Chapitre 290
Jin se réveilla avant cinq heures et passa dix minutes à essayer de se convaincre que vérifier le Moteur l’aiderait à se rendormir.
Ça ne marcherait pas. Il se leva quand même.
En bas, la cour couverte de l’Écurie longue était encore humide après le nettoyage. Un soigneur qui portait une torche leva la main au passage de Jin. Glitch était couché, le menton contre la porte de son box, à observer le couloir qui menait à la station de nourrissage.
« Tu es en avance, murmura Jin.
Glitch jeta un regard à l’auge vide.
— Moi aussi. Aucun de nous deux ne va encore être nourri. »
Il vérifia la patte avant du lézard, puis monta chercher Flicker et sa veste. Quand il revint, Glitch s’était rapproché de la porte. Jin s’assit à côté de lui plutôt que de discuter avec un animal qui savait parfaitement d’où venait le petit déjeuner.
La défaite de la veille le tracassait toujours. Il n’arrêtait pas de repenser à la bête de Renn qui avait retrouvé son équilibre au-delà de la limite, et à la rapidité avec laquelle les acclamations s’étaient tues. Ils avaient entraînement à onze heures aujourd’hui. La Salle de Verdance, c’était demain.
Il avait le temps de faire quelque chose d’utile avant l’un comme l’autre.
[Développement accumulé : mis en réserve]
[Avancement d’étoile : indisponible — insuffisant]
La courte session après le débriefing l’avait rapproché de son objectif. Il s’était arrêté dès qu’il avait commencé à faire des erreurs, puis était allé se coucher, apparemment en espérant que le reste des prérequis se remplirait tout seul pendant la nuit.
Ça valait le coup de vérifier. Ça n’a pas marché, mais ça valait le coup.
Flicker se blottit contre sa veste pendant qu’il ouvrait le parcours de la carrière.
L’avatar de Flicker entra dans le passage sud-est avant la patrouille. Elle rasa le sol au-dessus de l’ouvrier de tête, frappa celui qui traînait derrière, puis s’échappa par l’ouverture latérale avant que le garde puisse la coincer contre le plafond.
Les ouvriers se retournèrent à sa suite. Leur garde se plaça pour les couvrir.
Jin envoya l’avatar de Glitch en haut de la rampe.
La Ruée de la faille frappa le premier garde avant que le second puisse le rejoindre. Le Durcissement encaissa le coup en retour, et le Souffle acide élimina assez d’ouvriers pour que Glitch puisse maintenir le combat dans l’étroit passage.
Lors de la tentative suivante, l’impulsion de la reine arriva plus tôt. Jin éloigna l’avatar de Flicker et abandonna l’approche avant que les patrouilles puissent converger.
Ça l’agaçait quand même. Il connaissait le parcours, maintenant ; il aurait voulu que le fait de le connaître garantisse que tout se passe comme prévu.
Dans son vrai box, Glitch lui donna un coup de museau dans le coude.
« Je sais. Le petit déjeuner.
Jin vérifia l’heure et fit signe au soigneur qui passait avec le premier chariot de nourriture. Pendant que Glitch mangeait, il veilla à ce que Flicker ait sa propre portion, se dégourdit les jambes, puis retourna au jeu.
Les tentatives suivantes se passèrent mieux. À l’une d’elles, Flicker perdit son avatar en longeant une corniche de trop près. Jin retira Glitch au lieu d’essayer de rattraper le timing perdu. La tentative suivante fut impeccable, et cette fois, le panneau changea lorsqu’il l’ouvrit.
[Session terminée.]
[Développement accumulé : suffisant pour un avancement d’étoile]
[Résultat prévu : novice de rang 1, 8 étoiles → 9 étoiles]
Jin se redressa si brusquement que Flicker s’envola et se posa sur la caisse à côté de lui.
« Désolé, dit-il, déjà en train de relire le panneau.
La ligne n’avait pas disparu.
Glitch releva la tête de son auge. Jin tendit le bras et lui caressa les écailles chaudes entre les cornes, un sourire aux lèvres avant même d’avoir décidé qu’il en avait le droit.
Il réserva le premier créneau disponible dans une salle de soins privée.
Avant de s’y rendre, il fit faire le tour de la cour à Glitch. L’hématome de sa patte avant s’était résorbé, son épaule n’était pas sensible, et le lézard tournait aisément des deux côtés. Jin vérifia aussi le dessous de sa mâchoire, ce qui lui valut un souffle impatient par les narines.
« D’accord. C’est fini.
Glitch se pencha aussitôt vers le couloir de nourrissage.
— J’ai fini de t’examiner.
Le soigneur lui montra la tablette de suivi, puis le laissa dans la salle réservée pour l’évaluation de conditionnement. Jin verrouilla la porte, installa Flicker sur le perchoir de transport et vérifia une dernière fois le transfert.
[Synchroniser — Glitch]
[Transfert : développement accumulé]
[Confirmer ?]
Son pouce resta en suspens au-dessus de l’invite. Après avoir observé les autres délégués toute la matinée, deux jours plus tôt, il avait tellement voulu en arriver là qu’il avait dû s’empêcher d’actualiser leurs profils.
À présent, il voulait que tout se déroule avec précaution.
Il confirma.
Une chaleur se répandit sous les écailles de Glitch. Le lézard s’allongea sur la tablette et prit de profondes inspirations tandis que Jin observait les relevés grimper. Il garda la main sur son épaule, sentant le changement progressif à travers leur lien.
Pendant plusieurs minutes, aucun des deux ne bougea.
Puis la courbe du moniteur commença à se stabiliser, et Glitch ouvrit les yeux.
