Chapitre 3 : La première Synchronisation
Une planche craqua sous le poids de quelqu’un.
Jin réagit avant même de réfléchir et plaqua le téléphone contre sa poitrine. Le filtre de perception recouvrit de nouveau l’écran. Pour n’importe qui d’autre, il affichait un jeu de réflexion inachevé, laissé en plan.
Arthur ne cherchait plus à dormir.
De l’autre côté de la pièce, il tenait l’incubateur en équilibre sur ses genoux et s’attaquait à l’un des coins scotchés à l’aide d’un petit tournevis. Il plissait les yeux dans la faible lumière du couloir. Une fissure traversait le boîtier, pas l’œuf, et il réparait le régulateur de température avant que le froid nocturne de l’Anneau extérieur ne s’infiltre à l’intérieur.
Sa jambe blessée restait tendue et raide devant lui.
Elsa était assise en tailleur à côté de lui, éveillée, le visage éclairé par son téléphone. Elle ne jouait pas. Elle lisait.
« D’après ça, les Lézards des rochers doivent avoir leur premier cycle de réchauffement dans les quarante-huit heures, chuchota-t-elle. Sinon, leur coquille devient trop dure. La température doit rester exactement à vingt-neuf degrés. » Elle fronça les sourcils. « Papa, elle est à vingt-neuf ? »
« Vingt-huit et demi. » Arthur tourna le tournevis. « C’est proche. Je vais augmenter un peu. »
Pendant un moment, seul le léger grincement du métal contre le boîtier remplit la pièce.
« Je lisais ce genre de guides, avant, finit-il par dire. Quand j’avais ton âge. Avant d’avoir mon dompteur cuirassé. » Son sourire parut un instant, petit et abîmé. « C’était une autre bête, mais les guides étaient les mêmes. »
Elsa posa la tête contre son épaule.
« Il va s’en sortir, dit-elle. Jin, je veux dire. Même avec son rang C. Même avec… » Sa main se dirigea vers l’œuf, mais elle se retint avant de le traiter de déchet. « On peut y arriver. On sous-estime les Lézards des rochers. »
Arthur cessa de travailler.
« J’ai dépensé tout ce que j’avais, dit-il, la voix brisée à mi-chemin. Je lui ai acheté une bête dont les gens se moquaient avant même qu’il soit rentré à la maison. Et je n’arrête pas de me demander si j’aurais dû attendre. Économiser encore un an. Lui trouver quelque chose qui ait vraiment un avenir. »
« Papa… »
« Il aurait dû en avoir un. » Arthur se frotta un œil avec la base de la paume. « Il méritait mieux qu’un caillou. »
Dans l’obscurité, de l’autre côté de la pièce, Jin ne bougea pas.
Il aurait pu répondre tout de suite.
Papa. Ce n’est pas un caillou. C’est la meilleure chose que cette famille ait jamais possédée. Tu l’as payée cinquante mille crédits, et tu ne sais même pas ce que tu as trouvé.
Son pouce appuya sur le téléphone, contre sa poitrine.
Puis il y avait le reste. Comment ça sonnerait, venant de lui ? Quelles questions lui poseraient-ils ensuite ? Pourquoi un gamin de rang C destiné à un travail de bureau savait-il quelque chose qui avait échappé à tous les évaluateurs de l’abri ?
Alors Jin se tut.
Il regarda Arthur réparer un incubateur cassé pour qu’un dragon endormi n’ait pas froid, tout en s’excusant de l’avoir ramené à la maison.
Pendant trois semaines, cette sensation froide et dure dans la poitrine de Jin l’avait protégé.
À présent, elle lui pesait simplement.
[00:54:18]
Finalement, l’appartement retomba dans le silence.
Elsa s’endormit contre le mur, son téléphone lumineux pendant mollement dans une main. Arthur reposa l’incubateur réparé sur la table à deux mains, puis vérifia deux fois sa température.
28,9.
Alors seulement, il se laissa lentement descendre sur le lit de camp, dans un coin. Chaque geste était lent et familier, comme les précautions d’une personne obligée de négocier avec son propre corps avant qu’il ne la laisse se reposer.
Sa respiration se régularisa peu à peu.
La ventilation ronronnait. La lumière bleue de l’affichage de température baignait faiblement la pièce.
[00:00:11] [00:00:04] [Avatar réapparu. PV : 12/12.]
Jin ouvrit les yeux.
Cette fois, il ne se précipita pas.
Le Petit lézard sortit prudemment, en longeant la paroi de la grotte pendant que Jin observait les patrouilles.
Les petits slimes suivaient les mêmes trajectoires nonchalantes. À présent, il savait jusqu’où ils pouvaient bondir et combien de temps il avait pour esquiver. Il choisit le plus proche, qui s’était éloigné du groupe, fonça pour lui donner un unique coup de tête et attirer son attention, puis battit en retraite.
Le slime le suivit entre deux rochers, dans un passage trop étroit pour que les autres puissent l’encercler.
Un ennemi. Un meilleur terrain.
Jin attendit le bond, esquiva au tout dernier moment et riposta.
[Slime vaincu !]
Il répéta la même méthode.
Un slime à la fois. L’attirer à l’écart, se servir des rochers, tenir les autres à distance. Pas de charge inconsidérée ni de tentative pour frimer. Il jouait lentement et faisait tout proprement.
