Chapitre 314
Arthur s’écria quand la dompteuse du scorpion leva la main.
Elsa se tourna vers lui, ravie de l’avoir pris sur le fait, puis reporta aussitôt son attention sur le terminal.
« Deux partout ! Papa, deux partout !
— Je vois ça, répondit-il avec un sourire qu’il ne put retenir.
— Il a esquivé les pinces. Maman, tu as vu la deuxième attaque ? Elle a failli le toucher.
— Oui, j’ai vu, dit Elena.
Elle était toujours penchée en avant, les mains jointes entre les genoux. Arthur suivit son regard jusqu’à Glitch, qui respirait difficilement pendant que Jin examinait sa coupure.
— Il est fatigué, dit-elle.
— Oui. Arthur se pencha davantage quand l’image changea. Glitch se tenait bien droit, mais il reconnaissait la fatigue à sa tête basse. — Ils vont l’examiner avant le prochain combat.
Elsa s’assit. « Il reste ?
— S’ils le déclarent apte et que son entraîneur est d’accord, répondit Arthur.
À l’écran, Jin posa une main sur le cou de Glitch. Arthur aurait voulu que la caméra reste sur eux. Il voulait voir comment le garçon répondrait à l’officiel, pas revoir au ralenti l’immobilisation décisive.
Elena lui toucha le bras. « Il a promis qu’il écouterait.
— C’est vrai. Arthur posa sa main sur la sienne. — Voyons ce qu’ils vont dire.
Les quatre minutes de résumé avaient rendu la manœuvre merveilleusement simple. Mais regarder le temps s’écouler entre les combats, tandis que son fils attendait auprès d’une bête épuisée, était bien plus difficile.
L’examen dura quatre-vingt-dix secondes.
Jin resta auprès de Glitch pendant que l’officiel vérifiait sa blessure fraîche, ses mouvements et les relevés du scanner. Personne ne leur apporta ni bol ni boisson revigorante. On l’autorisait à continuer, on ne lui accordait pas une pause pour récupérer ce qu’il avait dépensé.
« Lacération mineure, saignement maîtrisé. Contusions. Fatigue dans les limites autorisées, annonça l’officiel. — Aucune blessure incapacitante. Apte à continuer.
Marris s’approcha quand il s’écarta.
« Ton évaluation ? demanda-t-elle.
— Deux Pressions et un bref Durcissement, répondit Jin. La griffe est intacte. Pas de Ruée. Il a mal à l’épaule, mais il ne ménage pas sa patte.
— Et la tension due à l’incantation ?
— Elle est là. Je préférerais que toute autre Pression soit très brève. Il jeta un coup d’œil à Glitch. — Je ne peux pas le considérer comme frais.
Marris acquiesça. « Tu veux rester ?
Jin regarda le portail de Sablecourt. Il savait qui allait arriver. Bex pouvait prendre sa place, mais il n’avait pas préparé de meilleure réponse à ce duo que Jin.
« Oui, répondit-il. Je veux essayer.
— Alors, on fait avec ce que tu as gardé en réserve, répliqua Marris. Protège ta position. Ne la laisse pas t’éloigner de Glitch et ne te jette pas sur une ouverture qui te mettrait en danger.
— Elle sera plus rapide que moi.
— Oui. Il faut que tu repères son approche avant qu’elle ne fonde sur toi. Marris soutint son regard. — Tu as mérité ta place ici. Tu n’as pas besoin de me le prouver en faisant la sourde oreille si je te demande de te retirer.
Jin acquiesça. Il lui était reconnaissant de ne pas lui avoir promis la victoire. Il aurait su qu’elle n’y croyait pas.
« Je t’entendrai, dit-il.
Renn se pencha par-dessus la barrière voisine tandis que Marris regagnait l’espace réservé à l’équipe.
« Fais attention à son pied arrière, lui dit-il. La lumière part de bas. N’attends pas de voir sa main.
— Compris.
— Et garde une issue derrière Glitch. Tu as déjà fait ta part. Voyons ce que tu peux faire maintenant.
Jin esquissa un sourire. « C’est le plan.
Sera Vantt entra dans l’arène, et les applaudissements retentirent de toutes parts.
Jin avait entendu son nom scandé à son entrée. Cette fois, c’était plus fort encore, et les gens se levèrent avant même que son profil apparaisse à l’écran. Il vit les élèves de Sablecourt saluer le portail, absolument certains que la personne qu’il leur fallait venait d’arriver.
Pendant un instant, il envia leur certitude.
Mantle marchait à ses côtés, les épaules puissantes, une collerette pâle dressée autour du cou. Une petite étincelle parcourut ses poils avant de disparaître. Le tigre ne prenait pas d’avance et n’avait pas besoin qu’on le rappelle. Il adaptait son allure à celle de Vantt.
[Combat 4 — sélection de Sablecourt]
[Sera Vantt — Mantle, Tigre à crinière orageuse]
[Novice rang 1, 9 étoiles — Qualité : Or (moyenne)]
[Talent de dompteuse : affinité avec la foudre, rang A]
Jin avait étudié son profil à l’hôtel. Il savait qu’elle avait retardé son passage au rang deux, que l’équipe précédente de Meridian n’avait pas eu à l’affronter, et que son talent lui permettait de lancer de brèves attaques auxquelles le contrôle de Talren n’arrivait pas à la cheville.
Pour autant, il ne pouvait s’empêcher de regarder l’avant-train du tigre et de se demander ce que Glitch ressentirait en encaissant le premier coup.