[Synchronisation terminée.]
[Novice de rang 1, 8 étoiles → 9 étoiles]
[Qualité : argent (pic) — inchangée]
Jin relâcha le souffle qu’il retenait et rit doucement.
« Neuf.
Glitch poussa contre sa paume. Jin dut raffermir son bras pour ne pas la laisser bouger.
— Oui. J’ai remarqué.
Il était toujours le même lézard massif à cornes, avec la même petite marque derrière la patte avant. La balance n’indiquait aucun changement notable. Pourtant, quand il se dressa, ses mouvements étaient plus puissants que ceux que Jin avait observés dans la cour.
Glitch fit trois pas et s’arrêta trop près du mur.
Jin lui posa une main sur le poitrail avant qu’il puisse pivoter brusquement.
« Doucement. On a le temps.
Atteindre neuf étoiles signifiait qu’il pouvait commencer à préparer le rang deux.
Cette pensée le suivit pendant qu’il nettoyait la salle. Il essaya de la chasser, mais se surprit à regarder de nouveau Glitch.
Lucian avait franchi ce cap. Jin se souvenait encore de la pression qui émanait de lui et de son Faucon-tonnerre, ainsi que de ses excuses embarrassées lorsque Lucian s’était rendu compte qu’il ne la contenait pas correctement. Il avait du mal à associer cette sensation au garçon qui avait avoué avoir peur de faire une erreur pendant sa percée.
Jin aurait peur, lui aussi. Il le sentait déjà.
Mais il pouvait s’y préparer dès maintenant. Il y avait un Noyau de lien à former, un éveil complet à mener à bien et, à terme, une place active à faire pour Flicker au sein de ces fondations. Elle était déjà sa partenaire ; il voulait qu’elle puisse profiter des avantages qui lui restaient inaccessibles.
Flicker s’envola du perchoir de transport pour se poser sur son poignet pendant qu’il rassemblait la fiche de soins. Elle atterrit avec précision, puis donna des coups de bec dans l’attache de sa manche.
« C’est accroché à moi.
Elle recommença.
Il la laissa examiner l’attache tandis qu’il sauvegardait les relevés de suivi. Un instant, il envisagea d’ouvrir les notes sur les percées qu’il avait rassemblées après avoir parlé à Lucian.
Après le concours. Finis une chose à la fois.
Il ferma l’écran et l’emmena dans la cour, près de Glitch.
Ils commencèrent par marcher, puis firent de larges virages.
Glitch voulut accélérer presque aussitôt. Jin comprenait cette envie, ce qui le rendit moins indulgent lorsque le lézard dépassa la première zone d’arrêt tracée à la craie, puis fit comme si c’était voulu.
« Tu l’as ratée.
Glitch regarda la zone.
— Oui. Celle-là.
À la tentative suivante, il s’arrêta avec seulement ses griffes avant au-delà de la ligne. Jin le récompensa d’une gratouille, éloigna les repères et continua à lui faire approcher la zone lentement.
Flicker observait depuis la rambarde. Pendant une pause, elle s’envola pour examiner la craie, laissant deux petites empreintes dans un coin. Glitch baissa la tête pour les regarder, et elle sauta sur la crête derrière son coude.
Jin prit une photo avant que l’un ou l’autre ne bouge.
Il faillit l’envoyer chez lui avec l’annonce de l’avancement. Puis il hésita. Elsa voudrait l’appeler, sa mère serait peut-être au travail, et il voulait leur raconter ça comme il fallait plutôt qu’entre deux vérifications.
Il la garda pour plus tard.
À neuf heures et demie, Glitch réussissait les virages ordinaires sans les dépasser. En revanche, freiner après une approche plus rapide provoquait encore un dérapage. Jin le nota, mit fin à la séance et l’emmena chez le médecin de la délégation.
Elle compara les résultats de son scanner au profil affiché sur sa tablette.
« Votre inscription indique huit étoiles.
— Il a progressé ce matin.
La médecin leva les yeux. « Ce matin ?
Jin acquiesça. « Je me suis limité à des exercices légers d’adaptation.
Elle l’examina de nouveau et l’interrogea sur son programme récent. Jin décrivit le régime alimentaire et le programme de conditionnement calculés dont il pouvait parler, puis lui montra ses notes sur les mouvements.
« Gardez l’après-midi sous contrôle, dit-elle. Je mettrai Marris au courant.
Le coach le retrouva devant le hall d’entraînement juste avant onze heures.
« Le rapport de Dray m’a donné des raisons de vous envisager, dit Marris. Mais il ne m’a pas permis de trancher : étiez-vous prêt à combattre ici ?
— Je sais. » Jin s’empêcha d’ajouter quoi que ce soit.
« Neuf étoiles, c’est un bon point. Mais je dois encore voir comment vous vous débrouillez avec ce niveau. » Elle jeta un regard vers Glitch. « Ce matin, contentez-vous d’observer les exercices les plus difficiles. L’évaluation aura lieu sur le terrain d’entraînement, à seize heures.
Jin acquiesça trop vite et se sentit idiot.
Marris le remarqua, mais se contenta de dire : « Nourrissez-le, laissez-le se reposer et apportez vos notes sur Verdance. Nous verrons ce que vous savez faire.
Jin la regarda entrer dans le hall, puis vérifia l’heure alors qu’il savait parfaitement combien de temps il lui restait.
Glitch l’observait.
« Quatre heures, lui dit Jin. Tu as entendu.
Le lézard s’allongea sur ses pieds. Jin le laissa là jusqu’à ce que l’équipe commence à entrer.