Chapitre 304
Jin reprit à huit heures, après le petit déjeuner et la promenade de Glitch. Le concours de réapparition aurait lieu dans deux jours. Le singe était toujours vivant après deux journées entières de ce traitement.
La deux cent trente-deuxième tentative s’acheva près du pilier.
À la suivante, il éloigna le singe du pilier, mais perdit Flicker dans une attaque qu’il aurait dû anticiper. Il revisionna ce passage avant de recommencer.
Il atteignit deux fois la zone endommagée, mais les deux essais échouèrent. Les autres aussi, jusqu’à la deux cent quarante et unième tentative.
La dernière erreur l’irrita tout particulièrement. Les deux poings se levèrent pour frapper le sol, et Jin envoya Glitch en avant parce que Durcissement s’atténuait. Il avait vu les poings se lever. C’était bien ça qui lui donnait envie de jeter son téléphone.
Il verrouilla son téléphone et monta à l’étage.
Dix minutes près de la fenêtre, une boisson et autre chose que de la pierre grise à regarder lui firent du bien. À son retour, il relut ses notes avant de lancer la rencontre.
Deux cent quarante et une. Ne fais pas une erreur aussi stupide la prochaine fois.
La deux cent quarante-deuxième tentative commença. Le singe se tenait près de son pilier, indemne et prêt au combat.
Flicker traversa la chambre la première. Son passage en rase-mottes l’approcha suffisamment pour menacer le visage du singe, avant de l’emporter vers l’espace dégagé. Le singe la suivit sur quelques pas.
Jin observa son épaule se tirer en arrière.
Elle dévia de sa trajectoire. Le poing s’abattit, et des pierres détachées se déposèrent dans une zone derrière elle.
Glitch s’avança de l’autre côté, en évitant le sol affecté. Il s’arrêta juste hors de portée du singe et le força à se détourner du pilier pour lui faire face.
La croûte était solide.
Jin le rappela. Un avant-bras lancé à la volée lui heurta l’épaule au moment où il s’éloignait. Durcissement absorba une partie du choc, sans pour autant l’annuler. Son pas resta régulier, mais l’avertissement était clair.
Son pouce resta suspendu au-dessus de la commande suivante. Il le retira et attendit que Flicker tourne autour du singe.
Flicker revint à la charge. Cette fois, le singe retint son attaque et tenta plutôt de l’attraper. Elle prit de la hauteur pour éviter la gifle, tandis que Glitch traversait l’arrière de son flanc sans s’engager dans une attaque.
Le singe fit ainsi un pas de plus dans la chambre.
Jin attendit que le singe lance son attaque suivante. Il voulait l’éloigner davantage du pilier avant d’attaquer le côté gauche, et le singe essayait déjà de s’en rapprocher.
Un passage menaçant devant son visage détourna de nouveau son attention.
Puis la croûte s’amollit.
« À gauche. En avant. »
Glitch frappa derrière l’avant-bras. Le coup ouvrit la peau sous l’armure qui se reformait, et il s’éloignait déjà quand le poing du singe s’abattit sur la dalle.
Jin expira et continua d’observer.
Il faillit renvoyer Glitch à l’attaque sans attendre. Le poing du singe sortait encore du sol quand il se ravisa.
Les minutes suivantes furent plus difficiles.
Le singe cessa de lancer ses attaques contre Flicker quand elle passait. Il surveillait l’approche de Glitch et déposait plutôt la gravité dans le sol devant lui. Jin abandonna cette trajectoire, l’envoya plus loin sur le côté et attendit que le champ se dissipe avant de réutiliser cette partie de la chambre.
Flicker dut s’approcher davantage pour attirer son attention. Une fois, ses serres raclèrent le sol près d’un œil. Le singe la suivit d’une gifle furieuse et s’engagea dans l’attaque que Jin attendait.
Glitch atteignit une deuxième fois le côté endommagé.
Le singe riposta des deux poings. Jin rappela Glitch dès que ses bras se levèrent, et l’onde de choc frappa derrière ses pieds en retraite.
À l’échange suivant, il ne s’était pas assez éloigné.
La secousse fit perdre l’équilibre à Glitch. Il roula sur une épaule tandis que le singe s’avançait vers lui, et Jin sentit revenir son envie familière de donner trois ordres à la fois.
« Debout. Dégage. »
Flicker passa devant le visage du singe. Celui-ci détourna brusquement la tête et lança une gifle, qui effleura le bord de son aile tandis qu’elle prenait de la hauteur. Cette diversion donna à Glitch le temps de se remettre sur ses pattes et de détaler hors de portée du coup suivant.
Jin rappela les deux avatars avant de tenter quoi que ce soit d’autre.
Flicker parvenait encore à garder de l’altitude et à tourner, mais son passage ascendant suivant fut irrégulier. Jin raccourcit sa trajectoire et lui laissa plus d’espace après chaque approche. Elle pouvait continuer. Elle ne pouvait pas se permettre un autre choc de ce genre.
La prochaine ouverture de Glitch se présenta plus tard que Jin ne l’aurait voulu. Il laissa passer deux occasions peu favorables, puis frappa la même zone endommagée au moment où la croûte se reformait et se retira en suivant la trajectoire qu’il avait dégagée.
