Chapitre 306
Chapitre 306 : Quelque chose qu’ils n’avaient jamais vu
« La nouvelle compétence, expliqua Jin à l’infirmière. Il a un peu tremblé après la première activation. »
Elle leva les yeux de l’épaule de Glitch. « Combien de temps ? »
« Moins d’une minute. Je me suis arrêté là. »
« Bien. » Elle repassa le scanner sur son avant-train. « Aucune blessure. Ses constantes se sont stabilisées pendant la nuit, mais des activations répétées pourraient faire réapparaître le tremblement. Il faudra surveiller sa récupération entre chaque tentative. »
Jin acquiesça, soulagé qu’elle lui ait donné un critère à mesurer au lieu d’une vague consigne de prudence.
Avant de partir, il lui demanda de lui montrer une nouvelle fois les relevés de l’épaule. Il les compara à ceux de la veille et nota le moment où le tremblement avait commencé. Glitch observa ce délai supplémentaire avec une méfiance croissante, puis poussa vers Jin son bol de petit-déjeuner vide.
Jin avait réservé le terrain d’entraînement au sous-sol de l’Écurie longue avant le petit-déjeuner. Une fois l’examen de Glitch terminé, ils descendirent ensemble.
Le premier exercice était ridiculement simple : placer Pression gravitationnelle à l’intérieur d’un cercle de craie sans toucher le plus petit cercle voisin.
Glitch savait lancer sa compétence. Maintenir le champ dans un espace réduit exigeait davantage de concentration. À sa deuxième tentative, son bord accrocha sa propre patte avant et le fit trébucher.
Il fixa le sol.
« Oui, dit Jin. Ça marche aussi sur toi. »
Il éloigna le repère suivant et raccourcit la durée de l’activation. Le troisième champ de Glitch resta à l’intérieur du cercle de craie. Jin le récompensa, le laissa se reposer, puis sortit le traîneau d’entraînement à roulettes.
Ils travaillèrent par courtes séries toute la matinée, en marchant entre chacune. À la fin, Glitch parvenait à placer une brève impulsion devant le traîneau et à enfoncer ses roues avant dans le gravier. Son placement se dégradait quand il se dépêchait, et son épaule se mettait à trembler plus tôt si le champ précédent avait été trop large.
Jin nota ces deux observations. Voir la caisse se plier la veille au soir avait été grisant. Mais savoir quand s’arrêter compterait bien davantage.
Marris arriva en fin de matinée avec un assistant d’entraînement, qu’elle présenta avant de fermer le terrain aux autres réservations.
« Tu m’as dit que c’était privé, rappela-t-elle à Jin. J’ai besoin de quelqu’un pour remettre le matériel en place. »
« Ça me va. »
Glitch s’était reposé depuis sa dernière série. Jin le vérifia une nouvelle fois, puis démontra une impulsion contre le traîneau en mouvement.
Ses roues avant s’enfoncèrent dans le gravier, projetant vers l’avant le poids rembourré posé dessus.
Marris s’approcha de la barrière.
« Montre-moi ce qui se passe s’il est bien calé. »
L’assistant bloqua le traîneau et élargit ses supports. Cette fois, il grinça, mais resta debout.
Pour la troisième démonstration, Marris demanda à Jin de lancer la compétence plus tôt. L’assistant fit contourner au traîneau la poussière retombante sans ralentir.
« Zone fixe, dit-elle. On la voit si on la cherche. Elle est plus efficace quand l’adversaire a déjà engagé son équilibre. »
« Oui. Maintenir le champ lui coûte trop cher. Une impulsion est bien moins fatigante, mais les activations répétées le mettent quand même à l’épreuve. »
« Combien en combat ? »
« Je ne peux pas encore donner de chiffre fiable. Ce sont des essais à faible puissance, avec des pauses entre chaque tentative. » Jin posa la main sur l’épaule de Glitch. « Sous pression, je préférerais en garder une pour une ouverture plutôt que de continuer jusqu’à ce que ça marche. »
Marris acquiesça. « Et contre un adversaire volant ? »
« J’ai vu la compétence fonctionner à moins de deux mètres du sol. Je ne compterais pas sur elle au-delà. »
« Bien. Garde cette distinction en tête. » Elle regarda Glitch s’allonger sur le ventre. « Comment as-tu appris à développer cette compétence ? »
Jin avait préparé une réponse à l’étage. À présent, elle lui paraissait bien trop élaborée.
« Je préférerais garder ma méthode pour moi. »
« D’accord, répondit Marris. »
Il cligna des yeux.
