette hésitation du corps avant de faire quelque chose qu’il savait douloureux.

Puis cette hésitation s’atténua.

Il regarda Glitch présenter son épaule blessée à l’attaque. Le tremblement de fatigue persistait, mais sa tête ne tressaillait plus à chaque crépitement. À travers leur lien, sa conscience lui parut d’une clarté saisissante.

Il n’oubliait pas la douleur. Il la regardait au-delà.

[Nouvelle compétence astrale apprise : Volonté draconique]

[La volonté d’un dragon ne s’incline ni devant les cieux, ni devant la terre, ni devant l’ombre de la mort.]

[Effet : préserve la lucidité face à la peur, à la pression mentale et à la douleur.]

[Les blessures physiques et l’épuisement restent efficaces.]

Dix compétences.

L’enthousiasme de Jin se heurta à ce nombre. Pression gravitationnelle avait déjà poussé Glitch au-delà de la capacité habituelle d’un être de qualité argent. En porter une autre aurait un coût, même avec tout ce que sa lignée était en train de faire.

Il eut à peine le temps de s’en rendre compte que Glitch inspira profondément.

Effroi draconique se déploya autour d’eux. Jin reconnut la pression, mais l’incertitude qu’il avait perçue dans les manifestations précédentes avait disparu. Glitch fit face à Mantle avec une détermination inébranlable qui hérissa la peau de Jin.

Le rugissement retentit au moment où le tigre s’élançait.

Mantle recula d’un bond, propulsé par un éclair, et atterrit plusieurs mètres derrière sa position précédente.

Sera ne lui avait donné aucun ordre.

Pendant un battement de cœur, elle resta immobile, une main tendue vers la bête qui venait de quitter son côté sans prévenir. Puis elle recula avec elle, sans quitter Glitch des yeux.

Jin resta bouche bée.

On l’a fait fuir ?

Quelques foulées, tout au plus. Un instant seulement. Mais le tigre doré s’était avancé pour les blesser ; à présent, il se tenait en garde bien hors de leur portée, les oreilles rabattues.

Le silence soudain fit prendre conscience à Jin de la respiration rauque de Glitch, à côté de lui.

Elsa se pencha si brusquement que sa mère lui attrapa le coude.

« T’as vu ça ? demanda-t-elle. Papa, le tigre a reculé.

— J’ai vu, répondit Arthur.

Il ignorait ce qui avait changé. L’écran affichait toujours 9-Star, et le sang sur l’épaule de Glitch était douloureusement visible. Mais le garçon derrière lui avait cessé de reculer pour la première fois depuis plusieurs minutes.

Elena resserra les doigts autour du bras d’Elsa.

« Alors, ils peuvent s’arrêter, maintenant ? demanda-t-elle.

À l’écran, le tigre releva la tête.

Mantle fixa Glitch, puis enfonça ses griffes avant dans le gravier.

Sa crinière se hérissa dans un nouveau crépitement. Il poussa un grondement bas et furieux en direction de Sera, tout en tournant vivement la tête vers elle.

Jin ne pouvait pas entendre leur lien. Il reconnut tout de même l’indignation dans la posture du tigre. Glitch avait souvent le même air quand quelque chose l’effrayait et qu’il décidait que ça n’en avait pas le droit.

Sera posa brièvement une main sur le cou de Mantle. La surprise avait cédé la place à la concentration.

« Très bien, dit-elle. Avec moi. »

Une lueur pâle pulsa par brèves vagues autour de ses mains. La crinière de Mantle lui répondit, ses propres éclairs gagnant en intensité au même rythme.

Jin se déplaça avec Glitch lorsque le tigre fit un pas prudent. Sera resta à quelques pas derrière lui et ajusta l’intervalle entre ses pulsations jusqu’à ce que les deux rythmes concordent.

Il s’était attendu à une nouvelle décharge dirigée contre lui. Au lieu de cela, l’énergie se fondit dans le renforcement dont le tigre bénéficiait déjà, rendant les crépitements autour de ses pattes avant plus vifs.

