Chapitre 292
Jin se réveilla avant son réveil et resta allongé à écouter l’enclos en contrebas.
Glitch dormait. C’était injuste, même si Jin était content qu’au moins l’un d’eux y soit parvenu.
Au petit déjeuner, il mangea lentement et consulta sans cesse l’heure. Dray lisait à côté de son assiette. Renn était assis plus loin au bout de la table et faisait tourner une tasse entre ses mains, jusqu’à ce qu’un instructeur lui rappelle qu’il devait aussi manger.
Jin finit son toast et se rendit à l’enclos.
La patte avant de Glitch ne manifestait aucune nouvelle sensibilité après l’évaluation de la veille. Ses virages étaient réguliers, ses pattes en bon état, et son appétit avait survécu à la terrible épreuve d’une nuit entière de repos. Jin vérifia une fois son mouvement d’arrêt, au pas, puis le laissa tranquille.
« Tu es prêt, lui dit-il.
Glitch s’appuya contre son épaule. Jin resta ainsi un instant avant d’aller chercher le dossier de soins.
Flicker protesta quand il la remit dans sa cage de transport après une journée de liberté surveillée. Il attendit qu’elle cesse de tripoter la fermeture avant de l’attacher.
« Tu pourras regarder depuis la zone de l’équipe. Au même endroit que la dernière fois. »
Elle lui tourna le dos. Il la descendit tout de même.
L’arène trois se trouvait plus loin dans l’aile est que celle où ils avaient affronté Cassel Ridge. Depuis l’entrée, Jin vit les assistants égaliser une épaisse couche de gravier tassé sur le sol. Le règlement du match autorisait les techniques liées à la terre.
À l’enregistrement, Glitch passa une vérification de contrat, une pesée et un contrôle de son profil. L’officielle compara les techniques de combat déclarées par Jin aux restrictions de soins jointes au dossier : Durcissement, Sens des vibrations, Effroi draconique, Griffe déchirante du dragon et Ruée de la faille.
« La restriction sur la Griffe est toujours en vigueur ? demanda-t-elle.
— Une seule utilisation, répondit Jin. Son évolution n’a rien changé.
Elle cocha la case et le dirigea vers le poste vétérinaire. Il était soulagé de pouvoir répondre à des questions ordinaires.
Yusra Deane attendait dans le couloir, juste après le poste, une main posée sur la carapace de Rempart. La tortue était plus grande que Jin ne l’avait imaginé en regardant les enregistrements. Ses pattes étaient largement écartées sur le sol, et le bord avant de sa carapace était couvert de griffures pâles.
Deane remarqua son écusson de l’Académie.
« Astor ?
Jin hocha la tête. « Deane.
— J’ai vu la mise à jour hier soir. Félicitations. » Elle regarda Glitch. « Déjà neuf étoiles.
« Merci.
— Mon entraîneur m’a fait revoir tes défenses. » Deane esquissa un sourire. « Y compris celle où tu t’en es pris au dresseur.
Jin se redressa. « J’ai regardé les tiennes aussi.
— Je m’en doutais. » Elle caressa le cou de Rempart. « On verra si les autres nous laissent quelque chose à régler.
Il lui souhaita bonne chance avant de se rappeler qu’ils ne pouvaient guère en avoir tous les deux. Deane se contenta de hocher la tête et conduisit sa bête vers l’entrée de Verdance.
De retour dans la zone de l’équipe Meridian, Jin fixa la cage de Flicker sur l’étagère prévue à cet effet et demanda au responsable du matériel de la surveiller s’il était appelé. L’homme vérifia lui-même la fermeture. Jin le remercia ; voilà une chose dont il pouvait cesser de s’inquiéter.
Elle a l’air d’aller bien. Super. Maintenant, je dois m’inquiéter de me faire battre par quelqu’un de poli.
Dray combattit la première.
La bête au corps étroit de son adversaire tournait rapidement autour d’Argent, à la recherche d’une ouverture sur le flanc. Dray raccourcissait les virages de la spinehound et refusait de la laisser la suivre jusqu’au bout.
Jin la vit céder un peu de terrain, puis reculer d’un pas supplémentaire. L’élève de Verdance demanda à sa bête d’accélérer, tentant d’atteindre Argent avant qu’elle ne puisse reprendre sa position.
Dray bougea la première.
Argent percuta l’attaquant épaule contre épaule, le repoussa sur sa propre trajectoire, puis le suivit avant qu’il ait le temps de se reprendre. Ses pattes arrière franchirent la limite ; le reste de son corps glissa à leur suite.
« Sortie de ring !
[Meridian 1 — Salle de Verdance 0]
Jin se leva avec les autres pour applaudir. Dray revint, essoufflée, et sourit quand un instructeur l’accueillit, elle et Argent, à la porte.
Corin les croisa en se dirigeant vers le terrain. Il tapota deux fois la rambarde du bout des doigts avant de descendre.
