Chapitre 285
Chapitre 285 : Une chambre pour trois
Ils s’arrêtèrent pour la nuit à Redgate, un relais fortifié doté d’une tour de guet, de deux quais de chargement et d’une odeur que Jin préféra ne pas chercher à identifier.
Le convoi franchit les portes extérieures véhicule après véhicule. Pendant que l’escorte vérifiait le périmètre, les soigneurs commencèrent à décharger. Les bêtes qui avaient passé l’après-midi couchées tranquillement dans leurs compartiments trouvèrent soudain beaucoup à se dire.
Glitch attendit en haut de la rampe que Jin s’écarte, puis descendit avec précaution. Sa patte avant s’était remise pendant le trajet. Jin observa tout de même ses premiers pas avant de se permettre de ne plus s’inquiéter.
Le box qui leur avait été attribué nécessitait une entrée plus large. Un soigneur vérifia la mesure sur sa feuille, soupira et aida Jin à déplacer la cloison.
« Utilisez votre main gauche », dit-il en remarquant le bandage.
Jin avait déjà tendu la main droite. Sans discuter, il changea de main.
Une fois Glitch installé, il mesura sa ration et s’assit sur une caisse retournée, tandis que Flicker mangeait dans une petite gamelle à côté de lui. Elle avait mieux supporté la route que lui. La majeure partie de l’après-midi, elle était restée debout à observer par la lucarne, pendant qu’il cherchait une position qui ne lui ferait pas mal au dos.
Les couchettes du relais se trouvaient dans une pièce près de l’aile des bêtes. Jin vérifia ses deux compagnons avant de dormir et se réveilla une fois quand quelque chose, non loin, se mit à gratter la paroi de son box. De l’autre côté de la cloison, Glitch continuait de respirer lentement.
Jin écouta jusqu’à ce que les grattements cessent, puis se rendormit.
Highmarch apparut au-delà de la brume matinale, et il oublia la couchette.
Trois rangées de murs entouraient l’abri. Une voie ferrée de desserte arrivait de l’est, et le complexe des portes disposait de voies distinctes pour le fret, les voyageurs et le transport des bêtes. Leur convoi rejoignit une file derrière un véhicule qui transportait quelque chose d’assez grand pour nécessiter un cadre de contention ouvert sur le dessus.
Jin se pencha vers la lucarne, essayant d’apercevoir sa tête.
Un soigneur abaissa une toile avant qu’il n’y parvienne.
Les contrôles à l’entrée comprenaient la liste des membres de la délégation, la vérification des contrats et un examen vétérinaire. L’agent qui inspecta Glitch étudia son dossier, vérifia ses marques distinctives et demanda à Jin s’il faisait actuellement l’objet de restrictions de soins.
Jin lui tendit le document de Doyen.
L’agent le lut et le lui rendit avec le manifeste approuvé. Il ne posa aucune question sur la façon dont un animal comme Glitch avait pu éclore d’un œuf de Lézard des rochers gris. Jin se surprit à déjà apprécier Highmarch.
Au-delà de la porte, la route s’élevait au-dessus d’une gare de fret, puis redescendait vers un quartier grouillant de bêtes.
Elles travaillaient, dormaient ou attendaient devant les boutiques. Une femme menait une créature carapacée à six pattes, des caisses de fournitures arrimées sur son dos. Deux étudiants mangeaient à côté de deux bêtes semblables à des loups, couchées sous leur table. Personne ne traversait la rue pour les éviter.
« Tallwalk, dit un étudiant de quatrième année de l’autre côté de l’allée. La plupart des équipes en visite logent dans le coin. »
Jin regarda la bande piétonne surélevée, à côté d’une large voie au revêtement rugueux.
« C’est pour les véhicules ? »
« Pour les bêtes. Ça accroche mieux sous les griffes. » L’étudiant désigna la fenêtre. « Et les panneaux plus bas s’adressent aux soigneurs. Tu peux faire passer une grosse bête dans cette rue, mais pas dans la suivante. »
Plusieurs boutiques avaient deux entrées, l’une à taille humaine et l’autre bien plus grande. Une station publique de nourrissage avait des balances intégrées à son accès. Un porteur attendait qu’un animal à longue queue recule dans une porte avec les bagages de quelqu’un.
Jin le regarda guider la queue pour qu’elle passe près d’un présentoir sans le toucher.
Chez lui, la taille de Glitch était une contrainte à prendre en compte. Ici, quelqu’un avait déjà mesuré les portes.
L’Écurie longue occupait un coin, près d’une cour de soins couverte. Les bêtes logeaient aux étages inférieurs, tandis que les chambres des visiteurs, au-dessus, communiquaient avec les boxes attribués par de courts escaliers intérieurs.
L’intendant remit à Jin une clé de chambre et un plan imprimé.
« Trois cent onze. Côté est. Vous avez le box pour grande bête en dessous. Les repas sont servis dans la salle du rez-de-chaussée, les réservations pour le terrain d’entraînement se font à l’accueil. La visite d’orientation part du hall à onze heures. »
Jin vérifia l’heure. Il avait assez de temps pour installer les bêtes, se laver et trouver quelque chose à manger.
La chambre 311 comprenait un lit, un bureau, une armoire et une fenêtre étroite. Une porte dans un coin donnait sur un escalier qui descendait au box de Glitch. Jin descendit avant de défaire ses bagages.
