Chapitre 312
La caméra fixée au-dessus du tunnel pivota quand Jin passa dessous.
Il savait qu’elle suivait l’équipe. Il dut tout de même résister à l’envie de vérifier s’il avait quelque chose sur le visage.
L’arène un avait rempli trois côtés de ses gradins, et les commentateurs présentaient déjà les académies. Quelque part, dans l’abri sept, Elsa devait être penchée de trop près sur un écran pendant que sa mère lui disait de reculer.
Jin espérait qu’on ne le montrerait pas assis sur le banc à chaque fois que Meridian perdrait un point. Il n’avait aucune idée de la tête qu’il était censé faire pour encourager les autres alors qu’il était lui-même nerveux.
Glitch se frotta contre sa jambe. Jin posa une main sur son épaule pour le stabiliser et suivit Nessa jusqu’à l’espace réservé à l’équipe.
Le contrôle médical du matin avait donné le feu vert à Glitch, mais l’enregistrement exigeait une nouvelle inspection ainsi qu’une vérification du contrat. Jin attendit pendant qu’un intendant confirmait auprès de Marris les noms des participants admissibles.
Renn et Dray se tenaient derrière elle, vêtus de vestes d’équipe. Leurs bêtes n’étaient toujours pas disponibles ; aucun des deux ne figurait sur la liste des combattants. Leur présence suffisait néanmoins à rassurer Jin.
L’intendant passa en revue les règles de poursuite et de nomination avant que les deux entraîneurs signent.
« Ils ne veulent vraiment pas avoir à gérer une contestation après coup, marmonna Corin.
— Alors ne leur en donne pas l’occasion, répondit Dray. Elle remit d’aplomb la sangle tordue de son protège-poignet, puis le lâcha avant qu’il ait le temps de protester.
Nessa se tenait à la rambarde, les yeux fixés sur l’entrée opposée.
Ada Voss apparut avec Mire.
Les longues pattes avant du marche-marais portaient ses épaules bien au-dessus du gravier. Jin se rappela combien de fois le coureur des prairies de Nessa avait tenté de se glisser dans une ouverture, pour se heurter à un membre qui balayait l’espace.
Nessa expira et se tourna vers Marris.
« C’est encore elle.
— Tu t’es préparée, répondit Marris. Cette fois, oblige-la à réagir.
Pendant les premiers échanges, Nessa y parvint.
Elle lança son coureur au ras du sol vers la patte d’appui de Mire, puis le rappela avant que le membre avant ne s’abatte. L’approche suivante vint d’un autre angle. Mire dut faire un pas au lieu de se contenter d’allonger la patte, et Voss se mit à longer son côté de l’arène pour garder une vue dégagée.
Jin se pencha en avant, les coudes sur les genoux.
« Elle le pousse à lever la patte la plus proche, dit Corin.
Dray acquiesça. « Regardez la prochaine entrée.
Le coureur se faufila sous le membre levé et frappa le jarret avant de bondir hors de portée. Le cri de Nessa traversa la foule, et Jin se retrouva debout avec les autres.
Voss lança deux ordres secs. Mire élargit son appui, puis commença à reculer en décrivant une courbe plutôt qu’en ligne droite.
Nessa ajusta son angle, mais le recul du marche-marais entraîna maintenant son coureur à portée de l’autre patte avant. Elle le tira de là juste à temps une première fois. À l’approche suivante, elle dut renoncer complètement à l’attaque.
La sixième minute s’écoula.
« Elle doit reprendre ses marques, murmura Renn.
Nessa essaya. Son coureur se rapprocha de l’intérieur, s’éloignant de la limite, et Mire le suivit juste assez pour lui barrer la route d’une nouvelle approche facile.
Pendant deux minutes encore, aucune des deux bêtes ne porta de coup net. Puis le coureur se baissa sous un balayage haut, et Mire rabattit le même membre au lieu d’achever son mouvement. Il heurta le coureur à l’épaule et le fit rouler sur le flanc.
« J’abandonne ! cria Nessa avant que Mire puisse enchaîner.
L’arbitre interrompit le combat. Nessa se précipita auprès de sa bête et s’accroupit à côté d’elle pendant que le médecin examinait son épaule.
[Meridian 0 — Sablecourt 1]
Jin se rassit lentement. La nouvelle approche avait fonctionné. Voss avait tout de même trouvé la parade.
Voss passa l’inspection et choisit de continuer.
« Faile, dit Marris.
Jin tourna la tête vers elle avant de pouvoir se retenir.
« Tu attends, lui dit-elle. Mire a déjà combattu pendant huit minutes. Corin s’est préparé pour cet affrontement, et je veux notre point avant de dépenser l’énergie de Glitch.
Corin était déjà debout.
« Spar. Viens.
