Chapitre 296
Chapitre 296 : Suivre le rythme du Faucon-tonnerre
Glitch réussit son test de charge à huit heures le lendemain matin. Jin le regarda pousser un traîneau rembourré à travers la cour, puis faire demi-tour et recommencer en prenant appui sur l’autre épaule.
Cette fois, il n’hésita pas.
La soigneuse compara les relevés, puis palpa de nouveau l’articulation. « Bien. L’hématome est encore sensible, mais ses mouvements sont réguliers. Vous pouvez faire une courte séance contrôlée cet après-midi. Arrêtez si sa foulée change. »
« Des exercices de Ruée ? demanda Jin.
— Quelques répétitions, avec une récupération suffisante. Pas une heure à le lancer contre des choses. » Elle nota quelque chose sur sa tablette. « Je le réexaminerai avant de signer ce soir. »
Glitch donna un coup de museau dans le traîneau, manifestement dans l’espoir de recommencer. Jin l’éloigna avant que son enthousiasme ne tourne à la dispute.
Le reste de la matinée fut consacré aux enregistrements d’Ashfell. À treize heures trente, il laissa Glitch à un soigneur de la délégation dans la cour couverte de l’Écurie longue et emmena Flicker au poste de soins surveillé. Elle s’envola de sa main pour se poser sur un perchoir près de la fenêtre, sans se retourner.
Jin resta juste assez longtemps pour répéter les consignes d’alimentation.
« C’est noté, lui assura le soigneur. Et nous avons votre numéro. »
« Très bien. Merci. »
Dehors, il vérifia l’heure et se hâta vers le complexe. Depuis qu’il avait reçu l’avis, il attendait ce moment avec impatience ; pourtant, laisser ses bêtes derrière lui lui donnait toujours l’impression d’avoir oublié quelque chose.
L’aile ouest possédait des couloirs d’observation fermés et des barrières bien plus imposantes que celles de l’Arène trois. Jin remarqua d’abord les épais piliers entre les panneaux vitrés, puis la foule qui attendait derrière. Il rejoignit une file qui n’avançait presque pas, jusqu’à ce qu’un officiel ouvre une autre entrée.
Quand il trouva enfin une place debout, le personnel de l’arène quittait le terrain.
Le tableau affichait Lucian Vale et Aurel Kesk, d’Ironvale. Le rang et le nombre d’étoiles des deux dompteurs comme de leurs bêtes étaient identiques. La réputation de Lucian avait beau avoir fait vendre des billets, elle ne lui avait pas obtenu un adversaire plus facile.
Kite entra aux côtés de Lucian. Ses ailes repliées montaient assez haut pour que Jin revoie à la baisse le souvenir qu’il gardait du Faucon-tonnerre. Des marques fourchues couraient le long de ses longues rémiges. Lucian posa une main sur le cou de l’oiseau avant de prendre sa place.
De l’autre côté du terrain, Kesk marchait auprès d’un lourd sanglier gris. Ses mains étaient libres, mais il fit rouler ses épaules et vérifia sa posture avec autant de soin que sa bête surveillait ses appuis.
Jin se rappela Talren fonçant sur lui avec une épée de glace. Les dompteurs pouvaient combattre dès le rang un ; ses côtes l’avaient appris à leurs dépens. Ce qui l’intéressait ici, c’était de voir à quel point les deux concurrents se préparaient sans hésiter à prendre part à l’affrontement.
Une sensation de pression lui parcourut les bras avant même le signal. Celle de Lucian lui était familière depuis leur conversation à Meridian, même si la distance l’atténuait. Celle de Kesk se superposait à la sienne, et Jin dut se rappeler que les instructeurs, qu’il remarquait à peine, savaient mieux contenir la leur.
Bon. Regarde leurs pieds. Ça, au moins, tu comprends.
L’arbitre donna le départ.
Kesk prit le centre avec son sanglier et empêcha Kite de fondre facilement sur lui. Quand le faucon plongea vers son flanc, elle se plaça sur sa trajectoire et leva un bras. Un dense miroitement recouvrit ses avant-bras l’espace d’un instant.
Kite remonta. Le sanglier chargea sous lui, obligeant Lucian à bouger lui aussi.
Jin s’appuya contre la rambarde.
Kesk ne se contentait pas de se protéger tout en donnant ses ordres. Elle couvrait l’angle que sa bête ne pouvait atteindre, puis s’écartait quand celle-ci menaçait Lucian. Aucun des deux ne restait exposé assez longtemps pour offrir une cible facile.
Lucian tenta de les séparer. Kite décrivit un cercle plus large tandis que lui approchait par le côté opposé. La première fois qu’il accéléra, Jin faillit ne pas le voir : un crépitement autour de ses jambes, une brève poussée sur le terrain, et soudain le sanglier se tournait pour lui faire face.
Kesk avait déjà reculé. Kite renonça à son plongeon plutôt que de frapper dans sa garde.
La deuxième accélération vint plus tard, quand Lucian tenta d’éloigner le sanglier de son maître. Elle lui permit de gagner du terrain, mais ne lui ouvrit aucune brèche. Lorsqu’il se retira, une défense déchira le bord de sa veste.
Jin resserra sa prise sur la rambarde.
C’était moins une.
Lucian ne regarda pas le tissu déchiré. Il continua de bouger tandis que Kite prenait de l’altitude, forçant Kesk à le suivre au lieu de lui laisser le temps de reprendre sa position au centre.
