Chapitre 295
Chapitre 295 : Le vainqueur passe
La coupure derrière les côtes de Glitch s’était refermée pendant la nuit. Jin distingua une fine ligne sombre entre les plaques, là où la chute de la veille avait déchiré la peau, et passa délicatement le pouce à côté.
Glitch releva la tête de sa gamelle.
« Je vérifie. Continue de manger. »
Il n’en fallut pas davantage pour le convaincre.
La soigneuse de la délégation s’accroupit de l’autre côté et examina la cicatrice avant de consulter le scanner de la veille. « Sa régénération fait bien son travail. Il a eu du mal avec la ration du soir ? »
« Il l’a terminée, puis a essayé d’ouvrir le bac de stockage. »
« Je vais prendre ça pour un non. » Elle passa aux contusions sur son flanc gauche et appuya doucement jusqu’à ce que Glitch s’écarte. « Il lui faut encore du temps. La peau se referme plus facilement que tout ce qu’il y a dessous. »
Jin maintint Glitch pendant qu’elle examinait sa patte avant droite. Il prenait appui sans gêne, mais une poussée prolongée provoquait une légère hésitation au niveau de l’épaule. Jin avait ressenti la même réticence à travers leur lien la veille au soir, une fois l’excitation retombée.
Il détestait avoir pu passer à côté aussi facilement, pendant que tout le monde les félicitait.
« Marche normale aujourd’hui, dit la soigneuse. Pas d’accélérations ni d’appuis brusques. Demain matin, on le testera en charge. »
« Et le concours ? »
« Nous avons deux jours. C’est pour ça que je vérifie maintenant. » Elle se redressa. « S’il est prêt, je donnerai mon feu vert. Aujourd’hui, laissez-le récupérer. »
Jin hocha la tête et relâcha sa prise. Glitch retourna aussitôt à son petit-déjeuner, visiblement satisfait que cette interruption se soit terminée à son avantage.
Flicker descendit de la rambarde et se posa sur le poignet de Jin. Elle jeta un coup d’œil dans la gamelle, puis leva les yeux vers lui.
« Tu as déjà eu ta part. »
Elle pépia.
« Oui, je m’en souviens. J’y étais. »
Il la porta jusqu’à son perchoir avant qu’elle ne décide d’inspecter elle-même la nourriture de Glitch. Dans son dos, la soigneuse dissimula son sourire si mal qu’il le remarqua.
À neuf heures, Marris afficha le classement sur l’écran de la salle de réunion de l’hôtel.
[Division Novice — Groupe C]
[Cassel Ridge — 2 victoires, 0 défaite]
[Académie de Meridian — 1 victoire, 1 défaite]
[Institut d’Ashfell — 1 victoire, 1 défaite]
[Salle de Verdance — 0 victoire, 2 défaites]
« Cassel est qualifiée, annonça-t-elle. Notre dernier affrontement déterminera qui l’accompagnera. Si nous battons Ashfell, nous finirons avec deux victoires. Si nous perdons, nous n’en aurons qu’une. »
Jin avait consulté le classement avant le petit-déjeuner. L’entendre dans une salle remplie de ceux qui devaient concrétiser ces résultats était pire.
« Dix heures, après-demain. Arène trois. » Marris changea l’affichage. « Deux journées entières de préparation. Nous allons les mettre à profit. »
Les enregistrements d’Ashfell commencèrent par un blaireau trapu qui disparut dans la terre compacte. Son adversaire pivota vers l’endroit où le sol avait bougé. Le blaireau surgit derrière lui, frappa, puis replongea sous terre avant que le coup de riposte ne l’atteigne.
Bex se tourna sur sa chaise. « Astor, Glitch peut sentir ses déplacements ? »
« Tant qu’ils se produisent dans un sol continu, oui. »
« Même s’il est aussi profond ? »
« Il sent les vibrations. La profondeur et la distance jouent. » Jin se pencha en avant tandis que l’enregistrement continuait. « Et s’il cesse de bouger, je ne peux pas supposer qu’il est encore là où on l’a senti pour la dernière fois. »
À l’écran, la bête adverse attaqua une parcelle de terre vide.
Marris mit l’enregistrement en pause. « Blaireau Griffe-de-schiste. Neuf étoiles, Argent supérieur. Tomas Yerrin a combattu en troisième position lors des deux affrontements d’Ashfell. Le Sens des vibrations nous donne une piste intéressante, Astor. Étudiez les enregistrements et dites-moi ce qu’il ne permet pas de savoir. »
« D’accord. »
Bex lui tendit la fiche de repérage sans poser d’autre question. Jin la prit et ouvrit à la page concernée, avec un plaisir qu’il ne voulait pas laisser paraître.
Lors de la première réunion, il avait surtout essayé de donner l’impression qu’il était à sa place. Cette fois, quelqu’un lui avait demandé son aide avant même que l’entraîneuse ne le suggère.
