Chapitre 315
Chapitre 315 : Pas comme ça
La lumière sous le talon de Sera s’embrasa, et Jin se dirigea vers l’épaule qui l’avait sauvé la dernière fois.
Mais elle se rua précisément de ce côté.
« Glitch, à droite ! »
Glitch balaya son approche. Sera freina brusquement avant que ses mâchoires ne l’atteignent, laissant derrière elle une forte odeur d’électricité brûlée — et Mantle frappa le flanc que Glitch avait découvert.
Les griffes du tigre s’enfoncèrent sous deux plaques superposées. Glitch glissa de côté, traçant une ligne sombre dans le gravier.
Jin avait vu les deux attaques. Il avait même indiqué la bonne direction. Et pourtant, sa bête saignait.
Qu’est-ce que je suis censé faire, dans ces conditions ?
Il bougea en même temps que Glitch, gardant son épaule entre Sera et lui. De l’autre côté du terrain, elle attendit que Mantle se remette avant de repartir à l’attaque.
Ils ne prenaient aucun risque inutile. C’était pire encore.
Lors de l’approche suivante, Mantle fondit au ras du sol. Glitch baissa ses cornes et percuta le tigre assez fort pour le repousser d’un pas. Jin faillit lui ordonner de poursuivre.
Une lueur jaillit de l’autre côté.
Il s’interposa sur la trajectoire de Sera, mais elle réagit plus vite que lui. Ses doigts effleurèrent sa manche. La décharge lui contracta le bras, du poignet à l’épaule, et son ordre suivant se transforma en hoquet.
Glitch renonça à profiter de l’ouverture pour le protéger. Mantle en profita pour lui lacérer l’épaule, puis se retira sous la garde de Sera.
Jin secoua la main pour retrouver la sensation dans ses doigts.
Elle n’a même pas besoin de me toucher. Il suffit qu’il pense qu’elle pourrait le faire.
Il connaissait ce problème grâce aux jeux. Diviser l’attention du défenseur, punir la cible qu’il protégeait, recommencer jusqu’à ce que quelque chose cède. D’ordinaire, il pouvait envoyer Flicker contourner l’ennemi ou sacrifier un avatar pour trouver la solution.
Ici, la solution qu’il avait sous la main haletait déjà.
Il recula avec Glitch au fil d’un nouvel échange, à la recherche d’une position qui obligerait les deux adversaires à attaquer du même côté. Sera ne cessait de bouger. Il suffisait que le tigre menace leur flanc pour qu’elle trouve à nouveau le moyen de les prendre à revers.
Alors Glitch lui demanda quelque chose.
La sensation lui parvint par le lien, familière : une chaleur sous les plaques, une profonde inspiration, puis des jambes plus fortes. Glitch tourna vers lui son œil doré, et Jin comprit.
« Non. »
Son refus lui échappa plus fort qu’il ne l’aurait voulu.
Glitch soutint son regard.
« Pas ici, dit Jin. Tu es blessé. »
Les Synchronisations auxquelles Jin faisait confiance avaient lieu après des vérifications, avec de la nourriture à portée et un endroit calme où récupérer. Même quand il avait désespérément voulu obtenir une autre étoile, il avait attendu que le corps de Glitch se stabilise.
Il n’allait pas lui transférer de la croissance sous prétexte que deux mille personnes voulaient assister à un beau combat.
On peut perdre. Demain, je le vivrai très mal. Et alors ?
La demande revint, plus pressante, accompagnée d’images que Jin n’avait pas prévues.
Sa propre main, immense à côté d’un petit museau. De la nourriture tendue sans être aussitôt dévorée. Une patte douloureuse posée sur ses genoux, tandis qu’il parlait et frottait les écailles autour. Le soulagement familier après un changement que Glitch ne comprenait pas, mais auquel il avait appris à faire confiance.
Jin déglutit. Pour Glitch, cela paraissait si simple. Son dompteur l’avait déjà aidé à devenir fort. Il pouvait recommencer, et alors aucune des deux créatures en face ne pourrait l’approcher.
Mantle avança. Glitch lui fit face et, sous cette féroce volonté de le protéger, Jin sentit quelque chose à quoi il lui était plus difficile de répondre.
Il détestait être repoussé.
« Reste près de moi », dit Jin.
Glitch rugit et chargea.
« Recule ! » cria Jin.
Le lézard continua. Ses cornes forcèrent Mantle à céder du terrain, mais le tigre pivota avec lui, frappa son épaule blessée et bondit hors de portée avant que Glitch ne puisse lui saisir la patte avant.
L’estomac de Jin se noua. En deux enjambées, la distance entre eux s’était creusée.
Quelqu’un, dans le secteur de Sablecourt, éclata de rire.
« Même pas capable de le rappeler ! »
Une autre voix rabroua le railleur et lui ordonna de la fermer. Jin les entendit à peine. Marris avait rejoint la rambarde et levait la main, tandis que Sera se décalait vers le passage que Glitch avait laissé sans défense.
Elsa s’agrippa au bord de la table du terminal.
« Papa, pourquoi est-ce qu’il ne l’écoute pas ? »
Arthur se tenait derrière sa chaise. À l’écran, Jin cria encore, puis la caméra s’attarda brièvement sur son entraîneuse.
« Elle surveille la situation, dit Arthur. Elle peut l’arrêter. »
Il aurait voulu que la caméra revienne sur le terrain. Son fils se trouvait quelque part hors champ, avec une bête qui ne lui obéissait plus, et il ne pouvait rien faire d’ici.
