Chapitre 283
Au réveil, les jointures de la main droite de Jin étaient violacées.
Son poignet lui faisait mal quand il le tournait. Il essaya une fois pendant que la soignante cherchait une bande propre, puis s’arrêta avant qu’elle ait à le lui demander.
« Vous avez frappé plus fort que votre technique ne le permettait, dit-elle en lui prenant la main. Continuez comme ça et vous vous ferez plus mal qu’à l’autre. »
« Je ne comptais pas en faire une habitude. »
« Tant mieux. Laissez ça reposer quelques jours. »
« Je pars demain. »
« Vous pourrez poser la main sur un véhicule de transport. » Elle fixa la bande. « Ne frappez rien pour vérifier si ça fait encore mal. »
Jin détourna le regard. Il avait seulement envisagé de le faire.
Glitch s’en était mieux tiré. La sensibilité sous sa patte avant gauche s’atténuait déjà, et son blindage était intact. La Régénération mineure puisait dans ses réserves d’énergie pour réparer les dégâts légers, et il avait fallu lui apporter un deuxième plateau au petit déjeuner.
Jin le regarda finir celui-là aussi, puis récupéra sa fiche de soins. Au moins, l’un d’eux serait en forme au moment du départ.
Un groupe près de l’escalier est se tut à l’approche de Jin. Un garçon, qui gesticulait des deux mains, en était apparemment à la moitié d’une imitation. Il les baissa et se passionna soudain pour le téléphone de quelqu’un.
À l’extérieur du réfectoire, un deuxième année que Jin ne connaissait pas s’écarta et s’excusa, alors que Jin ne lui avait pas demandé de bouger.
Une petite part de lui apprécia cela. La veille, Hask s’était attendu à ce qu’il reste planté là à encaisser ses remarques. Ce matin, personne ne semblait pressé de tenter la même chose.
Pourtant, se sentir observé le rendait conscient du moindre de ses gestes. Il faillit trébucher sur la marche du réfectoire en essayant de donner l’impression qu’il n’avait rien remarqué.
Les délégués, eux, étaient moins impressionnés. Un quatrième année à la fontaine jeta un coup d’œil à sa main bandée, demanda : « Après-midi chargée ? », puis reprit ses récriminations sur le calendrier des chargements.
Jin trouva cela rassurant.
Marris le rattrapa avant la séance du matin et le conduisit dans un bureau vide.
« J’ai regardé l’enregistrement, dit-elle. Vous avez continué à donner vos ordres pendant que Hask vous attaquait. Quand l’arbitre a interrompu le combat, vous vous êtes arrêtés tous les deux. C’est mieux. »
Jin s’assit sur la chaise qu’elle lui désigna.
« Mais vous êtes resté près de lui plus longtemps que nécessaire, poursuivit-elle. Contre quelqu’un de mieux entraîné, ça vous aurait coûté cher. »
« Il a traité mes parents d’imbéciles. »
« Je l’ai entendu. Je vous demande ce qui se passera quand quelqu’un dira ça pour vous attirer à portée. »
Jin baissa les yeux vers sa main. Les tentatives de Hask pour le frapper avaient été grossières. Sabel aurait pu le mettre à terre pendant qu’il réclamait sa deuxième réponse.
« Il faudrait que je garde mes distances. »
« Vous le feriez ? »
Il détesta le temps qu’il lui fallut pour répondre.
« Je ne sais pas. Je ne faisais pas que frapper. Je réfléchissais encore. »
« Oui, dit Marris. Et vous avez gagné. Ça peut rendre plus difficile de voir quelles décisions étaient risquées. »
Jin se rappela avoir trop avancé et avoir failli perdre l’équilibre quand Hask l’avait poussé. Il s’était rattrapé avant que cela ait de l’importance.
« Je ne regrette pas de l’avoir forcé à s’excuser. »
« Je ne vous le demande pas. Je veux que vous sachiez le reconnaître si un autre adversaire essaie de décider à votre place de votre prochain mouvement. » Elle s’appuya contre le bureau. « Vous pouvez être en colère tout en les obligeant à se battre selon vos règles. »
Jin hocha la tête. Il pouvait accepter cela sans prétendre que l’insulte ne l’avait pas touché.