À la cinquième minute, il réessaya.
Cette fois, Kite entama sa descente avant que Lucian n’accélère. L’angle du faucon menaçait l’épaule extérieure du sanglier, tandis que Lucian fonçait vers le flanc exposé de Kesk.
Elle choisit de parer le plongeon immédiat et leva sa garde renforcée sous les serres de Kite. Lucian arriva à ses côtés et frappa dans l’ouverture sous son bras levé. Elle pivota juste assez pour éviter de recevoir le coup de plein fouet, mais dut céder du terrain.
Son sanglier se tourna vers lui.
Ce mouvement dégagea son épaule, désormais hors de la protection de Kesk. Kite battit des ailes, modifia sa trajectoire et frappa avant que Kesk ait pu retrouver sa position.
Le sanglier trébucha et tomba sur les genoux avant. Lucian se plaça entre Kesk et le faucon qui se posait, l’obligeant à le surveiller pendant que sa bête peinait à se relever.
« Je me rends ! » lança-t-elle en levant une main.
Lucian s’arrêta aussitôt. Sur son ordre, Kite remonta en chandelle, et l’arbitre annonça le résultat tandis que Kesk se précipitait vers son sanglier.
[Vainqueur : L. Vale — Académie de Meridian]
Jin lâcha la rambarde. Il avait compris ce qui s’était passé, mais seulement une fois le combat terminé.
Il aurait voulu le revoir.
Après les examens médicaux, Lucian le retrouva dans le hall public. Il avait changé de veste et tenait une boisson à deux mains.
« Tu es venu. » Il avait l’air content, puis jeta un regard vers les portes de l’arène. « Tu as vu la défense ? »
« Tout le monde l’a vue. »
« J’espérais qu’elle semblerait plus loin, vu d’en haut. » Lucian s’écarta pour laisser passer un groupe. « Kesk est doué. Il m’a fait gaspiller mes deux premières approches. »
Jin le suivit jusqu’à un pan de mur plus tranquille. « Cette accélération, elle vient de la technique de piqué de Kite ? »
« Piqué de tempête. Oui. » Lucian fit un bref geste vers l’avant. « La version que j’ai assimilée est enregistrée sous le nom de Pas de tempête. Une courte poussée au ras du sol. Pas d’ailes pour moi. »
« Ça avait l’air utile, même sans. »
« Ça l’est. Le plus dur, c’est de trouver le bon moment. » Lucian but une gorgée. « Je peux en réussir environ six quand je suis en pleine forme. Moins si je dépense trop d’énergie sur le reste. Aujourd’hui, j’en ai utilisé trois, et seule la dernière nous a permis d’avancer. »
Jin regarda de nouveau vers l’arène. Depuis les gradins, le dernier échange lui avait paru presque facile une fois lancé. Les deux premières tentatives ratées rendaient cette impression moins convaincante.
« Tu peux la changer ? La compétence obtenue pendant l’Éveil ? »
Lucian secoua la tête. « C’est la seule que j’aurai. Je peux apprendre à mieux m’en servir. »
Un choix définitif. Jin connaissait la règle, mais entendre Lucian la formuler lui fit voir les capacités de Glitch sous un autre jour. Il devrait tenir compte de leur compatibilité, de ce que son corps pouvait supporter et de ses besoins réels. Choisir celle qui semblait la plus puissante serait une façon stupide de décider d’une chose irréversible.
Lucian observa son expression. « Tu penses à la tienne ? »
« Un peu. » Jin l’avoua à contrecœur. « J’essaie de ne pas y penser plus qu’à demain. »
« Ashfell ? »
« Leur blaireau. Il change sans arrêt de direction sous terre. »
Lucian grimaça. « Kite détesterait ça. »
« Glitch sent ses déplacements. Le problème, c’est surtout moi : je dois décider ce qu’ils signifient. »
« Alors tu en sais déjà plus que moi à mes débuts. » Lucian leva sa boisson. « Je pouvais arriver au bon endroit avant même que Kite soit prêt. On a passé des jours à corriger ça. »
Jin sourit. « C’est plutôt rassurant, en fait. »
« Sur le moment, c’était très agaçant. »
Il repartit assez tôt pour rentrer à pied au lieu de courir. La foule s’éclaircit lorsqu’il atteignit Tallwalk, et il repassa dans sa tête la dernière approche de Lucian.
Il avait déjà vu des dompteurs utiliser leurs talents de combat. Ce qui lui restait en tête, cette fois, c’était leur coordination : Lucian était resté une menace pendant que Kite modifiait son attaque. Kesk ne pouvait pas simplement ignorer l’un pour s’occuper de l’autre.
Jin n’était pas prêt à se battre ainsi. Demain, il lui faudrait donner un ordre au bon moment sans se laisser tromper et le donner trop tôt.
De retour à l’hôtel, Flicker le salua en volant bruyamment jusqu’à son épaule. Glitch dormait près du tabouret du soigneur, une patte avant tendue dans le passage.
« Tu t’es bien amusé ? demanda le soigneur.
— Oui, répondit Jin, et il le pensait. J’ai un entraînement dans une demi-heure. »
Il récupéra la fiche de soins, puis s’accroupit près de Glitch et lui frotta les écailles au-dessus de l’œil.
« Allez. À notre tour de nous planter sur le timing. »