« J’ai besoin de connaître ses limites et d’avoir un compte rendu honnête de son état, poursuivit-elle. Si l’un ou l’autre change, préviens-moi. Ta méthode d’entraînement ne regarde que toi. »
« Je le ferai. »
Elle regarda la porte fermée. « Continue à réserver le terrain en privé. Si ça fonctionne contre un adversaire qui vole à basse altitude, je préférerais que l’autre entraîneur le découvre pendant un combat. »
Jin jeta un coup d’œil à Glitch, qui avait apparemment décidé que la réunion était terminée et poussait la poche à friandises.
Pour une fois, il était tout à fait d’accord.
Le match d’ouverture des éliminatoires pour la relégation aurait lieu le lendemain matin : Académie Bellmoor, arène un, onze heures.
Lors de la réunion d’équipe, Marris désigna Nessa, Corin, Hollis Dray, Bex et Renn. Jin resta remplaçant.
Il comprenait son choix. Cela ne l’empêcha pas de sentir son estomac se nouer légèrement quand elle arriva au nom de Renn sans prononcer le sien.
« Le coureur des plaines de Nessa est mieux adapté à leur premier combattant, lui expliqua Marris par la suite. Prépare tes notes et reste disponible. »
« Oui, coach. »
« Et n’oublie pas le format. Le vainqueur peut continuer après l’inspection, mais un retrait est définitif. Personne ne part se faire soigner pour revenir frais plus tard dans le duel. »
Elle rappelait cette règle à toute la table. Corin cessa de faire tourner son stylet entre ses doigts.
« Nous prendrons ces décisions après chaque combat, reprit Marris. Gagner une fois n’oblige personne à se battre deux fois. »
Jin baissa les yeux vers la fiche de Glitch. Une nouvelle compétence y figurait, mais il n’aurait aucune occasion de la montrer le lendemain, à moins que quelque chose tourne mal.
Il referma la fenêtre avant de se mettre à inventer des raisons pour lesquelles Marris avait fait le mauvais choix.
Renn le rattrapa dans le couloir.
« Tu es contrarié à quel point ? demanda l’étudiant plus âgé. »
« Un peu. »
« C’est normal. » Renn ajusta la laisse de Sledge tandis que le singe de granit s’arrêtait pour examiner un chariot de nettoyage. « Lors de mon premier déplacement, j’ai passé deux rencontres sur le banc à imaginer comment j’aurais tout fait mieux. Puis on m’a sélectionné et j’ai perdu en quatre minutes. »
Jin sourit malgré lui. « Ça t’a aidé ? »
« Beaucoup. Sledge, laisse ça. » Renn attendit que le singe reparte. « Observe les retraits demain. Parfois, la meilleure décision, c’est d’admettre que la prochaine rencontre convient mieux à quelqu’un d’autre. »
De retour dans la salle commune, Nessa s’installa dans le fauteuil à côté de Jin, tablette en main.
« Bex pense que la portée de leur deuxième bête pose problème. Regarde ça. »
Ils visionnèrent trois fois le même échange. Jin remarqua le long temps de récupération après l’attaque. Nessa rembobina la séquence et lui montra le dresseur qui se déplaçait pour couvrir cette pause.
Jin n’avait pas du tout remarqué le dresseur.
« C’est vrai, reconnut-il. Donc, le forcer à attaquer ne suffit pas. »
« Non, répondit Nessa. Maintenant, regarde où il se place quand ils s’approchent du bord. »
Jin rapprocha sa chaise. Quand ils eurent fini, sa déception avait pris bien moins de place dans l’après-midi.
Il ne fit plus travailler Glitch sur sa compétence de la journée. Ils auraient le temps de reprendre les exercices méthodiques après avoir découvert ce que le match du lendemain coûterait à l’équipe.
Flicker, de son côté, jugeait le repos déraisonnable.
Ses perchoirs marqués étaient désormais espacés de onze mètres. Elle se posait sans encombre au terme de six vols sur huit et rectifiait sa trajectoire pour les deux autres avant que ses pattes ne touchent la barre. Jin se surprit à tendre la main au premier vacillement, puis la rabaissa quand elle se rétablit seule.
« C’était bien, lui dit-il. »
Elle étendit les ailes, prête à recommencer.
« Après une pause. »
Glitch était couché le long du mur et l’observait. Flicker prit sa pause sur sa patte avant, ce qui plut assez à Glitch pour que Jin le sente.
Il s’assit près d’eux tandis que la lumière du soir glissait sur la cour couverte. Le lendemain, cinq personnes qu’il avait appris à connaître tenteraient de maintenir leur académie dans la compétition. Lui serait derrière la barrière, à guetter la moindre information utile, en espérant ne jamais avoir à dire à Marris que son remplaçant était prêt.
Nessa lui avait envoyé un message sur sa tablette pour lui demander la séquence montrant la limite du terrain.
Jin la lui envoya avec l’horodatage qu’ils avaient repéré ensemble.
Puis il leva les yeux tandis que Flicker s’élançait vers le perchoir suivant.