Elena s’approcha d’Elsa et passa un bras autour de ses épaules. Elsa ne s’était pas rendu compte qu’elle pleurait avant que sa mère lui essuie la joue.
Jin se déplaça en diagonale vers l’arrière-train de Glitch, gardant le lézard entre Sera et lui, tandis que Mantle se retirait après l’échange.
« Glitch. Regarde-moi. »
La tête pivota vers lui. Jin se mit à l’abri contre son flanc et posa une main sur ses plaques tièdes.
« Je suis là. Reviens avec moi. »
La poitrine de Glitch se soulevait sous sa paume. L’espace d’un instant, la colère qui lui parvenait par le lien fut si puissante que Jin crut qu’il allait devoir céder malgré tout.
« Ensemble, dit Jin. Sinon, c’est terminé. »
Glitch recula d’un pas.
Jin recula avec lui. Mantle s’approcha, mais cette fois, Glitch attendit l’ordre avant de pivoter pour l’affronter. Sera interrompit sa progression lorsque l’ouverture se referma.
Jin leva sa main libre vers Marris, puis guida Glitch dans une retraite maîtrisée. Le lézard obéit et se mit en garde au lieu de poursuivre.
Marris observa l’échange suivant avant de baisser la main. Elle resta près de la rambarde.
Jin en fut soulagé.
« Tu m’as foutu une de ces trouilles », marmonna-t-il contre le flanc de Glitch.
La réponse ne ressemblait pas tout à fait à des excuses, mais l’affolement s’était apaisé. Glitch voulait toujours le changement. Il comprenait aussi que Jin mettrait fin au combat s’il cessait encore de l’écouter.
À l’approche de Mantle, l’Effroi draconique se répandit. Le tigre hésita une demi-seconde, assez pour que Glitch retrouve sa posture. Jin avait déjà senti plusieurs émissions de ce genre : chacune leur faisait gagner moins de temps que la précédente, tout en leur coûtant une énergie dont ils manquaient cruellement.
Il ne pouvait pas bâtir toute une défense sur l’idée d’effrayer une créature qui apprenait à résister.
Pourtant, Glitch restait farouchement déterminé. Le protéger en faisait partie. Refuser de s’incliner devant une bête plus forte aussi.
Jin avait déjà vu cette fierté s’exprimer dans des situations sans gravité : un siège subtilisé, un bol récupéré avant que Flicker puisse l’inspecter, l’obstination à porter quelque chose de trop encombrant. À présent, il en sentait toute la profondeur.
Il lança l’Évaluation des données de rang C tandis que Glitch restait sur ses gardes.
Les blessures étaient aussi graves qu’elles en avaient l’air. La fatigue se lisait dans ses épaules et son arrière-train. Les effets de la Pression gravitationnelle subie plus tôt étaient toujours présents, aggravés par la tension causée par les Effrois répétés.
Mais, sous ces résultats, la circulation autour du Noyau astral était devenue anormalement cohérente.
Jin vérifia de nouveau lors de leur retraite suivante. L’énergie, qui était encore irrégulière un instant plus tôt, suivait désormais un schéma stable, même sous pression. L’alignement à travers leur lien était plus fort que tout ce qu’il avait senti lors de plusieurs transferts soigneusement préparés.
Une évaluation privée apparut.
[Évaluation de Synchronisation — Glitch]
[Alignement du lien : exceptionnellement stable]
[Circulation interne : cohérente malgré une forte tension physique]
[Développement accumulé : suffisant pour atteindre le sommet du rang 1, 9 étoiles]
[Transfert de croissance : viable]
[Avertissement : blessures et épuisement toujours présents.]
Jin relut l’avertissement deux fois.
Ce n’était pas une autorisation de faire comme si Glitch était en bonne santé. Ses blessures resteraient. Il avait aussi déjà dépensé une bonne partie de ses forces. Mais la partie de son corps qui devait recevoir la croissance tenait mieux que Jin ne l’aurait cru possible.
De l’autre côté du terrain, Sera éloigna Mantle après une brève nouvelle émission d’Effroi. À présent, elle observait Glitch de près. Jin avait quelques respirations à l’abri, pas davantage.
Il vérifia l’appui de Glitch et sa respiration en les comparant au panneau. Les deux restaient réguliers. Quand il lui demanda de reculer encore d’un pas, Glitch s’exécuta aussitôt.
Si ça change, on est fichus.
Jin transmit cette condition par le lien, avec sa peur. Pas question de charger seul, ni de l’ignorer quand il lui ordonnait d’arrêter. Glitch devait le laisser l’aider.
La réponse fut assez ferme pour que Jin resserre sa main contre les plaques.
Il aurait toujours préféré l’emmener dans un endroit calme. Il voulait un box, une gamelle et un problème qu’il puisse résoudre sans avoir du sang séché sur les doigts.
À la place, il regarda Glitch pivoter à son commandement et placer son épaule cuirassée entre Sera et lui.
« Reste avec moi », murmura Jin.
Puis il accepta le transfert.
[Synchronisation lancée.]
Glitch rejeta la tête en arrière et rugit. La douleur déchira leur lien, si vive que Jin tressaillit — mais, dessous, un soulagement si féroce le saisit qu’il faillit crier lui aussi.
Le changement avait commencé, et Glitch en était heureux.