Chapitre 311
Chapitre 311 : Un point d’abord
« Ils vous ont étudiés, dit Marris en affichant le match de Jin.
Sur l’enregistrement, la voix de Jin réclamait la Pression gravitationnelle. Le milan avait perdu sa trajectoire, s’était écrasé au sol, puis avait tenté de s’éloigner en rampant de Glitch. Marris arrêta la vidéo juste avant qu’il ne l’immobilise.
« Sablecourt a dû voir ça. Ils savent que la zone reste fixe et ont une idée assez précise de sa durée. »
« Alors, je ne la gaspille pas dès qu’ils me tendent une première ouverture », dit Jin.
« Ce serait déjà un bon début. » Marris promena son regard dans la salle de réunion de l’hôtel. « On va partir du principe qu’ils se sont préparés contre chacun de nous. Nous avons aujourd’hui et demain pour rendre leur préparation un peu moins confortable. »
C’était le deuxième matin après la finale de repêchage. Glitch avait fait une courte promenade et dormait de nouveau. Jin avait laissé Flicker près de lui ; ses tentatives pour se poser sur le bord de son bol suffiraient au moins à le tenir un peu éveillé.
Pour une fois, Jin pouvait travailler sans avoir l’impression qu’il aurait dû entraîner Glitch.
Dray emmena Corin dans l’enclos d’entraînement. Argent était toujours à l’aile de soins, et Sledge y était encore en traitement lui aussi. Leurs dompteurs pouvaient donc se montrer particulièrement exigeants avec le jeu de jambes de tous les autres.
Jin passa devant l’enclos. Spar, le lézard huppé de Corin, attendait en position basse.
« Trop tôt, dit Dray à Corin. Tu as vu sa patte bouger, mais tu n’as pas attendu qu’il y mette son poids. »
« Sur l’enregistrement, ça va plus lentement. »
« L’enregistrement ne va pas se battre contre toi. » Elle relança l’exercice. « Encore. »
Jin poursuivit jusqu’à la salle de réunion, où Renn avait préparé quatre enregistrements de scorpions.
« Surveille la queue », dit Renn.
Le Scorpion à carapace bouclier recula devant une bête qui approchait. Ses pinces s’ouvrirent, invitant l’adversaire à s’y engouffrer. Dès que celui-ci s’y risqua, la queue frappa par-dessus la carapace.
Jin se pencha en avant. « Il a attendu qu’il prenne appui. »
« Exactement. Les pinces l’obligent à choisir une trajectoire. La queue le punit de l’avoir choisie. » Renn repassa l’échange. « Tu peux te placer hors de l’arc frontal, mais ne confonds pas ça avec la sécurité. »
« Il peut frapper derrière lui ? » demanda Jin.
Renn ouvrit une autre séquence. « Regarde. »
Oui. Maladroitement, en faisant pivoter tout son corps, mais assez vite pour repousser un assaillant.
À la rediffusion suivante, Jin observa les pattes d’appui au lieu du dard. Elles s’écartèrent avant la frappe, puis se replièrent sous le corps pendant la récupération.
« Là, dit-il. C’est à ce moment-là qu’il ne peut plus changer d’appui. »
« Maintenant, trouve un moyen de l’atteindre sans te faire coincer par sa pince quand il pivote », dit Renn.
Jin rapprocha son carnet. Le bâton de Sabel commençait à lui manquer. Au moins, elle n’avait qu’un seul bout pour le frapper.
Le profil suivant lui fit oublier sa plaisanterie.
[Académie de Sablecourt — Équipe novice inscrite]
[Sera Vantt — Mantle, tigre à crinière d’orage]
[Novice de rang 1, 9 étoiles — Qualité : or (moyenne)]
[Talent de dompteuse : affinité avec la foudre, rang A]
« Elle ne s’est pas battue contre nous », dit Jin.
Marris s’arrêta derrière sa chaise. « Ils ont gagné sans avoir besoin d’elle. Elle est inscrite depuis le début. »
Corin revint avec deux boissons et en tendit une à Jin. « Pourquoi est-elle encore novice ? »
« Elle a reporté sa tentative de percée, dit Marris. Elle voulait d’abord participer à cette compétition. »
Jin examina le profil. Glitch avait atteint les neuf étoiles si récemment que la perspective du rang deux l’enthousiasmait encore. L’idée de patienter volontairement alors qu’il pouvait déjà se préparer lui semblait étrange.
« Son académie a accepté ? » demanda-t-il.
« Elle obtient une représentante novice exceptionnelle, répondit Marris. Mais elle engage ici une élève de premier plan au lieu de la préparer pour la division de rang deux. Ces compétitions attirent davantage l’attention. Peu d’académies peuvent se permettre de faire ce choix à la légère. »
« D’autres équipes l’ont fait ? » demanda Corin.
