Chapitre 282
« Commencez. »
Maul franchit la distance qui le séparait de Glitch dans une ruée basse et tenta de mordre sa patte avant gauche.
Glitch encaissa la morsure de l’épaule. Les mâchoires raclèrent son armure, et il frappa le chien sur le côté de la tête au passage. Maul trébucha, se reprit et pivota pour tenter une nouvelle approche.
« Enchaîne ! » cria Hask.
Trois charges suivirent, chacune visant plus bas. Glitch tint bon lors des deux premières. À la troisième, Maul bifurqua et laissa son flanc à découvert, hors de portée immédiate de Glitch.
Jin sentit sa bête se préparer à bondir.
« Attends. »
Glitch resta près de lui.
Hask rappela Maul à la charge, d’un ton plus sec cette fois. Jin observa les pattes du chien. Il gardait encore une marge pour esquiver la trajectoire droite qu’il s’attendait à voir Glitch suivre.
Continue d’attendre.
La charge suivante fut assez proche.
« En avant. »
Glitch s’avança. Son épaule percuta Maul avant que ses mâchoires ne se referment, et le choc envoya le chien de côté. Les griffes ordinaires de Glitch lui ouvrirent trois entailles le long des côtes tandis qu’il s’éloignait en trébuchant.
Jin le garda près de lui pendant deux nouvelles approches. Maul restait assez rapide pour qu’il faille rester vigilant, mais ses feintes lui coûtaient de plus en plus cher. Chaque fois qu’il entrait à portée de Glitch, il en ressortait en sang.
Le sourire de Hask avait disparu.
« Vise sa patte ! Arrête de lui tourner autour ! »
Jin se mit à avancer vers lui, en gardant Glitch entre le chien et lui. Maul tenta de les suivre. Glitch lui barra la route et le repoussa d’un nouveau coup d’épaule.
Hask remarqua Jin alors qu’il n’était plus qu’à quelques pas.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Jin continua d’avancer.
Hask lui décocha un coup de poing.
Le coup était puissant et large, son épaule bougeant avant son poing. Jin esquiva en diagonale vers l’extérieur, les pieds bien ancrés sous lui, comme Sabel le lui avait répété.
Une satisfaction brève et surprise lui noua le ventre.
Ça a marché.
Puis il frappa Hask au ventre.
Rien d’élégant là-dedans. Son poignet se plia plus qu’il n’aurait dû et la douleur remonta jusqu’à son avant-bras. Hask expira dans un grognement, mais resta debout et tenta d’attraper la chemise de Jin.
Jin le gifla. Hask pivota sous le coup, jura, puis reçut une autre gifle sur l’autre joue en revenant à la charge.
« Qu’est-ce que tu as dit sur mes parents ? »
« Maul ! Attrape-le ! »
Le chien fonça vers Jin. Celui-ci le vit arriver par-dessus l’épaule de Hask et faillit se tourner de tout son corps pour le regarder.
« Intercepte-le ! »
Glitch s’interposa. Le choc repoussa Maul loin des dompteurs, ses pattes dérapant sur le sol. Jin continua d’avancer tandis que Hask se jetait de nouveau sur lui.
Il ne faisait pas ça à la perfection. Il entendait Sabel lui reprocher la façon dont il tendait le bras pour son prochain coup de poing. Contre elle, il aurait déjà été au sol.
Hask tendit le bras plus loin et manqua encore plus sa cible.
Jin lui frappa de nouveau le ventre, puis l’attrapa au col quand il tenta de se rapprocher. Hask le frappa au haut du bras et le repoussa à la poitrine. Jin le déséquilibra et le gifla trois fois avant que l’autre ne parvienne à se dégager.
« C’étaient des imbéciles ? »
« Oui ! » cracha Hask. Il avait les joues rouges et les yeux larmoyants. « Regarde ce qu’ils ont élevé ! »
Jin fit un pas trop grand. Hask se rua sur lui et faillit le faire trébucher.
Il se reprit, désormais furieux contre lui-même, et donna un coup de pied dans la cuisse de Hask tandis que l’étudiant plus âgé tentait de le suivre. Hask tomba sur un genou, s’agrippa à la manche de Jin et se redressa en poussant un cri étranglé de rage.
L’arbitre s’était rapproché le long de leur côté dégagé.
Maul chargea de nouveau Glitch, cherchant à se frayer un chemin jusqu’à son dompteur. Glitch l’arrêta, le fit pivoter et lui lacéra l’épaule découverte. Jin vit le sang et l’empêcha de poursuivre trop loin.
« Reste près de moi. »
Hask lança un coup de poing à Jin en parlant. Jin sortit de sa trajectoire et le gifla assez fort pour lui fendre la lèvre.
« Réponds-moi correctement. »
« Lâche-moi… »
Hask lui poussa le visage. Jin écarta sa main. Trois autres gifles suivirent dans leur lutte maladroite, sa propre paume le brûlant à chaque fois. Le visage de Hask enflait rapidement, mais il revenait à la charge, à présent en pleurs et furieux de l’être.
« Mords-le, Maul ! Mords-le ! »
Jin aperçut de nouveau le chien qui tentait de les contourner. Glitch pivota avec lui, lui barrant la route de son corps. Maul feinta vers sa patte avant et essaya de se faufiler de l’autre côté.