Le sol était couvert de litière, la grille s’ouvrait sur la cour couverte et l’abreuvoir était muni d’un robinet à remplissage automatique. Il appuya sur le flotteur pour vérifier son fonctionnement, puis contrôla le verrou à deux crans de la grille.
Un soigneur amena Glitch depuis la cour de déchargement. Celui-ci fit le tour de son box, but, puis se coucha au milieu du sol.
Jin resta un instant à ses côtés, satisfait de l’installation. Il entendait la porte de la chambre se fermer à l’étage. Glitch serait assez près pour qu’il puisse aller le voir sans avoir à s’habiller et à traverser la moitié de l’hôtel.
Il posa la cage de Flicker sur le bureau. Une fois la chambre sécurisée, il l’ouvrit et la laissa explorer. Elle essaya le rebord de la fenêtre, jeta un coup d’œil derrière le rideau et finit par se poser sur l’armoire.
« Tu peux rester là, lui dit Jin. Mais descends quand je te le demande. »
Elle lui tourna le dos.
Il déballa les rations, vérifia les horaires des repas sur la feuille d’information et découvrit que la trappe du box était trop petite pour le plateau de ration complet de Glitch. Il pouvait bien sûr le descendre lui-même, mais il devait s’arranger avec la personne chargée de livrer les repas.
Il se rendit au poste de soins avant le départ pour la visite d’orientation.
Il y avait une file d’attente. Tout au bout, une fille était assise sur un banc bas et appliquait, à l’aide d’un petit pot, un produit sur la patte avant levée d’un lynx.
Jin reconnut d’abord ses griffes recourbées.
Wren.
Il avait vu cette patte frapper dans une arène assez souvent pour savoir ce qui suivait. En personne, le lynx pressait sa tête contre l’épaule de la fille et protestait tandis qu’elle lui touchait les coussinets.
« Elle déteste ça, dit la fille en voyant Jin la regarder. À chaque fois. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un soin pour les coussinets. Le sol est plus rugueux ici que chez nous. » Elle déplaça la patte et libéra une main. « Emery. Cassel Ridge. »
« Jin. Meridian. »
« C’est toi qui as amené le grand lézard. » Son intérêt était manifeste. « Je l’ai vu descendre du transport. C’est quoi, comme espèce ? »
« Un Lézard des rochers gris. La variante draconique inscrite sur son enregistrement a surpris l’académie aussi. »
Emery jeta un coup d’œil vers la cour. « Je ne l’aurais jamais deviné. »
Wren essaya de retirer sa patte.
« Encore un peu, lui dit Emery. Tu es restée immobile pendant tout un examen hier. Tu peux bien supporter ça. »
Jin s’assit à l’autre bout du banc. La file n’avançait pas, et il vit le lynx se détendre tandis qu’Emery faisait pénétrer le reste du produit dans son coussinet.
« C’est ta première fois ici ? demanda-t-il.
— Ma première fois avec la délégation. Sur la route, je n’arrêtais pas de vérifier mon inscription, au cas où quelqu’un changerait d’avis. » Elle regarda le dossier de soins de Jin. « Et toi ? »
« Première fois. J’essaie encore de repérer où se trouve chaque chose. »
Ils comparèrent leurs plans de chambre et découvrirent que les trappes à nourriture leur avaient causé les mêmes problèmes. Emery venait d’un abri plus petit, à l’est de Highmarch. Son entraîneur lui avait donné trois listes différentes pour préparer ses bagages, et aucune ne s’accordait sur la quantité de literie de rechange nécessaire.
« Le mien nous en a donné une seule, dit Jin. Puis il nous a demandé si on l’avait vraiment lue. »
« Tu l’avais lue ? »
« La majeure partie. »
Emery sourit. Wren reposa sa patte fraîchement traitée et enfouit la tête sous la main de sa dompteuse.
Jin la connaissait à travers ces moments où elle se montrait rapide et dangereuse. C’était étrangement agréable de s’asseoir à côté d’elle tandis qu’elle réclamait une gratouille derrière l’oreille.
Aucune des deux académies n’avait encore reçu la composition de son groupe. Ils découvriraient le tirage au sort au complexe, dans l’après-midi.
« On se verra là-bas, sans doute, dit Emery lorsque son tour arriva au comptoir. »
Jin lui fit signe de passer. Il garda pour lui le dossier de reconnaissance.
Son téléphone sonna tandis qu’il remontait à l’étage.
[Académie de Meridian — Délégation novice]
[Aujourd’hui : visite d’orientation du site, Colisée de Highmarch. Départ du hall à 11:00.]
[Tirage au sort des groupes et programme : 14:00.]
[Réunion d’équipe : salle du rez-de-chaussée de l’Écurie longue, 19:30.]
Jin régla une alarme, vérifia que Flicker était descendue de l’armoire et se débarbouilla la poussière de la route.
La chambre avait déjà l’air habitée. Son sac était ouvert près du lit, le dossier de soins reposait sur le bureau et Glitch ronflait doucement en dessous.
Il prit une photo pour l’envoyer chez lui avant de se diriger vers le hall.
[Auteur : Merci à @aaran pour le cadeau d’hier et tout le soutien ; un chapitre bonus paraîtra aujourd’hui.]