Le singe protégeait maintenant ce côté de plus près. Sa croûte se reformait toujours, mais de façon irrégulière sur la peau fendue. Chaque coup précis abîmait la zone avant qu’elle puisse se solidifier de nouveau.
Jin maintint le singe à distance du pilier en changeant la direction de la menace avant qu’il n’atteigne la pierre protectrice. Il lui fallait parfois renoncer à une attaque. Une fois, il dut battre en retraite jusqu’à la moitié de la chambre et attirer de nouveau le singe à la suite de Flicker.
Ça avançait moins vite qu’il ne l’avait imaginé. Mais ça avançait toujours.
Au moment où se présenta l’ouverture finale, Glitch ménageait son épaule contusionnée et les passages de Flicker s’étaient raccourcis.
Jin avait gardé Ruée et la Griffe en réserve. Elles ne lui serviraient à rien s’il les utilisait depuis la mauvaise position.
Il fit contourner à Glitch le bord extérieur d’un champ gravitationnel qui s’estompait, tandis que Flicker reposait ses ailes en planant brièvement. Entre lui et le singe s’étendaient douze mètres de dalle dégagée, dont la distance nécessaire au freinage. Le côté endommagé serait à portée à l’arrivée, si le singe se tournait vers Flicker lors de son prochain passage.
Elle rasa de nouveau le sol.
Cette fois, Jin lui fit suivre une trajectoire plus courte et oblique, afin qu’elle puisse s’échapper à l’horizontale au lieu de devoir reprendre brusquement de l’altitude. Elle s’approcha assez du visage pour que le singe la suive des yeux.
Son épaule se tira en arrière.
Flicker attendit que le singe s’engage, puis dévia. Le champ gravitationnel se forma derrière elle tandis que la croûte du côté gauche du singe commençait à s’amollir.
« Tout droit. Maintenant. »
Glitch s’élança.
Jin observa l’écart se réduire le long de la trajectoire engagée. Glitch acheva sa ruée avant d’atteindre le singe ; ses griffes arrière s’enfoncèrent dans le sol pour freiner.
Il glissa dans l’espace que Jin lui avait laissé et s’arrêta juste avant le flanc blessé. Le singe se tournait vers lui, son bras d’attaque revenant de son mouvement descendant.
Glitch prit appui sur sa patte avant gauche.
« Une fois. »
La Griffe déchirante du dragon frappa la zone endommagée avant que le singe ait pu ramener sa garde.
La croûte se brisa et le coup traversa la blessure qu’ils avaient ouverte au fil des échanges précédents.
Le singe tomba sur un genou. Glitch se dégagea tandis qu’il tentait de se relever, et Jin le retint au lieu de risquer un dernier échange inutile.
Le singe s’affala sur la dalle.
[Chambre terminée : Troisième Descente — Chambre latérale]
[Première victoire]
[Tentatives : 242]
Jin fixa l’écran jusqu’à l’apparition du panneau de récompense. Ses mains tremblaient.
[Livre de compétences astrales compatible : Pression gravitationnelle]
[Augmente brièvement la gravité vers le bas dans une petite zone ciblée à moyenne portée. Perturbe les mouvements et l’équilibre.]
[Compatibilité — Glitch : élevée]
[Ajouté à l’inventaire]
Il ouvrit l’inventaire, le referma, puis l’ouvrit de nouveau. Le livre était toujours là où le panneau de récompense l’avait placé.
« Oh, merci mon Dieu. »
Il n’avait pas voulu le dire à voix haute. D’en bas lui parvint un bruit de raclement : Glitch, apparemment intéressé par toute annonce prononcée sur ce ton.
Pendant un instant, il imagina l’approche en rase-mottes du faucon, le moment où ses ailes s’ouvraient, et ce qui pourrait arriver si Glitch pouvait intervenir avant qu’elle n’atteigne ses côtes.
Le singe avait attrapé Flicker en plein vol. Il faudrait tester séparément l’altitude, la durée et le coût de la version de Glitch.
D’abord l’apprentissage. Ensuite Synchroniser, puis l’entraînement dans un corps réel.
Il y avait aussi le problème de capacité. Glitch avait déjà huit compétences astrales, le plafond ordinaire d’un rang Argent. Une neuvième n’était pas impossible ; cela signifiait simplement que Jin ne pouvait pas prendre la forte compatibilité du livre pour une permission d’ignorer la fatigue.
Il voulait appuyer immédiatement sur l’option d’apprentissage. Au lieu de cela, il laissa le livre sélectionné et vérifia de nouveau la date de réapparition. Deux jours. Il pouvait bien prendre quelques minutes pour arrêter de trembler avant de décider.
Jin quitta le Moteur sans utiliser le livre et descendit à l’étal. La lumière du matin éclairait encore la cour, où Glitch observait le chariot de ravitaillement qu’on déchargeait.
« Je t’ai trouvé quelque chose », dit Jin en s’accroupissant près de lui.
Glitch releva la tête. Flicker s’envola de la rambarde jusqu’à l’épaule de Jin, lui effleura la joue d’une aile et se posa.
Il passa son regard de l’un à l’autre et rit doucement.
« Vous l’avez mérité tous les deux. »
Glitch donna un petit coup de museau dans la main qui ne le grattait pas. Jin s’exécuta, laissant son téléphone dans sa poche quelques minutes de plus.