Chapitre 284
Jin avait presque atteint le comptoir du matériel de l’annexe supérieure lorsqu’une voix familière l’appela par son nom.
Lucian Vale sortait du hall d’entraînement voisin, les cheveux humides et les manches retroussées. Il sourit en apercevant Jin, puis baissa les yeux vers Glitch et ralentit.
Avant même qu’ils aient échangé un mot, Jin sentit la pression.
Ses épaules se crispèrent. À côté de lui, Glitch avança une patte avant et se figea, le regard rivé sur Lucian.
Jin reconnut la sensation qu’il éprouvait auprès des instructeurs. Avec eux, elle était généralement ténue, et il ne la remarquait qu’à proximité ou quand leur attention se faisait plus vive. Avec Lucian, difficile de l’ignorer.
« Désolé. » Lucian s’arrêta à quelques pas. « Laisse-moi un instant. »
Il expira lentement et se concentra. La pression s’atténua, même si Jin la sentait encore.
« Ça va mieux ? demanda Lucian.
— Oui. » Jin frotta l’épaule de Glitch. « De près, ça fait une drôle d’impression. »
« J’oublie tout le temps que je le fais, jusqu’à ce que quelqu’un réagisse. » Lucian eut l’air gêné. « On me fait m’entraîner à la contenir entre les séances. »
Jin se détendit un peu. Les instructeurs n’avaient pas été moins puissants. Ils savaient simplement mieux le cacher.
Glitch resta sur ses gardes, alors Lucian recula encore d’un pas.
« C’est vraiment le même lézard ? »
Jin ne put s’empêcher de sourire. « Il répond toujours au nom de Glitch. »
« Son profil indiquait Argent supérieur, mais en le voyant… » Lucian en fit lentement le tour. « Qu’est-ce que tu as trouvé ? »
« Une ressource d’évolution compatible. Ensuite, j’ai passé beaucoup de temps à attendre les bonnes conditions pour l’utiliser. »
« Et ça a marché. »
« À la longue. »
Lucian lui adressa un grand sourire. « Tu aurais dû m’envoyer une photo. »
« Apparemment, tu étais très occupé. »
« Un peu. Viens. Il faut que tu le voies aussi. »
Le Faucon-tonnerre se tenait sur un perchoir bas, dans le hall.
Jin s’arrêta juste au-delà de l’entrée. Même les ailes repliées, la poitrine plus large et la carrure plus imposante de l’oiseau sautaient aux yeux. Quand il les déploya, les marques de foudre s’étirèrent en bandes ramifiées bien visibles le long de ses plumes.
Le faucon dégageait lui aussi une pression. Glitch releva la tête, et Jin garda une main posée sur ses écailles jusqu’à ce que l’oiseau replie de nouveau les ailes.
C’était toujours le faucon de Lucian, reconnaissable entre mille. Avant de bouger, il vérifiait où se trouvait son dompteur, puis salua Glitch d’un petit cri qui rappela si nettement à Jin leurs exercices de protection déléguée qu’il s’attendit presque à ce que Lucian lui demande de reprendre l’ancien rôle.
« Il s’en souvient », dit Jin.
« Je me doutais que ce serait le cas. » Lucian caressa les plumes près de son cou. « Il lui a fallu un temps d’adaptation après l’évolution complète. Ses premiers virages étaient affreux. »
« Après sa dernière étoile, Glitch a foncé dans un mur. »
Lucian éclata de rire. « Il a accusé le mur ? »
« Je suis presque sûr qu’il lui en veut encore. »
Le faucon sauta de son perchoir. Lucian vérifia que le couloir de vol balisé était dégagé, puis l’envoya effectuer un court circuit.
Jin le regarda prendre de l’altitude, virer puis plonger dans un virage maîtrisé. Il se souvenait de ce mouvement, qu’ils avaient répété ensemble. À présent, l’oiseau y entraînait un corps plus imposant avec une force telle que Jin fit un pas en arrière, bien qu’il se trouvât déjà hors du couloir.
Le faucon regagna son perchoir et replia les ailes, visiblement satisfait de lui-même.
« Même qualité ? demanda Jin.
— Même qualité », confirma Lucian. « La percée de rang a achevé l’évolution. Elle ne lui a pas fait gagner un autre palier. »
Jin hocha la tête, sans quitter le faucon des yeux. Il connaissait la distinction grâce aux cours. La voir en vrai rendait la leçon nettement plus intéressante.
Glitch n’a pas encore franchi cette étape.
