Chapitre 299
Chapitre 299 : Une place à table
L’adversaire de Renn fit entrer sur le terrain un chien de braise nommé Ember. Il tourna autour de Sledge au trot, feinta vers l’intérieur, puis fondit sur l’avant-bras du singe de granit dès que celui-ci tendit la main pour l’attraper.
Jin se pencha en avant.
La première contre-attaque de Sledge manqua sa cible. La deuxième repoussa Ember plus loin, mais le chien s’échappa avant que le singe puisse refermer la main sur lui. Sa dompteuse le maintenait en mouvement, mettant le singe à l’épreuve sous différents angles.
« Ne tends pas le bras », marmonna Jin.
À côté de lui, Corin se frotta les paumes sur les genoux. « Il le sait. »
Renn le savait, en effet. Après l’échange suivant, il rapprocha la garde de Sledge et l’éloigna du centre dégagé. Le singe pivotait à petits pas, protégeant ses flancs et obligeant Ember à l’approcher de face.
Le chien trouvait tout de même des ouvertures. Une morsure entailla le poignet de Sledge avant que celui-ci ne le repousse. Une autre charge fit jaillir une brève bouffée de chaleur, si près qu’il dut s’écarter.
Mais il cessa de poursuivre Ember à chaque retraite. Le chien devait tourner, reprendre son élan et revenir à la charge, tandis que Sledge récupérait derrière sa garde.
Jin desserra peu à peu sa prise sur la rambarde. Renn n’attendait pas que le chien soit assez épuisé pour s’écrouler. Il réduisait l’angle de ses attaques et les contrait avec de moins en moins de mouvements.
Vers la fin du combat, Sledge déporta un avant-bras et laissa un espace près de ses côtes.
Ember s’y engouffra.
Le singe fit un pas de côté au lieu de tendre le bras derrière le chien. Son autre bras l’attrapa derrière les pattes avant et détourna son élan vers le sol. Avant qu’Ember ne puisse se dégager, Sledge lui immobilisa les épaules et le plaqua sur le flanc.
Sa dompteuse déclara forfait. Renn relâcha aussitôt sa prise.
[Meridian 3 — Ashfell 1]
[L’Académie de Meridian se qualifie]
Jin était debout avant d’avoir fini de lire.
Corin l’attrapa par les épaules et faillit le faire tomber sur sa chaise.
« On est qualifiés ! »
« Je vois ça ! » lança Jin en riant, tout en essayant de dégager le bras coincé entre eux.
Nessa avait les deux mains plaquées sur la bouche. Dray se tenait près de l’espace de soins provisoire d’Argent, souriant malgré les bandages sur son flanc. Quand Renn franchit la grille, elle leva la main et il la claqua au passage.
Marris laissa les célébrations envahir l’espace réservé à l’équipe jusqu’à ce qu’un médecin doive réclamer deux fois qu’on lui dégage le passage.
« Bon, ça suffit, appela l’entraîneuse. Laissez passer. Vous pourrez vous féliciter en marchant. »
À l’autre bout du complexe, Cassel avait battu Verdance. Le classement final s’afficha tandis que le personnel rassemblait l’équipement de Meridian.
[Groupe C — Classement final]
[Cassel Ridge — 3 victoires, 0 défaite — Qualifié]
[Académie de Meridian — 2 victoires, 1 défaite — Qualifiée]
[Institut d’Ashfell — 1 victoire, 2 défaites]
[Salle de Verdance — 0 victoire, 3 défaites]
Jin envoya une photo du résultat à Elsa. Il commença à taper une explication, l’effaça, puis écrivit : On est qualifiés. Renn a gagné le dernier combat.
Sa réponse arriva avant qu’il n’atteigne l’aile de soins.
JE SAIS. MAMAN CRIAIT !
Il rangea son téléphone, incapable de réprimer tout à fait son sourire.
Les entailles sur la cuisse de Glitch étaient superficielles. Le médecin les nettoya, vérifia qu’aucun gravier ne s’était logé dans les plaies, puis le regarda marcher avant d’examiner la patte avant qu’il s’était foulée contre Verdance.
« Son épaule tient bon, dit-elle. Il a un peu mal au dos et à l’arrière-train depuis qu’il s’est arrêté. On vérifiera de nouveau demain.
— Et ses anciennes contusions ?
— Elles s’estompent. Ça reste sensible à la pression. Aujourd’hui n’a rien aggravé. » Elle referma le scanner. « Marche tranquille, nourriture et repos. Sa régénération devrait aider à refermer les petites plaies, mais veille à ce qu’elles restent propres. »
Glitch se pencha vers la poche de nourriture accrochée à la ceinture de Jin.
« Quand elle aura fini », lui dit Jin.
Le médecin s’écarta. Glitch glissa aussitôt le museau sous la main de Jin.
Argent eut besoin de plus de temps. Jin resta près de Dray pendant qu’on retirait les derniers piquants, tenant un pansement propre lorsqu’un membre du personnel le lui demanda.
« Je croyais que tu l’avais gardée près de la limite », dit-il à voix basse.
« Moi aussi. » Dray regarda le médecin travailler. « Danner avait laissé assez de place pour le virage. La prochaine fois, je couperais plus tôt. »
Jin hocha la tête. Il faillit lui dire qu’elle avait fait tout ce qu’elle pouvait, puis se ravisa. Elle réfléchissait à ce qu’elle pourrait changer ; inutile de chercher à l’en dissuader.
Quand Argent se calma, Dray lui gratta derrière l’oreille et finit par s’asseoir.
