Chapitre 313
Glitch avait franchi la moitié de la largeur de la zone de départ avant que Redoute ne fît son deuxième pas.
Le scorpion n’avait qu’à pivoter légèrement pour garder ses pinces entre eux. Jin s’y était attendu. Voir à quel point Redoute cédait peu de terrain était bien plus agaçant que de regarder l’enregistrement.
« Doucement, dit-il à Glitch. Montre-lui la gauche. »
Glitch obliqua vers l’intérieur. Redoute ouvrit la pince la plus proche, laissant une étroite voie d’approche vers son avant blindé. Sa queue se replia au-dessus de sa carapace.
Jin rappela Glitch avant qu’il n’entre à portée.
De l’autre côté de l’arène, Vesna Dahl fit quelques pas pour garder les deux bêtes dans son champ de vision. Elle ne s’était pas lancée à la poursuite de Glitch, mais elle avait avancé Redoute juste assez pour reprendre l’espace qu’il avait laissé.
Très bien. C’est à moi de faire les déplacements.
Il pouvait se permettre de bouger un peu. Mais pas de passer tout le combat à tourner autour d’une bête capable de pivoter sans effort sur place.
Sa première véritable tentative passa par le flanc droit de Redoute.
Glitch feinta vers la pince ouverte et bifurqua vers l’extérieur, obligeant le scorpion à pivoter. Dahl lança un bref ordre. Redoute replia sa pince, bloquant le passage avec son articulation blindée, tandis que sa queue frappait par-dessus son dos.
« Écarte-toi ! » cria Jin.
Glitch retira la tête. La piqûre frappa le gravier si près qu’un nuage de poussière lui balaya le museau.
Dahl enchaîna en faisant claquer la pince vers l’avant. Glitch dut se hâter de faire encore deux enjambées avant de pouvoir reprendre son équilibre, et le scorpion avait déjà retrouvé sa garde alors qu’il pivotait encore.
Elle ne se contentait pas d’attendre. Chaque fois que Jin tentait de réduire la distance, elle lui donnait autre chose à éviter.
Il ramena Glitch vers son côté de l’arène et vérifia la distance qui les séparait de la limite. Ils en étaient largement éloignés. Il comptait bien le rester. Dahl avait elle aussi vu comment il terminait ses combats en poussant ses adversaires contre la limite. Si elle parvenait à coincer Glitch contre la ligne, il perdrait l’espace nécessaire pour attaquer de côté.
Pendant la remise en place, Dahl jeta un coup d’œil vers la zone réservée à l’équipe de Sablecourt.
Jin n’avait pas besoin de savoir ce que leur entraîneur lui avait dit. Face à ce style, l’impatience le ferait prendre au piège ; la prudence obligerait Glitch à bouger jusqu’à ce que ses pattes deviennent lourdes. Dans les deux cas, l’adversaire qui attendait après elle en profiterait.
Elle peut gagner ce combat toute seule si je commence à penser au tigre.
Il chassa de son esprit le portail de Sablecourt.
Au cours de l’échange suivant, Redoute sembla tarder à pivoter vers la gauche.
Jin faillit ordonner une Pression gravitationnelle. Puis il vit la queue se tenir prête au-dessus de l’ouverture et se tut.
Glitch testa plutôt le passage d’un simple coup de griffe. Celle-ci racla la plaque de son flanc sans la percer. Redoute s’appuya contre lui, puis sa pince s’abattit sur le côté le plus proche de Glitch au moment où il se retirait.
« Durcissement ! »
Les plaques se raffermirent sous le coup. Glitch grogna, chancela d’un pas, puis revint au son de la voix de Jin.
Dahl ne le poursuivit pas bien loin. Elle reprit le centre et l’obligea à recommencer.
Jin frotta son pouce contre le bord de son téléphone sans l’ouvrir. Il avait tellement envie d’un raccourci qu’il reconnaissait très bien cette sensation. Le scorpion était campé sur ses pattes, bien écartées, et une impulsion maintenant lui coûterait de l’énergie sans lui offrir la moindre ouverture.
Il avait déjà utilisé Durcissement. Il voulait garder la griffe pour le combat suivant, s’il y en avait un. Effroi pourrait faire hésiter Redoute, mais avec ses pinces qui bloquaient déjà le passage, la seule hésitation du scorpion ne suffirait pas à permettre à Glitch de les franchir.
« Encore à droite, dit-il. Doucement. »
Cette fois, il observa les pattes.
Redoute pouvait frapper derrière elle, comme Renn l’avait prévenu. Pour le faire efficacement, il lui fallait ajuster la position de son corps.
Jin repéra cet ajustement alors qu’il contournait largement l’arrière du scorpion. Celui-ci planta ses pattes arrière, releva davantage sa queue et lança sa piqûre au-delà de son propre flanc. Glitch s’arrêta juste avant l’impact, puis dut reculer lorsque Dahl orienta les pinces vers lui.
Le mouvement de retour de la queue fit basculer le poids de Redoute vers l’arrière un bref instant.
Il y avait là une ouverture. Jin l’avait vue sur un écran, mais il savait à présent quelle distance Glitch devrait parcourir et à quelle vitesse la pince arriverait.
Au cours des échanges suivants, il vérifia le passage. Une fois, Dahl inversa le pivot avant qu’il ne soit terminé et repoussa Glitch avec les deux pinces. Une autre fois, elle avança pendant qu’il tournait autour d’elle, le forçant à changer d’angle pour rester hors de portée de la piqûre.
