Chapitre 293
Chapitre 293 : Le sol se dérobe
L’arène paraissait bien plus vaste de l’intérieur.
Jin s’arrêta à sa marque, conscient de la présence de l’épaule de Glitch contre sa cuisse et de l’espace réservé à son équipe, quelque part derrière lui. De l’autre côté du sol couvert de gravillons bien nivelés, Deane vérifia la position de Rempart, puis regarda l’arbitre.
« Dresseurs, prêts ? »
Jin leva la main.
« Commencez. »
Rempart avança de quelques pas et planta ses pattes dans le sol. Sa carapace s’abaissa, et une basse crête de pierre jaillit des gravillons devant elle.
Jin envoya Glitch en diagonale sur le sol dégagé. Il voulait trouver un meilleur angle avant que Rempart n’en érige une autre, mais la tortue pivota vers lui et planta de nouveau ses pattes. Une seconde crête surgit près de la première, laissant une ouverture qui pointait droit vers son front.
Il arrêta Glitch avant qu’il ne l’atteigne.
Deane attendait derrière sa bête, légèrement décalée sur le côté. Quand Jin dirigea le lézard vers le bord extérieur, elle donna un nouvel ordre. Rempart pivota, s’immobilisa et prolongea l’obstacle.
Chaque changement prenait du temps. Jin le voyait bien. Mais il ne trouvait pas encore de chemin qui resterait praticable jusqu’à l’arrivée de Glitch.
Il tenta d’abord la feinte répétée à l’entraînement.
Glitch s’approcha de l’ouverture, puis ralentit avant de s’y engager. Rempart resta immobile. Deane n’avait aucune raison de gaspiller son énergie contre une bête trop loin pour la menacer.
Jin fit avancer Glitch davantage.
La tête de la tortue le suivit, mais ses pattes ne bougèrent pas. Derrière elle, Deane fit un petit pas qui lui permit de garder Jin et Glitch dans son champ de vision.
Tu attends que je sois sérieux.
Il rompit le contact et testa le côté opposé. Cette fois, la carapace s’abaissa. Les gravillons devant Glitch se dérobèrent, et il s’arrêta avant d’y poser une patte avant.
Le changement était minime. Une longueur de corps sur un sol instable, assez pour gâcher son approche sans dépenser d’énergie sur toute la voie.
Jin examina l’espace entre la crête et la limite de l’arène. Il lui faudrait faire un grand détour pour la contourner, tandis que Rempart n’aurait qu’un petit angle à pivoter.
Deane le savait aussi.
Il devait la pousser à s’engager, mais les approches inoffensives de l’entraînement ne l’obligeaient pas à réagir. Jin ramena Glitch vers l’ouverture centrale et le laissa poursuivre son avancée, lente et régulière.
Il gardait la Ruée de la faille en réserve. Si le sol changeait, Glitch devait pouvoir s’arrêter ou tourner.
Pendant quelques pas, rien ne se passa.
Puis Rempart s’abaissa davantage.
« Durcissement. »
Le sol sous les pattes arrière de Glitch se déroba.
Ses pattes arrière s’écartèrent. Il tenta de se stabiliser, mais l’une de ses pattes avant heurta la crête et il s’effondra sur le flanc gauche.
Rempart le percuta avant qu’il ait pu se relever.
La carapace heurta son épaule durcie dans un bruit qui résonna dans toute l’arène. Jin tressaillit et recula, détournant les yeux du point d’impact pour repérer un sol ferme à côté.
« À gauche. Décale tes pattes à gauche ! »
Glitch enfonça ses griffes avant dans le bord stable et se hissa de l’autre côté. Rempart le pressa de nouveau, lui râpant le flanc derrière les côtes tandis qu’il s’arrachait à sa portée.
Il parvint à se remettre debout. Jin vit du sang sur ses plaques et des gravillons collés à son flanc.
« Recule », dit-il, plus sèchement qu’il ne l’aurait voulu.
Glitch se replia jusqu’à ce que la tortue cesse de le poursuivre. Jin l’accompagna, lui faisant de la place sans reculer tout droit vers la limite de l’arène.
Il voulait le rappeler près de lui et examiner chaque marque. À la place, il observa sa démarche. Ses quatre pattes supportaient son poids. Sa tête restait droite. La colère qui traversait leur lien était si forte que Jin en fut presque soulagé.
Très bien. Tu es toujours avec moi.
Rempart regagna l’abri des crêtes.
Pendant l’attaque, elle en avait abattu une partie. Quand Glitch se replia, Deane lui ordonna de reprendre sa position et de la réparer, laissant à l’extrémité extérieure une ouverture qui n’existait pas auparavant.