Son lézard à crête faisait face à une bête aux longues pattes, dont la portée l’empêchait d’atteindre sa cible avec ses premières attaques. Corin tenta le recul mesuré qui avait fonctionné contre Cassel Ridge, pour l’attirer à lui.
Cette fois, l’adversaire avança prudemment. Quand le lézard se campa pour contre-attaquer, la bête à longue portée s’arrêta net, puis frappa tandis que Corin tentait de reprendre sa position.
Il changea de direction et échappa au premier piège. Le second le poussa près de la limite. Sa bête pivota vers l’intérieur, mais l’adversaire lui saisit l’épaule et l’immobilisa avant qu’elle puisse se remettre sur ses pattes.
Corin abandonna.
[Meridian 1 — Salle de Verdance 1]
Il revint, les mâchoires serrées. Jin déplaça son sac pour lui laisser la place de s’asseoir, mais l’instructeur l’emmena directement au poste de soins.
Eux aussi l’avaient observé.
Jin regarda vers le coin de Verdance. Deane avait ouvert sa tablette.
Le combat de Nessa dura plus longtemps.
Les deux bêtes avaient neuf étoiles. Son coureur des prairies était assez rapide pour contourner son adversaire, plus lourd, mais chaque retour au centre lui imposait un nouveau large détour. La bête de Verdance restait ramassée sur elle-même, l’obligeant à parcourir du terrain pour créer chaque ouverture.
Pendant un temps, Nessa parvint à imposer son rythme. Deux attaques nettes atteignirent l’épaule, et le coin de Meridian se fit plus bruyant.
Puis son coureur commença à arriver avec un infime retard.
Jin vit Nessa raccourcir son trajet. Elle gagnait du terrain, mais se rapprochait ainsi de la portée de son adversaire. Elle feinta vers l’extérieur, revint sur ses pas et manqua de peu d’atteindre le centre avant qu’une épaule campée ne percute sa bête en pleine poitrine.
Le coureur trébucha au-delà de la limite.
[Meridian 1 — Salle de Verdance 2]
Nessa revint et s’assit, le visage enfoui dans les mains. Un instructeur s’accroupit à côté d’elle. Jin voulut dire quelque chose d’utile, mais tout ce qui lui venait à l’esprit ressemblait à un conseil qu’elle ne lui avait pas demandé.
Il lui tendit la bouteille d’eau qu’elle avait laissée sur le banc. Elle la prit et le remercia dans un murmure.
Renn se tenait devant la porte, les deux mains posées sur les épaules de Sledge.
Jin vit l’instructeur lui parler. Cette fois, Renn hocha la tête, regarda l’arène, puis lui répéta quelque chose avant de descendre les marches.
Une seule défaite mettrait fin à la compétition.
Jin voulait qu’il gagne pour toutes les raisons évidentes. Il y en avait une autre, plus petite et plus embarrassante : il voulait que son tour arrive. Il avait passé la nuit à l’imaginer et ne savait pas quoi faire de lui-même si tout s’arrêtait là.
De l’autre côté du terrain, Sledge affrontait un ursidé massif qui tentait sans cesse de l’entraîner dans de longs échanges à portée.
Renn ne le laissa pas faire. Il raccourcit les attaques du singe et força l’ours à s’approcher. Une fois, Sledge tendit tout de même trop le bras, et Renn le rappela avant que la riposte ne l’atteigne.
La fois suivante, l’ursidé se rua en avant ; Sledge tint sa position. Le coup passa au-dessus de sa garde, laissant l’ours penché sur ses pattes avant.
Sledge frappa sans bouger de sa position et le plaqua au sol. Avant qu’il ait le temps de se relever, il l’immobilisa sous son poids.
Le dresseur de Verdance leva la main et abandonna.
[Meridian 2 — Salle de Verdance 2]
Jin était debout avant même que Renn atteigne la porte. L’élève plus âgé lui jeta un regard, reprenant encore son souffle, et lui tendit la main.
Jin la serra prudemment de sa bonne main.
« À toi, dit Renn.
Marris examina une nouvelle fois Glitch, puis regarda Jin.
« Fais-la réagir à une approche que tu peux interrompre. Ne t’obstine pas dans une trajectoire simplement parce que tu avais prévu de l’emprunter.
Il hocha la tête, essayant de retenir chaque mot.
Dray se pencha par-dessus la rambarde. « Et respire, Astor.
Jin expira et faillit rire de lui-même.
Puis son nom retentit dans les haut-parleurs, et il se dirigea vers le terrain, Glitch à ses côtés.
[Auteur : J’ai publié par erreur le chapitre de mon autre roman ici, et je ne peux pas vraiment le supprimer, puisque ce n’est pas possible. Je vais donc publier en avance le chapitre de demain. C’est la deuxième fois que je fais cette erreur…
C’était le destin, mais cette fois, il s’est montré frustrant en me faisant commettre deux fois la même erreur. Perte d’aura.]