« Deux autres cette année, dit Marris. Ne t’attends pas à ce que toutes les équipes aient quelqu’un comme elle. »
Renn lança un enregistrement. Le tigre de Vantt poussa un adversaire sur le côté tandis qu’elle avançait sous un autre angle. Des éclairs entourèrent ses jambes ; elle franchit les derniers mètres et frappa avant que le dompteur adverse ait pu se réfugier derrière sa bête.
Jin resserra les doigts autour de sa boisson.
L’épée de glace de Talren était passée tout près. Cette fille se déplaçait comme si elle comptait se battre elle-même, au lieu de miser sur l’effet de surprise.
« Ses accélérations sont brèves, dit Renn. Au rang un, elle doit encore gérer son énergie. Regarde ses pieds avant qu’elle ne fonce. »
Jin observa. Puis il repassa la séquence.
Ce soir-là, il effectua deux parcours dans la carrière, comme il en avait l’habitude, pendant que le véritable Glitch dormait dans le box voisin. Son développement progressa et son total de pièces augmenta. Il ne toucha ni à l’un ni à l’autre.
Il voulait désespérément une nouvelle amélioration. Mais il savait qu’il ne fallait pas confondre son désir avec la capacité de son corps à la supporter.
À la place, il s’entraîna à maîtriser le timing de ses impulsions avec les avatars. Flicker traversait la galerie en changeant d’angle tandis qu’il tentait de placer la Pression gravitationnelle après son engagement. Parfois, il anticipait et elle passait sans être touchée. Parfois, il attendait trop longtemps.
À la fin de la dernière série, il interceptait davantage de ses passages.
De l’autre côté de la porte, Glitch ronflait. Jin lui jeta un coup d’œil, soulagé que ses erreurs de la soirée n’aient rien coûté à la vraie bête.
La troisième journée de convalescence passa tranquillement. La médecin retira le bandage de sa patte avant, puis regarda Glitch marcher, tourner et s’appuyer contre une légère charge. Il passa les vérifications sans ménager sa patte.
« Il peut reprendre une activité légère, dit-elle à Jin. Vas-y doucement cet après-midi. Nous vérifierons de nouveau son état avant le match. »
Jin résista à l’envie d’ajouter un exercice. Glitch protesta contre cette courte séance, puis s’endormit après le déjeuner.
Ce soir-là, Marris les rassembla.
[Règlement des demi-finales]
[Les entraîneurs désignent le prochain participant admissible qui n’a pas encore combattu entre les manches.]
[Les vainqueurs peuvent continuer après inspection et approbation de leur entraîneur.]
[Un participant qui se retire ne peut pas revenir dans la même rencontre.]
[Élimination simultanée : un point pour chaque académie ; les deux participants se retirent.]
[Trois points sont nécessaires pour remporter la rencontre.]
« Ils ont étendu la possibilité de continuer aux demi-finales, dit Marris. Cela vaut pour les quatre équipes. Nous inscrirons ce soir les participants admissibles, mais je ne suis pas obligée de fixer tout l’ordre de passage. »
Elle se détourna de l’écran.
« Nessa ouvre le bal. J’aimerais qu’un coéquipier marque un point avant de demander à Jin d’enchaîner les victoires. Corin, prépare-toi à passer ensuite si le duel s’y prête. »
Jin leva les yeux. « Deux victoires ? »
« Si l’occasion se présente, répondit Marris. Tu as le droit de trouver ça intimidant. Moi, je trouve ça intimidant. »
Quelques personnes rirent, Jin compris, même si son ventre restait noué.
« Si nous en sommes là, c’est parce que plusieurs d’entre vous ont accompli des choses difficiles, poursuivit-elle. Ça ne fait pas du prochain résultat une dette personnelle pour qui que ce soit. Nous nous préparons comme il faut, nous faisons de notre mieux, et c’est moi qui décide des retraits. C’est compris ? »
Jin hocha la tête avec les autres.
Il voulait toujours atteindre la finale. Apprendre qu’on ne lui demandait pas de le promettre rendit ce désir plus facile à assumer.
Nessa le rattrapa près de l’escalier.
« Ce sera sûrement Mire, encore une fois. J’ai tellement regardé notre premier combat que je sais à quel moment le commentateur tousse. »
« Ça t’a aidée ? » demanda Jin.
« Pour la toux ? Non. » Elle frotta ses paumes contre son pantalon. « J’ai trouvé une meilleure façon d’entrer. Elle aura forcément prévu quelque chose contre ça. »
« Probablement », dit Jin.
Nessa lui adressa un petit sourire reconnaissant. « Merci de ne pas m’avoir dit que tout irait bien. »
Il resta près d’elle tandis qu’elle regardait l’enclos d’entraînement en contrebas. Il aurait voulu lui proposer autre chose, mais tout ce qui lui venait à l’esprit ressemblait à un conseil qu’elle connaissait déjà.
Son téléphone vibra. La convocation pour les demi-finales venait d’arriver, suivie presque aussitôt d’un message d’Elsa.
Alarme réglée. On regardera.
Jin rangea son téléphone avant que Nessa ne remarque son expression. Demain, personne n’arrêterait l’enregistrement quand quelqu’un se tromperait.