« Contente de ne pas avoir à regarder un cinquième combat », dit-elle.
« Corin avait l’air content, lui aussi. »
« Il prétendra qu’il était prêt. »
« Il l’était. Il ne voulait simplement pas en arriver là. »
Dray sourit. « C’est souvent comme ça qu’on le ressent. »
Le dîner à l’Écurie longue fut meilleur que d’habitude. Quelqu’un avait fait préparer des plats supplémentaires, et le personnel apporta assez de pain pour que Bex cesse de se plaindre des portions et se mette à critiquer la croûte.
Jin se retrouva au milieu de la table, entre Nessa et Corin. Il avait prévu de manger vite et d’aller voir Glitch, mais le soigneur avait déjà fait savoir que les deux bêtes étaient installées.
Pour une fois, sa tablette resta dans sa poche.
Nessa raconta que son coureur des plaines avait volé un sac en papier à un marchand de Tallwalk. Elle soutenait que le sac sentait la nourriture pour bêtes. Corin voulut savoir si cela justifiait aussi de manger le papier.
« Il ne l’a pas mangé en entier », répondit-elle.
« C’est beaucoup mieux, répliqua Bex. Quelle retenue ! »
Renn, à la moitié de sa deuxième assiette, raconta qu’une bête de la ferme familiale avait un jour avalé un gant. Trois récits concurrents suivirent, ainsi qu’une dispute sur les animaux auxquels on pouvait confier le linge.
« Et le tien ? demanda Nessa à Jin. Glitch vole des choses ? »
« Surtout de la nourriture. Flicker est pire avec les vêtements. » Il lui montra le fil tiré à son poignet. « Elle a fait ça pendant que je le portais. »
« Tu l’as laissée faire ? »
« J’étais distrait. »
Corin tendit la main vers le pain. « C’est ce que disent toutes les victimes. »
Jin rit avec les autres. Plus tard, quelqu’un lui posa une question sur l’Abri sept, et il se surprit à décrire les niveaux hydroponiques où travaillait sa mère : la cage d’escalier humide, l’odeur qui imprégnait son uniforme, et Elsa qui s’en plaignait jusqu’à ce que leur mère menace de ne plus rapporter de légumes en trop.
« Elle l’a fait ? demanda Nessa.
— Non. Elsa continuait à se plaindre tout en les mangeant. »
Bex se mit à défendre les légumes cultivés dans son propre abri, et Jin se joignit au débat sans avoir la moindre idée du goût de la plupart d’entre eux. Pendant plusieurs minutes, personne ne lui posa de questions sur son analyse ou sur le blaireau. Il ne se rendit compte à quel point il en avait eu besoin qu’en tendant la main vers un autre morceau de pain, au lieu de chercher une excuse pour partir.
Marris réclama leur attention une fois les assiettes débarrassées.
« Yun, tes trajets plus courts ont payé. Astor, tu as corrigé ton erreur au lieu de vouloir récupérer tout de suite l’échange perdu. Renn, bonne maîtrise à la fin. » Elle se tourna vers Dray. « Et tu as arrêté avant que ce match ne coûte à Argent plus que nécessaire. Nous reverrons vos approches demain. »
Dray hocha la tête. Renn se cala contre le dossier de sa chaise et écouta avec les autres.
« Nous avons mérité une nouvelle épreuve, poursuivit Marris. Voici qui nous allons affronter. »
[Division Novice — Tour à élimination directe]
[Académie de Meridian — Groupe C, deuxième place]
[Adversaire : Académie de Sablecourt — Groupe A, première place]
[Bilan du groupe de Sablecourt : 3 victoires, 0 défaite]
La chaise de Corin cessa de grincer.
Marris ouvrit les trois compositions soumises par Sablecourt. Les noms changeaient beaucoup d’une composition à l’autre, bien plus que ceux d’Ashfell. Jin reconnut un fouisseur aperçu dans les présentations de la compétition. En dessous figuraient des profils d’un volant, de lourds combattants au corps à corps et d’attaquants rapides sur les flancs.
« Certains de ces élèves n’ont pas combattu, dit Marris. Leurs matchs précédents se sont terminés avant le cinquième combat. Ne prenez pas un nom sur une liste pour une preuve vidéo que nous aurions réellement vue. »
Jin se pencha pour lire la liste de plus près.
« Cette fois, nous n’aurons pas d’adversaire évident pour le troisième combat, poursuivit-elle. Nos cinq combattants, dans l’ordre, devront entrer avant que leur composition soit révélée. Il me faut une équipe capable de faire face à plusieurs possibilités. Tout le monde se prépare. »
« Quand ? demanda Nessa.
— Après-demain. Demain sera consacré aux examens de récupération et à la préparation. Pour ce soir, dormez. »
Jin passa voir le box avant de monter. Glitch se leva pour une courte promenade, un peu raide, tandis que Flicker les suivait d’une rambarde à l’autre dans la cour couverte.
De retour à l’intérieur, il vérifia l’eau de Glitch et s’assit près de lui jusqu’à ce que la bête se blottisse contre sa jambe.
Il rouvrit l’annonce du tour à élimination directe. La liste de Sablecourt remplissait l’écran et il se surprit à chercher le premier enregistrement.
Demain.
Il l’enregistra plutôt, envoya à sa famille le nom de l’adversaire, puis rangea son téléphone. Flicker se posa sur son genou. Quelques minutes durant, il resta là sans bouger, à écouter Glitch respirer.