Marris ouvrit la porte. « La Ligue commence dans trois jours. Profitez bien de la journée. »
Le lynx à griffes crochues appartenait à Emery Sun, de Cassel Ridge. Jin avait sauvegardé ses enregistrements plus tôt dans la semaine ; il les visionna de nouveau après la séance du matin, tandis que Glitch se reposait à côté de sa chaise.
Le lynx frappait de haut en bas et en diagonale avec une lourde patte avant, chargeant son épaule la plus proche avant de tordre le torse pour porter son coup. Il allait si vite que Jin ne regardait d’abord que la griffe, pas le mouvement de récupération.
Puis il remarqua où celle-ci allait ensuite.
À gauche. Sa gauche à elle, peu importe de quel côté de l’enregistrement elle se trouvait.
Il vérifia le clip suivant. Une approche différente, mais la même sortie.
À la quatrième séquence, il cherchait un exemple qui contredirait cette tendance. Le lynx se déplaçait librement dans les deux directions pendant ses déplacements ordinaires. Mais après ce crochet puissant, il repartait toujours à gauche. Dans un enregistrement, il s’était même échappé vers une barrière et avait encaissé un coup, faute de place.
Tu avais tout l’autre côté.
Jin repassa l’erreur, puis ouvrit les séquences de deux autres lynx à griffes crochues. Leurs récupérations variaient. L’un restait près de sa cible après l’attaque ; l’autre repartait d’un côté ou de l’autre, selon la position de son adversaire.
Cette habitude n’était pas inévitable. Jin ne pouvait pas dire, d’après les enregistrements, si le lynx d’Emery avait été dressé à agir ainsi ou s’il préférait simplement ce mouvement.
Il marqua neuf exemples et deux comparaisons, en vérifiant que chacun montrait bien le puissant crochet plutôt qu’un simple coup de patte. En haut du fichier, il rédigea une brève explication et nota les horodatages.
Puis il se relut et supprima la moitié de son explication. Les clips étaient plus clairs.
Hollis Dray était l’une des deux représentantes de première classe, neuf étoiles. Jin la trouva près d’une caisse de nourriture, avec Argent, sa chienne spinehound aux larges épaules, qui attendait patiemment à ses côtés.
« Vous avez une minute ? demanda-t-il.
— Pour quoi faire ?
Il lui montra le fichier.
Dray regarda quatre clips sans l’interrompre. Arrivée à celui de la barrière, elle rembobina elle-même l’enregistrement.
« Seulement après le crochet ?
— C’est la tendance. À part ça, elle va dans les deux sens.
— Et vous êtes sûr que ces séquences ne viennent pas toutes du même match ?
— Les noms des matchs sont indiqués en dessous.
Dray les vérifia, puis regarda Argent.
« Si elle fait toujours ça, on peut peut-être en tirer parti. Réservez une séance d’entraînement. J’ai du temps après le déjeuner. »
Jin s’était préparé à tout lui réexpliquer. Il rangea son téléphone avant de gâcher la réponse qu’il venait d’obtenir.
Ils empruntèrent un chat des roseaux agile à l’écurie d’entraînement de l’académie. Son responsable travailla avec un leurre rembourré jusqu’à ce que l’animal puisse reproduire à peu près la séquence : s’engager dans une frappe de haut en bas et en diagonale, puis s’échapper à gauche.
Il ne pouvait pas reproduire le poids du lynx ni la puissance de son crochet. Dray l’observa deux fois avant de laisser Argent entrer sur le terrain.
« On teste l’interception, expliqua-t-elle à Jin. Ça ne nous dit pas s’il peut encaisser la vraie attaque. »
« D’accord. »
Le responsable remit le leurre en place. Argent attendait hors de la zone d’attaque marquée, les oreilles dressées.
Dray lança la première interception au moment où le chat des roseaux partit à gauche. Argent passa derrière lui et dut tourner brusquement pour ne pas dépasser la zone d’entraînement.
« Trop tard », dit Dray.
Jin rouvrit leur enregistrement. Il voyait le problème, mais la laissa regarder avant de parler.
« Vous donnez l’ordre une fois que la fuite a commencé. Il y a un signe plus précoce. »
Il lui montra comment l’épaule du lynx se chargeait, puis la torsion qui suivait. Dray s’accroupit près d’Argent et regarda défiler les images.
