Chapitre 303
À la trente-troisième tentative, Jin réussit à maintenir Glitch hors de toutes les zones de gravité pendant près d’une minute.
Il se penchait en avant lorsque le singe rata son prochain sort. Glitch contourna les pierres qui se reposaient, indemne, et Jin commença à placer Flicker pour faire diversion.
Le singe cessa de lancer ses sorts.
Il marcha droit sur Glitch, le rattrapa pendant sa retraite et l’envoya valser à travers la salle.
« Oh, va te faire foutre. »
Jin posa son téléphone. Le vrai Glitch entrouvrit un œil au bruit, comprit que ce n’était pas à lui qu’on s’adressait et se rendormit.
Les tentatives suivantes furent pires, car Jin se précipitait. À la quarante et unième, il parvint enfin à atteindre le flanc du singe, frappa quatre fois sa croûte de pierre et perdit Glitch avant de pouvoir le mettre à l’abri.
Il ouvrit l’enregistrement, à la recherche d’une injustice dans le déroulement. Il n’y en avait pas. Il avait continué d’attaquer après que son premier coup n’avait pas réussi à percer.
Le déjeuner avait déjà commencé à l’étage. Jin laissa son téléphone charger et alla manger, avant de retenter la même chose.
L’après-midi, il reconnut assez vite le coup des deux poings pour l’esquiver. Un seul poing levé signifiait gravité. Les deux poings qui se dressaient annonçaient une onde de choc brève, qui punissait quiconque se trouvait encore près du singe.
Reconnaître le mouvement ne suffisait pas toujours. Parfois, Glitch était déjà trop près, ou sa fuite le faisait traverser une zone de gravité qui n’avait pas encore disparu.
Une zone restait là où le singe l’avait créée. Jin en testa le bord avec la patte avant de Glitch, observa les pierres s’enfoncer à l’intérieur, puis se retira avant que le singe ne l’atteigne.
Il fallait que la créature gaspille un sort ailleurs.
L’avatar de Flicker rasa le visage du singe. Celui-ci donna un coup de patte dans le vide, puis abaissa son poing vers la trajectoire de vol de l’oiseau.
« Oui », dit Jin en déplaçant déjà Glitch.
Flicker vola droit dans le champ devant elle. Ses ailes battirent une fois avec force, puis elle piqua à portée du singe.
L’avant-bras la cueillit avant qu’elle ait pu reprendre son envol.
Jin fixa l’endroit où elle était tombée. Il repassa le sort et vit sa cible : devant elle, exactement là où il l’envoyait.
Tu l’as vue venir.
La soirée s’acheva sur quatre-vingt-quatorze échecs. Il inscrivit le nombre à côté de ses notes et le regretta aussitôt. Sur le papier, c’était encore pire.
Le lendemain matin, le vrai Flicker se posa sur son poignet tandis qu’il regardait son avatar mourir une nouvelle fois dans l’enregistrement.
Sans réfléchir, il inclina l’écran pour le lui cacher, puis se sentit idiot. Elle s’intéressait au bord décousu de sa manche.
« Tu n’auras pas celui-là. »
Il replia le tissu sous sa main. Elle se posa plutôt sur son pouce, légère et chaude, et il laissa tourner l’enregistrement sans le regarder jusqu’à ce qu’elle s’envole vers son perchoir.
Alors, il observa l’épaule du singe.
Le coup de poing, lui, arrivait trop tard. Juste avant, la créature déplaçait son poids et ramenait une épaule en arrière. Si Flicker virait avant ce mouvement, elle ajustait son sort. Si elle attendait que le poing s’abatte, le champ la piégeait.
Jin raccourcit sa trajectoire et recommença.
Elle passa près du visage, maintint son cap pendant le transfert de poids, puis s’écarta au moment où l’épaule s’engageait. Les pierres détachées s’affaissèrent derrière elle. Elle volait toujours.
Il y parvint deux fois avant que l’excitation ne le pousse à envoyer Glitch trop tôt.
Le singe l’accueillit d’un avant-bras durci et l’écrasa contre la dalle.
Jin se redressa. Il avait déjà commencé à sourire, ce qui rendait l’échec encore plus agaçant.
À la cent dix-neuvième tentative, Flicker parvenait à attirer le sort de façon fiable. Glitch atteignait plus souvent le corps du singe, mais y mourait à chaque fois.
La première fois qu’il fit couler le sang, la série de mouvements lui sembla devoir durer bien moins longtemps.
