Chapitre 305
Chapitre 305 : La neuvième compétence
Jin se réveilla contre la paroi de l’enclos à une heure et demie, avec la nuque raide et Flicker perchée sur son genou.
« Aïe. »
Elle gonfla ses plumes et se réinstalla plus confortablement.
Glitch était couché en face de lui, le menton sur sa litière, et l’observait. Le lien lui transmit une petite poussée interrogative. Jin avait été tout excité toute la matinée, puis s’était endormi sans expliquer pourquoi ; apparemment, c’était inadmissible.
« Je sais. Laisse-moi d’abord me lever. »
Il installa Flicker sur son perchoir, les nourrit toutes les deux, puis monta à la chambre 311 avec son téléphone. Son pouce resta suspendu au-dessus de l’entrée Inventaire, qu’il avait consultée deux fois avant de s’endormir.
[Inventaire — Livre de compétences astrales : Pression gravitationnelle]
[Compatibilité — Glitch : élevée]
[Utiliser sur l’avatar ?]
Deux cent quarante-deux tentatives. Il avait envie d’appuyer tout de suite.
À la place, il ouvrit le panneau des compétences de Glitch.
[Compétences astrales : 8]
[Capacité de base de l’espèce (Argent) : 8]
Jin s’assit sur le lit. Durcissement, Sens des vibrations, Régénération mineure, Résistance à la corrosion, Souffle acide, Effroi draconique, Griffe déchirante du dragon, Ruée de la faille. Il les compta encore, même si le nombre n’allait pas changer juste parce qu’il en avait envie.
Son instructeur avait qualifié la capacité de limite souple. Une base exceptionnelle pouvait en supporter davantage, mais apprendre la compétence supplémentaire n’était que le début. La maintenir et l’utiliser à répétition sollicitait davantage le Noyau astral.
La base de Glitch avait résisté à une évolution qui poussait encore Doyen à poser des questions. Cela donnait à Jin une raison d’essayer, pas la permission d’ignorer le prix à payer.
Il relut la ligne de compatibilité, se rappela l’impuissance qu’il avait ressentie sous le crécerelle de Sablecourt, puis sélectionna le livre.
[Livre de compétences consommé.]
[Compétence d’avatar acquise : Pression gravitationnelle]
[Effet : augmente brièvement la gravité vers le bas dans une petite zone ciblée, à moyenne portée.]
[Intégration maintenue. Charge de compétences accrue détectée.]
Jin relâcha le souffle qu’il retenait.
« Très bien. Montre-moi. »
Il emmena les avatars dans une partie déserte de la galerie de la carrière et utilisa des pierres éparses pour marquer les distances.
Le premier lancement rata complètement Flicker. Un cercle de poussière retomba brusquement derrière elle tandis qu’elle poursuivait sa route sans être touchée.
J’ai visé l’endroit où elle se trouvait.
Après une pause, il réessaya en plaçant la zone devant elle. Flicker s’y engouffra. Son pas suivant se raccourcit, son corps bascula vers l’avant et elle se rattrapa d’une aile.
« Voilà, dit Jin à voix haute. Voilà. »
Il jeta un coup d’œil vers la porte close, embarrassé malgré sa solitude.
Les cibles bien campées se révélèrent moins faciles à déloger. Une ouvrière attirée dans la zone d’essai se plaqua au sol et résista à la pression jusqu’à ce que Glitch s’en charge. Maintenir le champ pendant onze secondes laissa l’avatar à bout de souffle et fit apparaître un avertissement.
[Tension du Noyau astral : élevée]
Jin interrompit l’essai. Il attendit que les mesures se stabilisent avant de tenter autre chose.
Le lancement suivant dura moins d’une seconde.
L’avatar de Flicker traversa la zone balisée à toute vitesse. Cette fois, Jin attendit qu’elle ait engagé son pied avant, puis pulsa le sol sous celui-ci. Elle trébucha, glissa et retrouva son équilibre au-delà de la zone.
Le coût énergétique était bien moindre. La tension augmenta tout de même, mais à peine.
Ça pourrait bien suffire.
Il n’avait pas besoin de maintenir un adversaire au sol pour que Glitch l’atteigne. Parfois, il suffisait de faire rater son prochain pas.
Après plusieurs courts essais, espacés de périodes de récupération, la différence devint évidente. En lançant la compétence trop tôt, Flicker changeait de trajectoire. Si elle était bien campée, elle résistait. Mais si elle était prise au milieu d’un mouvement engagé, même une brève impulsion suffisait à le gâcher.
La zone restait là où Glitch l’avait créée. Elle ne suivait pas sa cible et les pas de Glitch devenaient lourds s’il y pénétrait avant sa disparition.
Ils testèrent ensuite la compétence en vol.
