Chapitre 309
Chapitre 309 : La quatrième place
« Pas encore, dit Marris. Dis-moi ce qu’il lui reste. »
Jin se força à répondre sans regarder le score.
« La griffe. Il ne l’a pas utilisée. Je pense qu’il peut encore lancer une Pression brève, mais je ne veux pas qu’il maintienne le sort. » Il posa la main sur l’épaule de Glitch. « Il est raide depuis qu’il a freiné. Je ne veux pas d’une autre Ruée. »
L’officiel examina la patte avant, puis demanda à Glitch de marcher et de tourner. Il faudrait soigner la blessure ensuite, mais il posait la patte bien à plat.
« Il est très fatigué, dit l’homme. Pas de blessure invalidante. Il peut continuer sous surveillance. »
Marris regarda le Sanglier à crête de fer qui attendait avec Hana Ost.
« Elle va le pousser à tourner. Dès qu’il ralentira assez, elle chargera. »
« Je peux lui laisser cette ouverture avant qu’il soit trop fatigué pour s’en écarter, dit Jin. Garde la dernière impulsion pour le transfert de poids. S’il arrive à sortir de la trajectoire de la charge, la jonction de l’épaule sera à découvert quand il essaiera de tourner. »
« Et si elle ne mord pas à l’hameçon ? »
« Alors je ne pourrai pas laisser le combat s’éterniser. » Il déglutit. « Tu nous arrêtes. »
Corin attendait derrière elle, prêt à le remplacer. Jin lui était reconnaissant de ne pas s’être éloigné en croyant que l’égalité avait clos le combat.
Marris observa Glitch ajuster sa posture.
« Une seule tentative pour profiter de cette ouverture, dit-elle. Si ses mouvements flanchent, on se retire. Écoute-moi. »
Jin acquiesça et retourna sur les marques.
Ost fit exactement ce que Marris avait prévu.
Son sanglier avança régulièrement, les épaules protégées par des plaques et la tête basse. Il balaya de ses défenses l’espace dont Glitch avait besoin pour tourner, le forçant à faire un pas plus ample que Jin ne l’aurait voulu.
Il raccourcit ses ordres.
« À gauche. Tiens. »
Glitch cessa de céder de grandes enjambées. Il se déplaça juste assez pour garder ses pattes avant hors de portée des défenses, et encaissa une poussée de l’épaule avec Durcissement.
L’impact le repoussa tout de même d’un demi-mètre.
Jin sentit la douleur à travers leur lien et serra son poing libre. Il aurait pu placer une Pression gravitationnelle sous le prochain pas du sanglier. Il s’en abstint. Le pas suivant lui offrit la même tentation, et il y résista aussi.
Ost cherchait à lui faire gaspiller sa compétence avant de s’engager. Elle l’avait vu appâter le chacal et n’avait aucune raison de lui faciliter la tâche.
Le sanglier poussa de nouveau. Glitch tourna plus lentement.
Jin jeta un coup d’œil au sol dégagé derrière son épaule gauche, vérifiant l’angle de fuite qu’il avait préservé. Il était toujours libre. Ils étaient assez près de la limite pour que la situation devienne préoccupante, mais pas au point d’y être acculés.
« Tourne, dit-il doucement. Doucement. »
Glitch pivota, offrant au sanglier l’image d’une retraite qui semblait avoir un temps de retard.
Une partie de cette lenteur était bien réelle. Jin détestait savoir qu’il n’avait qu’à l’accentuer un peu.
Ost se pencha en avant.
« Charge ! »
Le sanglier baissa la tête et s’élança.
Les sept mètres furent vite avalés.
Jin attendit la première foulée. Glitch se déplaçait déjà vers le côté dégagé, sans toutefois avoir encore engagé son poids.
La patte arrière extérieure du sanglier se posa pour donner l’impulsion de la foulée suivante.
« Pression ! Sors ! »
Une brève zone de gravité apparut sous l’arrière-train, de ce côté-là. La patte chargée plia sous le poids soudain, raccourcissant sa poussée tandis que le reste du sanglier continuait d’avancer.
Sa charge dévia vers le côté affaibli.
Glitch fit un pas dans l’autre direction et esquiva les défenses qui passèrent en sifflant. Il était plus lent qu’il ne l’aurait été en pleine forme, et une épaule bardée de plaques heurta sa poitrine assez fort pour le faire vaciller.
Mais il resta sur ses pattes.
Le sanglier tendit une patte avant pour retrouver son équilibre. La plaque de son épaule se souleva de l’articulation, dévoilant la jonction que Jin attendait.
Glitch prit appui sur sa patte avant gauche.
« Griffe. Une fois. »
La droite frappa.
La Griffe déchirante du dragon ouvrit la jonction avant que le sanglier ait pu retirer sa patte. Celle-ci céda, et il s’effondra sur le poitrail, les défenses enfoncées dans le gravier.
« Abandonne ! cria Ost. Abandonne ! »
« Éloigne-toi, ordonna Jin. »
Glitch recula aussitôt. Il resta debout jusqu’à ce que Jin le rejoigne, puis s’assit lourdement et s’appuya contre la main posée sur son cou.
[Meridian 3 — Cassel Ridge 0]
[Académie de Meridian — vainqueur de la finale de repêchage]
[Qualification pour les demi-finales de la Division Novice]
Jin relut la première ligne deux fois.
Puis il s’agenouilla près de Glitch, les deux mains derrière la crête de cornes, essayant de trouver quelque chose de sensé à dire tandis que sa bête se pressait contre lui.
« Tu as été… » Il rit, à bout de souffle. « Ouais. Je sais. »
Glitch émit un grondement sourd, satisfait.