Son lézard à crête releva la tête et le suivit jusqu’à la porte. Dray le retint par la manche juste assez longtemps pour lui glisser quelques mots, et il acquiesça.
Jin les regarda partir, envahi par un soulagement quelque peu gênant. Si Marris l’avait appelé, il y serait allé. Mais il n’était pas sûr d’avoir osé proposer d’attendre sous les yeux de toute cette foule.
Heureusement qu’elle n’a pas besoin que je joue les courageux sur le banc.
Nessa revint au moment où Corin entrait dans l’arène. Son coureur était parti avec l’équipe médicale pour subir un examen plus approfondi.
« Il a l’épaule contusionnée, dit-elle quand Renn le lui demanda. Ils vérifient l’articulation.
Jin déplaça son sac pour lui faire une place. Elle le remercia sans détourner les yeux de Spar.
Corin fit avancer Mire.
Il amena Spar juste à l’intérieur de la portée confortable du marche-marais, puis le fit reculer avant le balayage. Après chaque retrait, Spar s’accroupissait, les pattes arrière prêtes à bondir. Sa charge explosive était plus courte que la portée de Mire, mais assez rapide pour punir tout pas en avant.
Voss le comprit. Elle limita les pas de Mire et se servit de la patte avant la plus proche pour tester la garde de Spar.
À deux reprises, Corin ordonna une entrée qui ne devint jamais assez sûre. Les deux fois, il rappela Spar. Jin entendait presque Dray lui dire de ne pas confondre mouvement et engagement.
Puis Voss changea la pression. Mire avança en diagonale et balaya l’espace du côté de Corin. Spar dut se déplacer pour le protéger, et le marche-marais les suivit.
Corin recula avec sa bête au lieu de les laisser se séparer.
« Bien, souffla Dray.
À la septième minute, Mire mettait plus de temps à reprendre appui sur sa patte avant la plus proche. Spar avait une éraflure le long de sa crête et respirait la gueule ouverte. Corin s’essuya la paume sur son pantalon sans baisser les yeux.
Il tenta à nouveau le même retrait.
Cette fois, Mire avança davantage pour le garder en mouvement. Son poids se porta sur la patte avant avant que Voss ne donne l’ordre de tourner.
« Maintenant ! cria Corin.
Spar bondit en avant sous le balayage ascendant. Son épaule heurta Mire en plein poitrail. La tête du marche-marais s’abaissa contre la crête relevée de Spar juste au moment où son autre patte avant frappait le côté du crâne du lézard.
Les deux impacts retentirent ensemble. Les deux bêtes s’effondrèrent.
Le coup de sifflet retentit aussitôt.
Corin et Voss se précipitèrent sur le terrain en appelant les médecins. Spar gisait sans bouger. Les longues pattes de Mire s’étaient repliées bizarrement sous son corps, et depuis le banc, Jin ne parvenait pas à voir si la bête respirait.
Il agrippa la rambarde jusqu’à ce qu’une médecin lève la main et annonce qu’elle respirait.
[Double K.-O. — les deux participants se retirent]
[Un point attribué à chaque académie]
[Meridian 1 — Sablecourt 2]
Spar remua pendant que les médecins l’installaient pour le transport. Mire avait besoin d’une attelle et d’une surveillance plus étroite, mais le personnel confirma que les deux bêtes étaient stables avant de les emmener.
Corin revint, les mains tremblantes.
« Ça a compté ? demanda-t-il. J’ai entendu quelque chose, mais…
« Ça a compté, répondit Dray en l’installant sur une chaise. Tu as marqué le point et éliminé leur premier combattant.
« Il a essayé de sortir du tableau. Corin eut un rire incertain. Quel idiot.
« Tu pourras le lui dire quand on te laissera entrer, répliqua-t-elle.
Jin s’arrêta à côté de lui. « Tu nous as donné une chance.
Corin leva les yeux, puis désigna la porte d’un signe de tête. « Sers-t’en.
Marris attendait Jin à cet endroit.
« Un combat d’abord, dit-elle. On discutera de te laisser continuer si tu gagnes. Si je te rappelle, tu reviens.
« Oui, coach.
Les acclamations s’élevèrent lorsqu’il entra, plus fortes qu’il ne l’avait imaginé. Il garda une main près de l’épaule de Glitch, reconnaissant d’avoir quelque chose de familier à regarder.
[Combat 3 — nomination de Sablecourt]
[Vesna Dahl — Redoute, Scorpion à carapace bouclier]
[Novice rang 1, 9 étoiles — Qualité : Argent (sommet)]
Dahl rejoignit sa marque. Redoute abaissa sa carapace blindée et leva la queue au-dessus de son dos.
Jin reconnut la garde grâce aux enregistrements de Renn. La contourner demanderait des efforts, et le dompteur du tigre attendait toujours derrière la porte.