Il avait observé la croûte de pierre se reformer. Dans un enregistrement qu’il avait écarté, sa surface s’était ternie et avait laissé tomber de fines particules juste avant l’arrivée de Glitch. À présent, il faisait bouger les deux avatars hors de portée jusqu’à ce que le changement se propage de nouveau sur les avant-bras.
« Vas-y. »
Glitch frappa sous le coude. Cette fois, le coup entama la peau.
Jin se pencha si près qu’il dut reculer le téléphone pour voir l’autre bras du singe. Trop tard. Celui-ci se retourna et frappa Glitch avant qu’il puisse se retirer.
[Tentative échouée]
Il repassa quand même le coup.
Il y avait du sang. C’était peu, vu tout le temps qu’il y avait consacré, mais il regarda la séquence trois fois et se surprit à sourire.
Recommence. Puis, dégage.
La cent quarante-sixième tentative faillit réussir. Il repéra le renouvellement de la croûte, envoya Glitch à l’attaque et vit le singe tourner une épaule durcie vers lui pour encaisser le coup. Les deux poings se levèrent alors que Glitch était encore tout près.
Jin lui ordonna de battre en retraite. L’onde de choc le balaya d’abord.
Il se mit à tracer les trajectoires sur du papier. La zone, le pivot du singe, la fuite de Glitch : un ensemble de lignes brouillonnes qui finissaient toujours par l’envoyer là où il n’aurait pas dû aller. Il raya deux trajectoires et en conserva une à tester après l’entraînement en équipe.
Entre les séances, Jin promenait Glitch et surveillait ses plaies en voie de guérison. À l’entraînement, il se surprit à penser au singe pendant que Nessa parlait. Il rangea ses notes et lui demanda de répéter sa question.
Plus tard, Dray le retrouva dans la cour, occupé à regarder Flicker voler entre les barrières.
« Marris a mentionné ton combat avec l’oiseau dans ses notes d’évaluation, dit-elle.
Jin leva les yeux. « Tout le combat ?
— La fin. Et la tentative de capture ratée aussi.
Il grimaça. « Vue d’en haut, cette partie est affreuse.
— De ma chaise, ça rendait déjà assez mal. » Dray s’adossa à la barrière. « Argent s’est pris une décharge devant tout le monde. Tu t’en remettras. »
Jin éclata de rire malgré lui. Dray sourit, mais elle observa un instant la cour en silence.
« Comment va-t-il ? demanda Jin.
— Il a mal. Et il est furieux de ne pas pouvoir en faire davantage.
Derrière eux, Glitch poussa son bol sur le sol de son enclos, exprimant à sa manière la même plainte.
« Le mien se concentre sur son dîner », dit Jin.
« Bonne stratégie. » Dray se détacha de la barrière. « Monte quand tu auras fini. Corin essaie de commander pour tout le monde. »
Jin récupéra Flicker après un dernier vol et la suivit.
Après le souper, il atteignit la deux cent septième tentative.
Plus les séries duraient, plus elles faisaient mal. Il pouvait survivre à plusieurs échanges, puis mal juger une approche et tout perdre.
À chaque redémarrage, l’ennemi réapparaissait sans une égratignure. Il le savait. Mais revoir la même peau intacte après une série où il l’avait blessé lui donnait quand même envie de se plaindre.
À la deux cent trente et unième tentative, il s’acharna sur un point précis du flanc gauche. Flicker attira trois sorts loin de Glitch et, à chaque retour au même endroit, celui-ci agrandit la blessure. La croûte se reforma de façon irrégulière sur la plaie.
Le singe se tourna pour la protéger et recula vers le pilier.
Jin vit son mouvement de recul. Il voulut porter un coup de plus avant qu’il n’atteigne la pierre et envoya Glitch trop vite.
Le champ piégea son approche. Avec le pilier dans son dos, le singe pouvait lui faire face sans laisser à Flicker la place de passer derrière son épaule. Sa diversion échoua, et le coup suivant mit fin à la tentative.
Jin posa le téléphone sur son genou. Il ne fit rien pendant plusieurs secondes.
Puis il marqua le pilier sur son croquis, assez fort pour déchirer le papier.
Tout cet espace, et je te laisse reculer dans le seul recoin.
Il tendit la main vers l’écran pour recommencer.
À la place, il vérifia l’heure, sauvegarda ses notes et monta à l’étage. Au lit, il se surprit à tracer la prochaine approche sur la couverture et glissa cette main sous son oreiller.