Jin resta là jusqu’à ce que le médecin lui demande de s’écarter.
L’examen dura quarante minutes.
Quatorze entailles sur les deux combats précédents, dont la plupart séchaient déjà. Il fallait refermer la plaie de la patte avant. Il y avait des contusions sous les plaques de l’épaule, une raideur due au freinage brutal et une fatigue importante, avec des tensions résiduelles causées par les incantations répétées.
« Aucun signe de blessure aiguë au Noyau, dit le médecin quand Jin se tut. Mais il doit se reposer. La régénération peut aider pour ces petites entailles. Elle ne lui rendra pas ce qu’il a dépensé. »
« Je sais. » Jin regarda par la baie vitrée. Glitch avait les yeux mi-clos, mais les ouvrait dès que quelqu’un approchait le chariot de nourriture.
« Nous le réexaminerons demain. Je ne l’autoriserai pas à participer aux demi-finales aujourd’hui. »
« D’accord. »
La réponse lui vint plus facilement qu’il ne l’aurait cru. Il voulait disputer le prochain tour. Mais, pour l’instant, il voulait encore plus que Glitch dorme le ventre plein.
Ost le retrouva à l’extérieur de l’infirmerie tandis qu’il attendait les consignes de sortie.
« Ils s’occupent de son épaule, dit-elle. D’après eux, elle devrait bien guérir. »
Jin expira. « Tant mieux. »
Elle avait l’air fatiguée et déçue, et Jin pouvait difficilement le lui reprocher.
« Je pensais que tu utiliserais cette compétence gravitationnelle dès la première poussée, dit-elle.
— J’ai failli. »
« Ça aurait été pratique. » Sa bouche esquissa un bref sourire réticent. « Beau combat. »
« Toi aussi. »
Elle retourna auprès de sa bête. Jin la regarda s’éloigner, puis revint à la fenêtre.
Glitch dormait maintenant.
Lorsqu’il put regagner à pied l’espace réservé à l’équipe, la retransmission repassait la charge finale.
« Sept jours après la défaite contre Sablecourt, annonça le commentateur. Une compétence révélée récemment, trois victoires consécutives contre des adversaires frais, au sommet du rang Argent neuf étoiles… et Meridian décroche la dernière place disponible. »
Un organisateur interrogé près du bureau qualifia Jin de demi-finaliste à suivre. Sous la rediffusion, quelqu’un avait inscrit son nom à côté des mots outsider de la finale de repêchage.
Corin le surprit en train de lire.
« C’est toi, ça. »
« J’avais remarqué. »
Corin tenta de le soulever. Jin lui attrapa l’épaule, surpris, et Nessa lui ordonna d’arrêter avant qu’ils ne tombent tous les deux. Puis elle serra Jin dans ses bras à son tour, en prenant soin d’éviter la main qu’il s’était écorchée dans l’arène.
Bex se mit à raconter les trois fins de combat en même temps.
Jin ne parvenait pas à répondre à tout le monde. Il n’en continua pas moins de sourire.
Dray parvint jusqu’à lui à travers le petit attroupement et baissa les yeux vers Glitch, qui s’était installé sur le tapis de l’espace réservé à l’équipe.
« Trois adversaires frais, dit-elle.
— Ouais. »
« Je t’avais dit de ne pas en faire une dette. »
« Je ne l’ai pas fait. » Jin jeta un coup d’œil vers Marris. « On a vérifié à chaque fois. »
Dray lui serra l’épaule, puis le relâcha. « Bien. Argent va être insupportable quand il apprendra qu’il a raté ça. »
Renn s’approcha sans Sledge, qui se reposait toujours dans l’aile de soins. Il s’accroupit près de Glitch juste assez longtemps pour laisser le lézard renifler sa main.
« Comment va-t-il ? demanda Renn.
— Fatigué. Rien de grave. Ils le réexamineront demain.
— Bien. » Renn se releva. « Tu as pris des décisions difficiles là-bas. Beau travail. »
Jin baissa les yeux, soudain incapable de savoir quoi faire de ses mains.
« Merci. »
Il voulait lui dire que l’observer l’avait aidé. Mais les mots s’emmêlèrent quand il essaya, alors il se contenta de dire : « Je me suis souvenu de ce que tu m’as dit, qu’il fallait vérifier avant de rester. »
Renn acquiesça. « Je l’ai vu. »
Un accompagnateur de la délégation amena Flicker depuis le poste de soins, une fois que le groupe autour de Glitch se fut dispersé. Jin ouvrit sa cage de transport et elle vola jusqu’à son poignet.
Elle examina ses doigts, puis se blottit contre la main qu’il lui tendait pour la gratter sous le menton.
Glitch releva la tête pour vérifier qu’elle était là, puis la reposa.
L’avis de qualification arriva tandis que Jin était assis près d’eux.
[Division Novice — demi-finalistes]
[Académie de Sablecourt]
[Académie de Highfen]
[Collégiale de Stonemarch]
[Académie de Meridian — via la finale de repêchage]
Il tendit l’écran à Dray. Elle le lut, appela Renn et, bientôt, tout le monde le regardait, même si leurs propres tablettes avaient reçu exactement le même avis.
Marris les laissa savourer leur victoire.
Le lendemain, il y aurait les rapports sur l’état de santé, un nouvel adversaire à étudier et des décisions auxquelles Jin pourrait ne pas penser pendant une soirée.
Pour l’instant, Flicker était blottie contre son poignet. Glitch dormait près de son genou et ses coéquipiers débattaient gaiement pour savoir quelle image de la retransmission rendait Corin le plus ridicule.
Jin enregistra l’avis et se joignit à eux.