[Slime vaincu !] [Slime vaincu !] [Slime vaincu !]
[EXP +3] [Pièce +1] [Objet : Petit cœur de monstre x1]
Cette fois, le dernier slime laissa quelque chose derrière lui. Une petite perle de lumière pâle roula hors de la flaque.
Un cœur.
Jin ne savait pas encore à quoi il servait, mais tout ce qui s’appelait un cœur devait avoir son importance. Il le nota comme utile et continua.
Il lui fallut presque une heure pour éliminer toute la patrouille. Chaque combat se déroula là où il le voulait, et le lézard ne descendit jamais sous la moitié de ses PV.
Quand le dernier combat prit fin, le son habituel fut remplacé par une note plus aiguë.
[Niveau supérieur !] [Petit Lézard → Niveau 2] [PV +2] [ATQ +1] [DÉF +1] [Passif acquis : Peau de pierre — réduit les dégâts d’impact mineurs.]
Les gains étaient minuscules. Un passif et quelques points n’allaient pas terrifier un slime, encore moins une ville entière.
Pourtant, Jin remarqua la différence dès le début du combat suivant.
Le lézard réagit une fraction de seconde plus vite. Un bond qui l’aurait touché auparavant glissa plutôt sur sa Peau de pierre.
Aucun dégât.
Le coin de la bouche de Jin faillit se relever.
Bien mérité.
Aucun de ces points ne lui avait été offert.
Une nouvelle fenêtre apparut avant qu’il puisse continuer. Sa lueur avait une couleur différente de toutes celles qu’il avait vues jusqu’alors.
[Synchronisation disponible] [Transférer la croissance de l’avatar à l’Équivalent réel.] [ Confirmer ? ]
Jin s’arrêta.
Il n’avait pas encore atteint cette étape.
Jusque-là, tout était resté enfermé dans le téléphone. Les slimes, les morts, le niveau : tout cela existait sans danger derrière l’écran et ne pouvait pas atteindre l’œuf gris posé à moins de deux mètres de lui.
La Synchronisation reliait les deux.
Dès qu’il confirmerait, ce ne serait plus seulement un jeu.
Arthur respirait régulièrement dans son coin. Elsa dormait toujours. L’écran de l’incubateur affichait encore 28,9.
Jin tourna les yeux vers l’œuf.
Puis son pouce toucha « Confirmer ».
Sur l’écran, le Petit lézard fut enveloppé de lumière. Une douce pulsation parcourut son corps, du museau jusqu’au bout de la queue.
Elle aurait dû s’éteindre.
Pourtant, la lueur sembla s’écouler. Elle franchit les bords de l’écran, quitta le téléphone et se dirigea vers…
L’œuf trembla.
Une seule fois, mais assez fort pour déranger la mousse qui se trouvait dessous.
Un minuscule bruit déchira le silence de la pièce.
Tic.
Une fine fissure apparut sur la coquille grise.
Arthur se réveilla avant même que le bruit ne se soit tout à fait éteint.
Il se redressa brusquement sur le lit de camp, oubliant sa jambe, et tourna vivement les yeux vers l’incubateur.
Personne ne respira pendant la seconde qui suivit.
« … Elsa. » Sa voix était rauque. « Elsa, réveille-toi. »
Elle remua, clignant des yeux pour se réveiller. Puis elle suivit son regard et se figea complètement.
La fissure captait la lumière bleue de l’écran : elle était étroite, mais impossible à nier.
Arthur se força à se mettre debout et traversa la pièce bien plus vite que sa jambe ne l’aurait dû. Il se laissa tomber à genoux devant la table.
« Il a bougé, murmura-t-il. »
Il posa les deux paumes contre la vitre de l’incubateur, comme si le mouvement de la coquille pouvait se transmettre à travers elle.
« Elsa, il a bougé. L’œuf se fissure. »
« C’est… » Elsa se précipita, son téléphone toujours à la main. Le guide sur les soins aux bêtes était encore ouvert à l’écran. Elle regarda la coquille, vérifia le texte, puis la fixa de nouveau. « Ça ne peut pas… Papa, ici, il est écrit que les Lézards des rochers de rang Fer ne réagissent pas pendant des semaines. Leur coquille est censée rester en dormance. Il n’a même pas suivi un cycle de réchauffement complet. Il ne devrait pas faire ça. Il ne peut pas… »
Elle ne parvint pas à finir.
L’œuf tressaillit une deuxième fois.
La fissure s’élargit.
Tout ce qu’Elsa avait passé la nuit à lire affirmait que ce qui se trouvait devant elle ne pouvait pas arriver.
Arthur regarda par-dessus son épaule. Ses yeux brillaient et sa bouche remua sans qu’aucun son n’en sorte. Il fallait que quelqu’un d’autre le voie, quelqu’un qui puisse lui prouver que cet instant était réel.
Son regard se posa sur Jin, assis bien droit dans l’obscurité.
Jin éloigna le téléphone de sa poitrine.
Il regarda d’abord la coquille qui se fissurait. Puis il croisa le regard de son père.
« Hein, souffla Jin. Regarde-moi ça. »
Il ouvrit les yeux juste ce qu’il fallait.
Un instant plus tôt, avant qu’il ne cache l’écran, un dernier message s’y était affiché.
Il découvrirait exactement ce que cela signifiait une fois le matin venu.
[00:00:00 — Synchronisation terminée]