Atteindre huit étoiles lui avait paru représenter un grand pas. Et ça l’était toujours. Il voulait simplement en savoir davantage sur la suite.
Ils s’assirent sur un banc à matériel tandis que Glitch examinait le bord du couloir de vol. Flicker remua dans la petite caisse de transport que Jin avait apportée et observait le grand oiseau par le côté ouvert de sa cage.
« Comment ça s’est passé ? demanda Jin. La percée elle-même. »
La main de Lucian s’immobilisa sur la serviette posée sur ses genoux.
« Les instructeurs étaient satisfaits. »
« Je voulais dire, toi. »
« Ah. » Lucian tourna les yeux vers le faucon. « J’avais peur. »
Jin attendit.
« Je savais que nous étions prêts. On avait fait toutes les vérifications. Pourtant, je n’arrêtais pas de me demander ce qui arriverait si on avait oublié quelque chose. » Lucian tordit une fois la serviette entre ses mains. « La majeure partie de l’énergie venait de lui. Je sentais tout ce que je lui demandais de donner. »
« Tu pouvais arrêter ? »
« Des gens étaient là pour surveiller ça. Une tentative ratée ne signifie pas forcément que tout est fichu ; parfois, on récupère et on réévalue la situation. Mais si on force alors que quelque chose ne va pas, on risque d’endommager le lien, son noyau, mes fondations. Je savais tout ça avant de commencer. »
Le savoir n’avait pourtant pas beaucoup aidé son expression. Jin le comprenait aussi.
« Ma famille avait organisé la suite et les ressources de stabilisation, poursuivit Lucian. Des instructeurs qui avaient déjà supervisé l’opération étaient présents. J’avais toutes les raisons d’être rassuré, et pourtant, j’ai à peine dormi la veille. »
« Tu le leur as dit ? »
« Je leur ai demandé si on pouvait le vérifier encore une fois. » Lucian eut un petit sourire penaud. « Je n’ai pas expliqué pourquoi je voulais un nouveau contrôle. »
Jin repensa à Glitch dans la suite d’évolution et au fruit qu’il avait attendu si longtemps avant de lui donner. Il avait fait confiance à l’évaluation de compatibilité. Ça ne l’avait pas empêché d’imaginer les relevés virer au désastre, une fois qu’il ne pourrait plus reprendre la ressource.
« Je n’arrêtais pas de regarder les moniteurs quand Glitch a évolué, dit-il. Même quand Doyen m’assurait que tout allait bien. »
Lucian hocha aussitôt la tête. « Oui. Exactement ça. »
Pendant un moment, ils observèrent leurs bêtes. Le faucon lissait ses plumes. Glitch s’était désintéressé des marques au sol et reposait le menton sur ses pattes avant.
Jin avait tant réfléchi aux avantages dont Lucian avait bénéficié au départ qu’il en oubliait facilement ce qu’ils avaient en commun. Avoir de meilleures ressources ne rendait pas le faucon moins important à ses yeux.
« Mais tu l’as fait », dit Jin.
Lucian tourna de nouveau les yeux vers lui et sourit. « Nous l’avons fait. »
« J’aimerais assister à tes combats. »
« S’ils me sélectionnent. »
« On est deux, alors. »
Lucian jeta un coup d’œil à Glitch. « Quelqu’un saura quoi faire de lui. »
« Peut-être. Marris s’est servi d’une de mes notes de repérage, aujourd’hui. »
« Qu’est-ce que tu as trouvé ? »
Jin lui raconta comment le lynx avait récupéré, tandis que Lucian l’écoutait. Ils parlaient encore quand l’employé du matériel les interpella depuis la porte pour demander si Jin comptait récupérer ses affaires avant la fermeture.
Il se leva si vite que Flicker protesta d’un petit cri.
« Ah, oui. J’étais vraiment venu pour quelque chose. »
Lucian l’aida à rassembler la cage de transport et le dossier, puis promit de le retrouver après le chargement, le lendemain.
Ce soir-là, Jin appela sa famille, ses affaires de voyage empilées près de la porte.
Elsa répondit, aperçut les sacs et appela aussitôt leurs parents.
« Tu as presque tout préparé ? demanda Elena en s’asseyant.