« À gauche. »
Glitch le repoussa.
Hask saisit Jin au col à deux mains. Jin lui enfonça un poing dans le ventre, brisa sa prise et le frappa deux fois de plus à la joue. Le bruit résonna jusque dans les gradins. Quelqu’un eut le souffle coupé, quelque part au-dessus d’eux.
Hask recula, les mains levées, respirant par la bouche ouverte. Du sang coulait de sa lèvre. Avec son visage gonflé, il devenait difficile de le reconnaître.
Jin le suivit sans quitter ses mains des yeux.
« Tu l’as dit assez fort tout à l’heure. »
Hask tenta un nouveau coup de poing. Jin esquiva vers l’extérieur et le gifla encore une fois.
« Qu’est-ce que mes parents t’ont fait ? »
Hask secoua la tête. Des larmes lui coulaient sur les joues, et sa réponse faillit se perdre sous les grognements de Maul.
« Pardon. »
Jin resta assez près pour l’entendre.
« Dis-le clairement. »
« Je suis désolé ! » La voix de Hask se brisa. « Je n’aurais pas dû dire ça. À propos de tes parents. Je suis désolé. »
« Alors apprends à être quelqu’un de meilleur. »
Jin s’éloigna de sa portée.
Hask s’essuya la bouche d’une main tremblante. Derrière lui, Maul baissa la tête et s’avança de nouveau, toujours obéissant à l’ordre d’atteindre Jin. Ses blessures précédentes ralentissaient ses changements de direction, mais ses mâchoires claquèrent avec une force qui résonna dans toute la salle.
« Vas-y ! » cria Hask d’une voix rauque en désignant l’espace derrière Glitch.
Jin observa le chien s’engager dans sa tentative. Glitch se plaça en travers, encaissa sa charge sur son épaule cuirassée et le détourna de Jin. Maul pivota pour mordre en retour, exposant le flanc déjà marqué par ses charges précédentes.
« Glitch. Le flanc. Une fois. »
La Griffe déchirante du dragon frappa dans l’ouverture.
Maul poussa un cri et tomba sur le côté, une profonde blessure s’ouvrant sur son flanc.
« Match terminé ! Séparez-vous ! »
L’arbitre se plaça aussitôt entre les dompteurs et fit signe aux soigneurs.
« Recule », dit Jin à Glitch.
Glitch recula. Jin baissa les mains et resta à l’endroit indiqué par l’officiel, le cœur battant encore à tout rompre tandis que l’équipe médicale rejoignait Maul.
[Résultat du match : victoire du défenseur.]
[Jin Astor — rang 20, troisième classe]
[Rion Hask — rang 22, troisième classe]
Jin entendit le premier rire tandis qu’un soigneur guidait Hask vers la sortie. Quelqu’un répéta sa vantardise sur la façon dont il allait démasquer le représentant régional, et d’autres rires fusèrent des rangées supérieures.
Il ne leva pas les yeux.
Sa main lui faisait mal. Ses jointures rougissaient et sa paume pulsait dès qu’il la pliait. Il entendait encore Hask dire que ses parents étaient des imbéciles.
Un soigneur qui examinait le poignet de Jin lui demanda de ne pas bouger. De l’autre côté de la salle, une autre termina de stabiliser la blessure de Maul et déclara que le chien pouvait être déplacé. La blessure était grave, dit-elle à Hask, mais soignable ; son état était stable et sa vie n’était pas en danger.
Jin attendit la fin de son propre examen, puis rejoignit Glitch.
La première morsure avait laissé une zone sensible autour de sa patte avant, sans toutefois déchirer son armure. Jin vérifia aussi son épaule et ses griffes, en prenant désormais plus son temps. Glitch posa sa tête contre sa poitrine et la garda ainsi.
« Ouais, murmura Jin. Je suis là. »
La Régénération mineure l’aiderait à réparer les dégâts légers, en puisant dans les réserves que son appétit exigeait déjà qu’ils reconstituent. Jin ferait tout de même examiner ses contusions par l’équipe de soins avant leur prochaine séance.
Il était toujours en colère. Il ne regrettait pas d’avoir forcé Hask à s’excuser, et n’avait aucune envie de rester pour entendre des inconnus s’en délecter.
À la sortie, un groupe d’étudiants s’écarta avant même qu’il le leur demande. L’un d’eux ouvrit la bouche, jeta un coup d’œil aux jointures gonflées de Jin et renonça à dire ce qu’il avait en tête.
Jin continua d’avancer, Glitch à ses côtés.
Le départ aurait lieu dans deux jours. La Ligue commencerait dans quatre. Vaincre Hask ne l’avait pas rapproché des représentants neuf étoiles ni appris tout ce que Sabel savait faire avec un bâton rembourré.
Mais il était resté sur ses appuis tout en donnant ses ordres. Glitch avait maîtrisé le chien sans se laisser prendre à ses feintes. Ils avaient travaillé pour y parvenir et auraient de nouveau besoin de ces acquis.
Il conduisit Glitch vers l’aile de soins, songeant déjà au comptoir de nourriture pour après. Sa bête avait bien mérité un gros repas.
Jin pourrait sans doute en prendre un aussi.