À la huitième minute, Glitch respirait bruyamment. Les accélérations brèves, les arrêts brusques et les efforts pour encaisser les contre-attaques lui avaient coûté bien plus que ne le laissait croire la distance parcourue. Il réagissait toujours sans hésitation, mais Jin sentait son irritation grandir à travers leur lien.
Je sais. Moi aussi, j’en ai assez.
Il ramena Glitch devant Redoute et attendit que le scorpion se stabilise.
« Rapproche-toi, dit-il. Puis à gauche. »
Glitch avança assez pour que reculer ne lui permette plus d’échapper à toute la trajectoire de la queue.
Dahl lança son ordre.
Les pattes arrière de Redoute s’ancrèrent dans le sol, son corps s’abaissa et sa queue fouetta les airs au-dessus d’elle.
« Pression. Pattes arrière ! »
La première impulsion frappa la posture d’appui sous l’arrière-train du scorpion. Ses pattes cédèrent de façon inégale sous la soudaine force qui les attirait vers le bas. La piqûre poursuivit sa course, mais l’affaissement de son corps dévia sa trajectoire.
Glitch se décala hors de portée tandis que la queue déchirait le gravier à côté de lui.
« Vas-y ! »
Il contourna le flanc le plus proche pendant que Redoute tentait de dégager son poids de ses pattes qui s’enfonçaient. Il était parti d’assez près pour n’avoir qu’un petit arc à parcourir, mais même cela avait failli ne pas suffire.
« Tourne-toi ! Attrape-le ! » ordonna Dahl.
Le scorpion planta une patte arrière et s’élança dans son pivot. Sa pince la plus proche balaya la trajectoire de Glitch.
Jin guettait ce pas.
« Pression ! »
La deuxième zone d’effet se forma sous la patte qui supportait le poids du scorpion. Le pivot de Redoute faiblit lorsque son poids retomba de ce côté.
La pince poursuivit néanmoins son mouvement.
Glitch baissa la tête et passa sous son bord intérieur. Une pointe lui racla l’épaule, arrachant une étroite bande de plaques et ouvrant une entaille superficielle. Les mâchoires se refermèrent derrière sa patte avant sans l’attraper.
Il atteignit l’arrière du scorpion alors que sa queue se relevait déjà.
« Par-dessus. Bloque la base ! »
Glitch grimpa sur le côté abaissé de la carapace et plaqua son poitrail contre la base de la queue. Il planta ses pattes arrière dans le gravier et accrocha une patte avant au bord avant de la carapace.
Redoute tenta de pivoter sous lui. Glitch suivit son mouvement, gardant son poids au plus bas et plaquant son avant-corps contre le sol. Une pince racla ses plaques extérieures, mais ne pouvait pas se replier assez pour l’encercler.
La queue se souleva légèrement. Glitch resserra sa prise, et elle retomba.
Dahl se déplaça sur le côté, à la recherche d’un angle qui permettrait à Redoute de se dégager en roulant. Jin bougea lui aussi, gardant sa bête entre eux et l’empêchant de s’approcher sans difficulté.
« Tiens bon », dit-elle au scorpion, puis elle regarda ses pattes glisser sous la charge inégale.
Glitch devait lutter pour chaque seconde où il maintenait le scorpion plaqué au sol. Jin sentait la tension dans sa patte avant ancrée dans le gravier. Il garda une voix ferme au lieu de lui demander de forcer davantage.
Après une nouvelle tentative infructueuse pour se retourner, Dahl leva la main.
« Je cède. »
« Victoire ! » annonça l’arbitre.
« Décroche », dit aussitôt Jin.
Glitch lâcha la carapace et recula hors de portée.
[Meridian 2 — Sablecourt 2]
Jin ne distingua vraiment les acclamations qu’une fois arrivé près de Glitch.
Il s’accroupit près de l’entaille à l’épaule. Du sang s’était écoulé entre deux plaques, mais le saignement ralentissait déjà sous l’effet de Régénération mineure. La piqûre ne l’avait pas transpercé, et Glitch le laissa examiner sa patte avant sans se dérober.
Le flanc le plus proche était sensible à l’endroit où la pince avait frappé malgré Durcissement. Cette ecchymose le suivrait dans le combat suivant.
Tout comme la fatigue.
Les flancs de Glitch se soulevaient lourdement. Un léger tremblement parcourut son épaule lorsqu’il ajusta sa posture, et Jin attendit que ses quatre pattes soient bien posées avant de retirer la main.
Deux impulsions de Pression gravitationnelle. Une brève utilisation de Durcissement. Des approches répétées, puis une immobilisation contre une bête qui s’était battue pour se libérer.
Il avait gardé Griffe déchirante du dragon et Ruée de la faille. Il aurait aimé préserver davantage les forces de Glitch grâce à elles.
Dahl guida Redoute vers le portail opposé. Elle croisa le regard de Jin et hocha une fois la tête. Son scorpion sortait par ses propres moyens, et Jin s’en réjouissait, même s’il leur en voulait de l’avoir fait tant batailler.
Puis les acclamations éclatèrent quelque part derrière elle.
Jin leva les yeux. Les supporters de Sablecourt étaient debout et scandaient un nom qu’il connaissait déjà.
Glitch lui donna un petit coup de museau sur la main, toujours essoufflé.
Le prochain adversaire ne leur laisserait pas le temps de reprendre leur souffle.