Même étoile. J’aimerais vraiment que ça veuille dire quelque chose, là, tout de suite.
Glitch observait Mantle sans baisser la tête. Jin sentit son intérêt à travers leur lien, mêlé à l’agacement d’être encore fatigué. Il lui caressa le côté intact du cou.
Ils avaient affronté des ennemis plus puissants dans le Moteur. Là-bas, Flicker pouvait détourner l’attention de l’adversaire, et chaque tentative ratée fournissait des informations pour la suivante.
Ici, sa mère le regardait.
Jin déplaça ses pieds, vérifiant que cette pensée ne lui avait pas raidi les genoux.
Vantt s’arrêta à sa marque.
« Belle synchronisation sur la deuxième impulsion, dit-elle de l’autre côté de l’espace qui les séparait. Dahl a failli réussir son pivot.
— De peu, acquiesça Jin. Sa main était encore moite d’avoir examiné la coupure.
— J’ai regardé ta manœuvre. J’aurais préféré t’affronter en pleine forme.
— Moi aussi.
Vantt eut un bref sourire. « Je compte quand même profiter de l’avantage.
— Je sais.
Elle se tourna vers Mantle et lui parla si bas que Jin ne l’entendit pas. Le tigre tourna les oreilles vers elle, puis les redressa.
Jin regarda l’espace réservé à l’équipe. Nessa se tenait près de la chaise de Corin. Dray avait une main sur la barrière, et Marris lui adressa un bref signe de tête.
Il voulait désespérément leur faire gagner un autre point. Pour l’instant, il se contenterait de passer les premiers instants sans leur faire regretter de l’avoir laissé rester.
« Dompteurs, prêts.
Jin se plaça un pas derrière Glitch, légèrement à droite de sa queue. Il vérifia que le terrain était dégagé derrière eux. Ils auraient assez de place pour reculer, à condition qu’il ne panique pas et ne fonce pas droit vers la limite.
« Reste près de moi, murmura-t-il. Garde-moi derrière toi.
Glitch jeta un bref regard en arrière.
« Commencez.
Mantle avança sur la gauche de Jin, en biais vers l’avant-train de Glitch. Vantt suivait à quelques pas derrière, se déplaçant vers l’autre côté du duo.
Jin recula avec Glitch en gardant les deux adversaires dans son champ de vision. Les premiers pas lui parurent gérables. Le tigre était plus rapide, mais il ne s’était pas encore engagé. Jin pouvait toujours pivoter avec lui.
Il envisagea de lancer une impulsion sous le tigre, puis retint son ordre. Les pas de Mantle étaient légers, sa trajectoire changeait encore. Il devrait deviner, et Vantt était assez proche pour profiter de l’instant où il regarderait si son attaque fonctionnait. Jin s’obligea à tourner les yeux vers elle. Elle le surveillait, lui, plutôt que Glitch, et cela l’effrayait davantage que la collerette crépitante.
Puis Mantle accéléra.
Ses pattes frappèrent le sol plus fort, sa collerette pâle se dressant tandis qu’il fonçait vers l’épaule gauche de Glitch. Celui-ci planta ses pattes et tourna la tête pour lui faire face. Jin bougea avec lui, cherchant à rester protégé par son corps.
Cette rotation découvrit le flanc droit.
Vantt avait avancé pendant qu’il surveillait le tigre. Elle n’était plus qu’à quelques mètres, et le passage devant l’arrière-train de Glitch était libre.
Une lueur se forma autour de son pied arrière.
Jin bougea avant qu’elle ne se lance, faisant un pas en diagonale pour se mettre à couvert derrière l’épaule droite de Glitch.
« En arrière ! Avec moi !
Vantt franchit la distance restante dans un éclair crépitant.
Glitch interrompit son pivot vers Mantle, recula et lança son épaule cuirassée sur la trajectoire de Vantt. Jin se baissa derrière lui tandis que la main de la dompteuse jaillissait de côté.
La décharge électrique passa si près qu’elle lui piqua la joue. Les doigts de Vantt manquèrent son col de quelques centimètres.
Elle prit appui, pivota hors de portée de Glitch et se replia vers le tigre. Mantle avait stoppé sa propre avancée juste au-delà des mâchoires de Glitch ; il se déplaça alors sur le côté pour couvrir la retraite de sa dompteuse.
Aucun des deux n’avait eu besoin d’encaisser un coup.
Jin trébucha d’un pas et retrouva son équilibre. Glitch resta devant lui, mais le lézard avait perdu l’angle qui lui permettait de menacer Mantle. Le duo s’était approché, avait divisé son attention et s’était retiré ensemble alors qu’il cherchait encore à retrouver son aplomb.
Son cœur cognait. Sabel lui avait appris à s’écarter d’une attaque, mais il y en avait deux, ici, et choisir la mauvaise direction risquait de le jeter dans l’autre.
Vantt se plaça près de Mantle, déjà à l’affût de son prochain mouvement.
Jin ne pouvait pas envoyer Glitch vers le tigre sans ouvrir une voie jusqu’à lui. En le gardant près de lui, il laissait à Mantle la possibilité de choisir une autre approche.
Il crispa les doigts sur les plaques de Glitch, puis les relâcha pour le laisser bouger.
En face, une lueur se forma de nouveau sous le talon de Vantt.
Cette fois, Jin savait exactement qui elle venait chercher.