Elle aidait Mantle à accomplir quelque chose qu’il savait déjà faire, à un niveau qu’il ne leur avait pas encore montré.

Sera expira entre ses dents. Maintenir ce rythme lui coûtait. Jin était aussi très reconnaissant qu’elle n’ait pas commencé le combat ainsi.

Puis son affichage privé changea de nouveau.

[Combinaison temporaire activée : Cœur draconique d’imitation]

[Composantes : Effroi draconique + Volonté draconique]

[Puissance au combat physique : +100 %]

[Effort au-delà des limites normales de fatigue autorisé.]

[Aucune guérison. Aucune restauration d’énergie.]

[Avertissement : tension interne croissante. Une utilisation prolongée peut provoquer un effondrement physique fatal.]

[Même un dragon doit survivre à sa victoire. Le convaincre de cela pourrait s’avérer difficile.]

Jin eut la bouche sèche.

Ne te moque pas de lui.

La dernière ligne disparut lorsqu’il réduisit l’affichage aux données dont il avait besoin. La circulation de Glitch restait cohérente. La tension interne avait commencé à grimper, tandis que ses blessures et son énergie épuisée n’avaient pas bougé.

Ce n’était pas une nouvelle compétence apprise. Les deux capacités draconiques agissaient de concert, poussant un corps fatigué à fournir un effort qu’il n’aurait pas dû pouvoir soutenir.

Jin s’accroupit légèrement derrière l’épaule de Glitch tandis que Mantle se déplaçait en face d’eux. Il ne pouvait pas passer le prochain échange à fixer un avertissement.

« À gauche, dit-il pour tester la réaction de Glitch.

Le lézard bougea aussitôt avec lui. Ni trébuchement ni ordre exécuté en retard. Le lien lui transmit la même détermination farouche, désormais plus stable que les propres nerfs de Jin.

Il lui renvoya la condition dont ils avaient convenu. Si Glitch perdait pied ou cessait de lui répondre, Jin mettrait fin au combat. Vouloir gagner n’y changerait rien.

Glitch lui fit comprendre qu’il avait reçu le message, puis fit face au tigre.

Depuis la cabine des commentateurs, une voix s’éleva au-dessus du bruit qui reprenait.

« Il s’agit peut-être d’une réaction de sa lignée : nous observons également un changement dans sa posture. Il pourrait s’agir d’une révélation au combat.

Jin en entendit assez pour comprendre qu’ils ne faisaient que spéculer. Personne, là-bas, ne savait pour le transfert. Lui-même ne comprenait pas grand-chose au reste.

Il jeta un coup d’œil vers Marris tandis que les bêtes se jaugeaient. Elle se tenait près du responsable, au bord de la rambarde, les yeux rivés sur Glitch plutôt que sur l’écran au-dessus de l’arène. Jin croisa son regard et lui adressa un bref signe de tête. Sa main restait proche de la rambarde, prête à intervenir. Savoir qu’elle pouvait encore lui retirer la décision des mains le soulagea plus qu’il ne l’aurait cru.

Les pulsations de Sera s’accélérèrent. Mantle s’abaissa, des éclairs s’amassant autour de son avant-train, et Jin comprit où l’attaque allait frapper.

« Encaisse. »

Glitch s’ancr​a sur ses quatre pattes.

Le tigre franchit la distance dans une ruée flamboyante. Jin se plaça derrière l’épaule la plus proche de Glitch tandis que les deux bêtes entraient en collision, s’attendant à devoir reculer avec lui.

Le choc remonta par la semelle de ses chaussures. Glitch glissa de moins d’une longueur de corps, puis tint bon.

Sous ses pattes avant, le sol renforcé se fendit en deux fissures dentelées.

Jin retrouva son équilibre et regarda par-dessus les cornes. Mantle poussait contre elles, incapable de le faire reculer davantage. Les yeux de Sera s’écarquillèrent tandis qu’elle ajustait la position de ses mains.

Pour la première fois, Glitch pouvait tenir la bête la plus forte en place.

À côté de l’indicateur de tension interne, un avertissement s’illumina.