Jin observa où elle posait les pattes.
Le piège avait fonctionné parce qu’il avait surveillé le sol devant Glitch. Deane avait attendu que ses pattes arrière soient engagées dans la voie, puis lui avait retiré l’appui dont il aurait eu besoin pour en sortir.
Il savait que c’était un piège. Mais ça ne lui avait pas appris comment elle le déclencherait exactement.
Derrière lui, quelqu’un de Meridian lança des encouragements. Il ne distingua pas les mots.
Jin essuya sa paume moite sur son pantalon et vérifia de nouveau l’état de Glitch. La coupure était assez superficielle pour que le saignement ait ralenti. Le lézard voulait avancer ; Jin le sentit se raidir à chaque mouvement de Rempart.
« Attends. On change d’approche. »
C’était le même problème qu’ils avaient travaillé, mais Deane savait mieux repérer une menace feinte que l’exercice de Varra ne l’exigeait. Jin ne pouvait pas se contenter d’accélérer la manœuvre. Il lui fallait une approche qu’elle ne puisse pas ignorer sans risque.
L’ouverture dans la crête extérieure, à moitié détruite, lui en offrait une.
Il envoya Glitch vers elle, en le maintenant juste hors de portée. Si Rempart restait immobile, il pourrait atteindre son épaule par cette ouverture.
Deane ordonna un changement de direction.
La tortue se plaça pour couvrir l’ouverture, puis planta ses pattes afin de déstabiliser le sol au-delà. Jin avait déjà rappelé Glitch. Celui-ci repartit en cercle sur les gravillons fermes, obligeant Rempart à pivoter de nouveau pour continuer à lui faire face.
Cette fois, la feinte lui avait rapporté quelque chose.
Jin tenta la même chose sous un autre angle. Deane réagit par un changement plus modeste et un pivot plus court, économisant ses mouvements. Elle apprenait jusqu’où il fallait qu’elle s’engage.
À la passe suivante, elle refusa complètement de mordre à l’hameçon et fit avancer Rempart.
La carapace de la tortue heurta la garde de Glitch. Il recula, et Jin le rappela avant qu’une autre portion de sol se dérobe sous ses pattes.
Deane n’allait pas le laisser répéter la manœuvre jusqu’à l’épuisement.
Rempart respirait plus fort, mais son prochain pivot resta régulier. Jin l’avait obligée à dépenser de l’énergie sans la rendre impuissante. Il remarqua que Deane laissait une portion endommagée en l’état au lieu de la réparer. Elle gardait assez de forces pour riposter à une véritable attaque.
Les griffes de Glitch raclèrent les gravillons. Il voulait avancer de nouveau.
Jin faillit lui en donner l’ordre, puis se ravisa. Une autre approche identique permettrait à Deane de le frapper pendant son repli. Il fit avancer Glitch un peu plus loin et l’accompagna, gardant le lézard entre lui et la tortue tandis qu’il examinait l’espace restant.
Jin regarda au-delà de Rempart, vers sa dompteuse.
Deane s’était rapprochée pour que la crête en partie détruite ne lui masque pas la vue. Elle se trouvait ainsi à portée de la bande dégagée le long du bord de l’arène, celle-là même que Jin empruntait pour éviter le sol modifié.
Elle remarqua son regard et changea d’appui.
Évidemment. Elle l’avait vu combattre Hask. L’idée que Jin s’approche d’elle ne la surprendrait pas.
Mais elle devait tout de même réagir.
Il évalua la distance, puis l’angle de repli derrière ses propres pieds. Il ne pourrait pas l’atteindre en passant à travers une tortue. Il lui fallait que Glitch retienne son attention pendant qu’il se déplaçait.
« L’ouverture », dit-il à Glitch.
Le lézard baissa la tête et s’avança vers l’extrémité extérieure de la crête réparée. Rempart commença à pivoter pour lui faire face. Deane attendit que Glitch se rapproche assez pour rendre son approche crédible, puis ordonna de déstabiliser le sol au-delà de l’ouverture.
Sa bête planta ses pattes.
Jin vit la carapace s’abaisser et le premier frémissement traverser les gravillons. Il ordonna à Glitch de passer de l’autre côté de la crête, là où le sol était encore ferme, et fit lui-même un pas en diagonale vers la bande dégagée.
Deane tourna aussitôt les yeux vers lui.
Jin continua d’avancer. Cette fois, tandis qu’elle le surveillait, Glitch était déjà en train de contourner la crête.