Les anciens enregistrements de Yerrin étaient moins rassurants que le premier.
Spade, son blaireau, ne se contentait pas de creuser sous terre pour ressortir sous sa cible. Il s’arrêtait, rebroussait chemin et changeait de direction sans remonter à la surface. Parfois, un bout de terrain bougeait et attirait l’attention de l’adversaire, tandis que la véritable attaque venait d’ailleurs.
Jin regarda trois fois un même échange. L’autre dompteur avait deviné où Spade allait surgir, puis avait attaqué trop tôt. Quand sa bête atteignit l’endroit, le blaireau avait déjà changé de direction.
J’aurais saisi cette occasion.
Il rembobina jusqu’à voir le signal du dompteur.
Savoir où quelque chose se déplaçait ne revenait pas à savoir ce que cette chose comptait faire. C’était parfaitement clair quand il s’agissait du combat de quelqu’un d’autre. Demain, il devrait s’entraîner à le comprendre avec Glitch en attente d’instructions.
Il conserva sa première hypothèse dans ses notes, barrée mais encore lisible. Il voulait se rappeler à quel point elle lui avait paru convaincante avant d’examiner l’image suivante.
Il écrivit une phrase sous le profil de la bête.
Un virage n’est pas une attaque.
Puis il ajouta l’horodatage de trois exemples, afin de pouvoir les montrer à Marris sans lui faire visionner six combats en entier.
À l’heure du déjeuner, il avait rempli une page d’observations, mais n’avait trouvé aucune méthode d’interception fiable. Cela le contrariait, mais moins que l’idée de prétendre avoir résolu le problème.
La promenade de l’après-midi emmena Glitch et Jin autour de la cour couverte, à une allure que Flicker jugeait inacceptable. Elle s’envolait jusqu’à chaque rambarde, les attendait, puis les appelait jusqu’à ce qu’ils la rattrapent.
« Certains d’entre nous ont quatre pattes à coordonner, lui dit Jin. »
Glitch s’arrêta pour renifler un chariot de nourriture. Flicker les appela de nouveau.
Ils finirent par achever leur promenade. Une fois Glitch installé dans son box, Jin s’assit près de la porte mitoyenne, sortit son téléphone et ouvrit le Moteur.
Il connaissait désormais bien le carrefour de la carrière. L’avatar de Flicker retardait la patrouille de la galerie pendant que celui de Glitch prenait la rampe, séparant les groupes avant qu’ils ne puissent converger. Quatre tentatives se déroulèrent sans accroc. Lors de la cinquième, un garde grimpeur surprit Flicker près du plafond et Jin dut faire reculer Glitch par un passage latéral.
Il nota le tournant pour la prochaine fois au lieu de relancer aussitôt une tentative. La séance de repérage commençait dans vingt minutes, et Flicker, la vraie, essayait de tirer un fil de sa manche.
[Session terminée.]
[Développement accumulé : mis en réserve]
[Pièces gagnées : 1 910]
Glitch avait atteint neuf étoiles. Jin aimait toujours voir cette ligne.
Il lui restait du développement à accumuler, et il en avait envie. Mais atteindre la dernière étoile ne lui avait ni fourni de Noyau de lien ni permis d’achever son éveil. Ces préparatifs méritaient davantage de réflexion qu’il ne pouvait leur en accorder entre les réunions d’équipe et les examens médicaux.
Il laissa la progression en réserve. Pas de Synchronisation aujourd’hui, et certainement pas question de se précipiter vers le rang deux parce que Lucian avait donné l’impression que c’était possible.
Flicker tira le fil et le libéra.
« Oh, merci. C’est beaucoup mieux. »
Il sauva sa manche et rangea son téléphone.
L’avis de la délégation arriva pendant le dîner.
[Division rang deux — Tour 3]
[Meridian : L. Vale contre Ironvale : A. Kesk]
[Arène Ouest 1 — Demain, 14 h 00]
[Délégués novices : accès réservé aux spectateurs]
Jin l’ouvrit avant d’avoir fini sa bouchée.
Lucian lui avait parlé de sa percée avant qu’ils ne quittent Meridian. Jin avait senti la pression s’échapper de lui et de son faucon, et avait passé une bonne partie de leur conversation à s’efforcer de ne pas les dévisager. Demain, il pourrait enfin les voir combattre.
Il vérifia le programme de préparation, puis demanda à Marris s’il pouvait y assister après l’évaluation du matin.
« À condition d’avoir terminé votre travail, répondit-elle. Observez les deux dompteurs. »
Jin réserva une surveillance encadrée pour ses bêtes et enregistra l’itinéraire jusqu’à l’arène. Cela faisait quatre jours qu’il était à Highmarch, et il n’avait toujours pas mis les pieds dans l’aile ouest.
Pour une fois, il avait un endroit où aller sans que personne ne s’attende à ce qu’il ait la réponse.