— Presque. Je n’arrête pas de trouver des choses dont Glitch a apparemment besoin. »
« De la nourriture ? »
« La plupart. »
Son père se pencha dans le champ de la caméra. « Tu voyages dans quoi ? »
« Un convoi routier blindé. Des véhicules d’escorte, des compartiments renforcés pour les bêtes. Je pourrai m’asseoir près d’eux. »
Arthur hocha la tête. Elena lui demanda à quelle heure le chargement aurait lieu et si quelqu’un vérifierait la cage de Flicker avant le départ. Jin lui montra les attaches que l’employé du matériel lui avait fait voir, et orienta le téléphone pour qu’elle puisse les voir.
« Tu sais quand tu vas combattre ? demanda Elsa.
— Je ne serai peut-être pas sélectionné pour un combat. Les entraîneurs choisissent cinq élèves pour chaque académie adverse. Faire partie de la délégation signifie que je suis disponible, pas que je vais commencer. »
« Oh. » Elle eut l’air déçue. « Je voulais te voir. »
« Moi aussi, j’ai envie de combattre. » Jin s’adossa au lit. « Mais il y a des gens plus forts que moi avant d’en arriver là. J’apprendrai plein de choses, même en étant sur place. »
« Tu as mérité ta place, dit Arthur. Être sélectionné pour un combat, c’est autre chose. Ne passe pas tout le trajet à t’en inquiéter. »
Elena lui sourit. « Et profite aussi un peu du voyage. Tu peux nous appeler pour nous raconter quelque chose qui t’a plu, tu sais. Ça n’a pas besoin d’être un résultat. »
Jin sourit à son tour. Il avait déjà réfléchi à ce qu’il dirait s’il rentrait sans avoir combattu.
« Je vous enverrai des photos. »
« Des bêtes, précisa Elsa.
— Une photo de ton frère de temps en temps, ce serait sympa », lui dit Elena.
« Lui aussi. » Elsa se rapprocha de l’écran. « Elle est où, Flicker ? »
Jin tourna le téléphone. Flicker se tenait sur le rebord de la caisse, sembla écouter les voix, puis baissa la tête.
« Elle était réveillée il y a deux secondes. »
« Elle t’a entendu, dit Elsa. Elle nous ignore. »
Glitch fourra son museau dans un coin de l’image, et Elsa exigea que Jin recule le téléphone pour qu’elle puisse le voir en entier.
Ils restèrent en ligne jusqu’à ce que son père remarque l’heure matinale du chargement et dise à tout le monde de laisser Jin dormir.
Le lendemain matin, le hall des véhicules était déjà animé quand il arriva.
Les soigneurs guidaient les bêtes vers les compartiments qui leur avaient été attribués, tandis que les élèves vérifiaient leurs bagages en essayant de ne pas gêner les couloirs de chargement. Jin garda Glitch près de lui et porta la cage de Flicker contre sa poitrine jusqu’à ce que leur transport soit prêt.
Le compartiment de Glitch était doté de cloisons renforcées et d’un sol matelassé. Il fit deux fois le tour, testa le revêtement avec ses pattes avant et s’allongea, comme s’il avait personnellement approuvé sa conception.
Jin fixa la cage de Flicker à l’attache prévue, près de son siège. Un soigneur la vérifia, contrôla la cloison de Glitch et lui montra comment appeler l’équipe de transport si l’une de ses bêtes avait besoin d’aide.
Ce ne fut qu’une fois la porte fermée que Jin se rendit compte à quel point il était content qu’ils puissent voyager ensemble.
Le convoi se mit en route peu après six heures.
À travers l’étroite meurtrière blindée, il regarda la porte extérieure s’ouvrir. Les murs de l’abri défilèrent, puis ce furent les terrains dégagés et les pylônes de détection. Les véhicules s’engagèrent ensuite sur une route qu’il ne connaissait pas.
Il était déjà sorti. Il savait qu’une étendue de broussailles déserte n’était pas synonyme de sécurité. Malgré tout, il se pencha vers la fenêtre à mesure que le paysage s’ouvrait au-delà des défenses extérieures.
Un terrain accidenté s’étendait jusqu’à de basses crêtes. Une créature aux longues pattes s’éloigna de la route devant eux ; elle était trop loin pour qu’il puisse l’identifier avant qu’elle disparaisse dans les broussailles.
Flicker s’était réveillée. Elle se tenait droite dans sa cage, la tête tournée vers les terres qui défilaient. Derrière eux, la respiration régulière de Glitch résonnait dans le compartiment.
La Ligue commencerait dans deux jours.
Jin posa sa main bandée sur le banc et regarda le paysage avec elle. L’effectif de la Salle de Verdance pouvait attendre qu’ils se lassent de regarder.