À deux mètres du sol, l’avatar de Flicker piqua brusquement sous le poids supplémentaire et dut se poser. À cinq mètres, elle passa au-dessus sans dévier. Jin nota la hauteur la plus basse et refusa de compter sur une portée supérieure.
Un oiseau qui tournoyait haut dans le ciel resterait un problème. Mais un oiseau qui piquait pour attaquer devrait s’approcher à portée.
Il observa une dernière fois l’essai, en imaginant le crécerelle fondre sur lui à basse altitude. Cette fois, il arrivait à visualiser une riposte.
À quatre heures, Jin rangea son téléphone et fit marcher Glitch dans la cour couverte. Il observa ses deux pattes avant, vérifia ses anciennes coupures et tâcha de ne pas transformer chaque mouvement ordinaire en preuve à l’appui de la décision qu’il voulait prendre.
La médecin de la délégation l’examina à cinq heures.
« Sa démarche est régulière. Il n’a plus mal aux côtes. » Elle écarta les plaques autour de la dernière éraflure visible. « Sa Régénération mineure a bien fait son travail. Il a eu des problèmes après l’exercice ? »
« Rien que j’aie remarqué. Pourriez-vous aussi vérifier ses mesures de récupération ? »
Elle le fit, puis lui montra les résultats.
Ils se situaient bien dans sa fourchette habituelle. Les épaules de Jin se détendirent.
« Qu’est-ce que tu prévois ? demanda-t-elle.
— Une nouvelle compétence. Je veux qu’il ait complètement récupéré avant qu’on s’y mette.
— Alors, fais une première séance courte. Être en bonne santé ne veut pas dire qu’il est habitué à ce que tu vas lui demander. »
Jin acquiesça. Il pouvait faire court. Après trois jours de tentatives infructueuses, court lui semblait merveilleux.
À neuf heures, Glitch nourri et la porte de l’enclos fermée, il ouvrit le panneau Synchroniser.
[Synchroniser — Glitch]
[Transfert : compétence astrale — Pression gravitationnelle]
[Confirmer ?]
Jin posa la main derrière la crête de corne.
« Ça risque de te faire une drôle de sensation. On essaiera juste un peu après, d’accord ? »
Glitch appuya contre sa paume.
La chaleur familière se répandit sous les plaques et y resta. Glitch ferma les yeux et respira lentement tandis que Jin surveillait l’écran de contrôle. Une fois, la mesure grimpa assez haut pour le faire se pencher en avant. Elle se stabilisa, puis commença à baisser.
[Synchronisation terminée.]
[Compétence astrale acquise : Pression gravitationnelle]
[Compétences astrales : 9]
[Charge de compétences accrue : surveillez la tension et la récupération.]
Son rang et sa qualité n’avaient pas changé. Pas plus que son poids. Glitch se leva, s’ébroua et renversa le seau d’eau d’un coup de queue.
Jin le rattrapa avant qu’il ne roule jusque sur la litière.
« Bon début. »
Il attendit que les mesures se stabilisent, puis plaça une caisse à nourriture vide à cinq mètres. Le sol était dégagé autour et rien de fragile ne se trouvait à proximité.
« Sur la caisse. Doucement. »
Glitch la fixa. Un instant, Jin sentit la bête chercher en elle un mouvement qu’il connaissait, mais qu’elle n’avait jamais exécuté sous cette forme.
Le couvercle s’abaissa dans un clic. La paille s’aplatit autour de la caisse et une latte d’angle craqua.
La zone s’étendit plus que prévu, légèrement à gauche de la cible. Elle disparut presque aussitôt.
Glitch se tourna vers lui, ravi.
« Tu as failli la casser. » Jin s’accroupit à côté de lui, toujours tout sourire. « Oui, j’ai vu. Bien joué. »
Sous sa main, un léger tremblement parcourut l’épaule.
Il vérifia l’écran, puis attendit, la paume posée contre les plaques. Le tremblement s’atténua. C’était léger, mais cela venait après un transfert et un lancement imparfait ; il n’y aurait pas de deuxième essai ce soir.
« Ça suffit. »
Glitch tourna la tête vers la caisse.
« Non. Demain. »
La déception qui lui parvint par le lien fut immédiate et immense. Jin s’assit contre le mur, et Glitch lui poussa le museau contre la poitrine, jusqu’à le faire rire et à l’obliger à se camper.
« Tu as réussi. Pas besoin de le prouver deux fois. »
Glitch finit par se calmer, le menton sur la cuisse de Jin, et accepta les caresses en guise de compensation. Flicker s’envola de son perchoir, inspecta le seau et se posa sur son rebord.
Jin resta là jusqu’à ce que sa jambe s’engourdisse. La caisse se tenait toujours de l’autre côté de l’enclos, avec un coin légèrement de travers.
Demain, ils évalueraient correctement le coût. Ce soir, il ne cessait de la regarder en souriant.