« Ici ? demanda-t-elle.
— Un peu après. À ce stade, elle peut encore changer d’attaque.
Dray étudia les images suivantes. « Dès que son torse pivote, elle est engagée.
— Pour le crochet, dit Jin. Il faut encore compter sur son habitude pour savoir où elle ira ensuite. »
La deuxième tentative fut trop précoce. Argent bougea si ostensiblement que le chat des roseaux renonça à son attaque et fila loin de lui.
« Il faudrait être aveugle pour ne pas changer d’avis si on lui montre ça aussi clairement », dit le responsable en ramenant le leurre.
Dray acquiesça. Elle ne reprocha rien à Argent. Elle parcourut elle-même l’angle, le réduisit, puis ramena le chien sur sa marque.
La troisième tentative réussit.
Argent bougea alors que le chat des roseaux s’était engagé dans son attaque descendante. Il évita la trajectoire de la griffe marquée et atteignit le couloir de récupération à gauche au moment où le chat retombait au sol. Dray l’arrêta avant le contact.
Jin se pencha en avant sans s’en rendre compte.
« Encore », dit-elle.
Ils répétèrent la séquence à partir de différents angles. Certaines tentatives étaient encore trop précoces ou trop tardives, mais les réussites reposaient toutes sur le même indice. Dray ajusta son ordre et la distance de départ d’Argent entre chaque essai, apportant des changements que Jin n’aurait pas su lui-même proposer.
À la fin, ils parvenaient à reproduire l’ouverture depuis plusieurs angles d’approche.
Dray s’agenouilla pour examiner les pattes d’Argent. « C’est utile. Mais si le lynx reste sur place après son crochet, il va se retrouver à côté d’elle. »
« Il faudrait prévoir une sortie pour ce cas-là », dit Jin.
« Oui. Et je veux revoir ce qu’elle fait quand quelqu’un la presse avant l’attaque. »
Jin l’ajouta au fichier. Il avait repéré une habitude. Dray cherchait déjà à comprendre ce qui se passerait si elle disparaissait.
Marris examina les clips et les images de l’entraînement avant la fin de la séance de l’après-midi.
« Gardez les limites en tête de liste, dit-elle. Les enregistrements sont peut-être assez anciens pour que Sun ait corrigé ça. Un vrai combat nous en apprendra plus qu’un exercice d’imitation. »
Jin hocha la tête.
« Mais on va l’ajouter aux notes de reconnaissance. Bon travail, tous les deux. »
Elle lui rendit son téléphone sans lui promettre de combat. Il ne s’y était pas attendu, même si une part pleine d’espoir avait tenté d’y croire un instant.
Dray le rattrapa dehors.
« Si vous trouvez quelque chose sur la Salle de Verdance, envoyez-le-moi, dit-elle. Argent risque d’avoir plus de mal contre leur équipe. »
« J’ai à peine commencé à l’étudier. »
« Alors envoyez-moi ça quand vous aurez quelque chose. »
Jin la regarda s’éloigner, assez satisfait pour devoir résister à l’envie d’ouvrir immédiatement la liste de l’équipe. Elle lui avait demandé parce que le premier dossier lui avait été utile.
De retour au pavillon de soins, il examina la patte avant de Glitch et répartit la nourriture du lendemain dans des portions hermétiques. Les provisions de Flicker prenaient beaucoup moins de place, même si elle compliquait les préparatifs en se posant sur chaque contenant dont Jin avait besoin.
Il la laissa inspecter le cadre de transport, la récompensa quand elle y entra, puis le laissa ouvert à côté de lui pendant qu’il travaillait.
Ensuite, il consacra une heure au Moteur.
Il suivit sans encombre le parcours de jonction. Il mit le développement de côté, vérifia le solde et ferma la session quand son alarme sonna.
[Développement accumulé : mis de côté]
Glitch était toujours à huit étoiles. Inutile de caser un transfert de plus entre sa patte contusionnée et le voyage du lendemain.
Jin glissa la fiche de soins de Doyen dans son dossier de voyage. Il devait encore récupérer de l’équipement à l’annexe supérieure avant la fermeture du guichet, puis appeler chez lui.
Pour une fois, il quittait le jeu parce qu’il avait d’autres choses à faire.