Chapitre 281
Chapitre 281 : Répète un peu
Jin avait fait peser la nourriture avant huit heures et installé les capteurs de surveillance avant d’ouvrir le Moteur.
Glitch se tenait dans son box privé, les yeux rivés sur la gamelle.
« Une minute, lui dit Jin. Laisse-moi finir. »
[Synchroniser — Glitch]
[Transfert : développement accumulé]
[Confirmer ?]
Il confirma.
Une chaleur se répandit sous les plaques de Glitch. Sa respiration s’approfondit, et Jin observa les mesures grimper avant de se stabiliser dans une fourchette plus régulière. Il garda une main sur son épaule, sentant le lent mouvement sous sa paume.
[Synchronisation terminée.]
[Novice de rang 1, 7 étoiles → Novice de rang 1, 8 étoiles]
[Qualité : Argent (maximum) — inchangée]
Jin relâcha le souffle qu’il retenait.
« Huit, souffla-t-il. »
Glitch regarda de nouveau la nourriture.
« Oui, tu peux la manger. »
Il posa la gamelle. Glitch se précipita vers elle avec son empressement habituel, puis s’arrêta, le museau contre la paroi du box : il était allé plus loin que l’un ou l’autre ne l’avait prévu.
Jin rattrapa la gamelle avant que la queue ne la renverse.
« Ça va ? »
Glitch recula et examina la paroi. Rien n’était abîmé, hormis, apparemment, l’opinion qu’il s’en faisait.
Jin éclata de rire malgré lui. « On ira marcher un peu après le petit-déjeuner. »
La notification arriva pendant que Glitch mangeait.
[Défi reçu.]
[Challenger : Rion Hask — rang 22, troisième classe]
[Cible : Jin Astor — rang 20, troisième classe]
Jin leva les yeux de l’écran vers sa bête.
Tu aurais pu envoyer ça hier.
Tous les enregistrements publics de Hask montraient un Glitch à sept étoiles. Les informations étaient devenues obsolètes quelques minutes plus tôt.
Il vérifia les conditions du défi, notamment la clause confirmant que les changements de classement après la date limite ne modifiaient pas la délégation de la Ligue déjà déposée. Sa place qualificative était acquise. Cette défense concernait son classement à l’académie.
Il accepta et fixa le match au surlendemain.
Deux jours laisseraient à Glitch le temps de s’adapter. Après des semaines à essayer de caser entraînements, récupération et matchs dans le même emploi du temps, Jin se méfiait presque d’un timing aussi arrangeant.
Le premier message de Rion Hask arriva avant qu’ils ne quittent le secteur des soins.
Ça doit être sympa de se faire porter jusqu’à la délégation grâce à une évolution chanceuse.
Jin le lut tandis que Glitch s’exerçait à parcourir une ligne droite dans la cour sans dépasser le virage.
Il rangea son téléphone.
Le deuxième message était plus long. Hask avait regardé tous les enregistrements. Jin n’avait jamais rien gagné par lui-même. Un lézard bourré d’une ressource coûteuse faisait tout le travail, pendant que son dompteur se donnait des airs de malin.
Ce message l’irrita suffisamment pour qu’il se mette à taper une réponse.
Il avait fallu quarante-sept tentatives pour mettre au point le mouvement que Hask prétendait si bien comprendre. Il avait regardé les enregistrements de Varro jusqu’à reconnaître le transfert de poids d’Anvil sans le son. Glitch avait combattu, certes, mais aucun d’eux n’était arrivé là par hasard.
Jin effaça sa réponse.
Je ne vais pas t’expliquer tout ça.
Il sauvegarda les messages et rouvrit plutôt l’historique des matchs de Hask.
Maul était un chien mâchoire-de-fer de rang 1, huit étoiles, Argent (élevé). Il avait une poitrine profonde, des mâchoires puissantes et la manie d’enchaîner une charge sur une autre avant que son adversaire ait repris ses esprits.
Hask avait bien entraîné cette séquence. Le chien alternait ses attaques entre l’épaule et la patte avant, poussant son adversaire à reculer jusqu’à ce qu’un mouvement de fuite expose une cible à croquer.
Jin repassa un combat où Maul avait délibérément laissé un espace sur son flanc. Son adversaire s’était engouffré dans l’ouverture. Le chien avait bondi de côté et attrapé le membre avant tendu.
Il observa le même mouvement dans un deuxième enregistrement.
Voilà.
Contre la Ruée de la faille, ça pouvait faire mal. Une fois Glitch lancé, il ne pouvait pas corriger sa trajectoire. Hask devait le pousser à s’engager, à rater sa cible, puis à laisser sa patte avant à portée pendant qu’il reprenait son équilibre.
Jin prit une note sous l’enregistrement.
Rester près. Forcer Maul à venir à portée. Pas de Ruée vers un flanc offert.
Glitch avait désormais assez de force pour punir une charge mal calculée sans parcourir neuf mètres à toute vitesse.
Durant les deux jours qui suivirent, Hask fit connaître son opinion à tout le monde.
Jin entendit parler du discours prononcé à la cantine par un autre élève : un talent d’évaluation, une évolution d’une chance suspecte, quelqu’un qui avait franchi la date limite grâce à des adversaires favorables. Le lendemain après-midi, deux personnes lui demandèrent s’il avait vu l’annonce du défi que Hask faisait circuler.
Il l’avait vue. Il avait aussi autre chose à faire.
Glitch s’exerça à avancer par petits pas et à s’arrêter avec précision. Jin mesura l’endroit où ses pattes se posaient, élargit les zones d’arrêt quand il le fallait et le laissa terminer avant que la frustration ne le rende imprudent.
Doyen supervisa une courte séance, puis l’examina.
« Cette nouvelle étoile ne t’a pas donné un coup de griffe supplémentaire, dit-elle. Un seul. Et l’interdiction de viser la gorge reste en vigueur. »
« Je sais. »
« Je le lui dis aussi. » Elle regarda Glitch, qui essayait d’atteindre la poche de nourriture à la ceinture de Jin. « Vous pourrez tous les deux vous montrer ambitieux quand j’aurai fini de vous examiner. »
Sabel fit travailler Jin deux matins de plus sur ses pas, ses virages et ses consignes. Il avait toujours du mal quand elle changeait d’attaque au dernier moment, mais il ne s’arrêtait plus chaque fois qu’il donnait un ordre.
Le dernier soir, Flicker termina son circuit de perchoirs et choisit l’épaule de Glitch pour se reposer. Jin s’assit à côté d’eux et revit une dernière fois les charges de Maul.
À présent, le match lui tardait. Hask lui avait facilité les choses.
L’arène deux était plus animée que Jin ne l’avait prévu.
Des élèves se penchaient par-dessus les rambardes et interpellaient leurs amis à son entrée. Hask se tenait près de son repère, Maul à ses côtés, visiblement ravi du public qu’il avait rassemblé.
« Le voilà, lança Hask. Notre représentant régional. »
Jin passa devant l’officiel qui vérifiait leurs inscriptions et prit place.
« Tu as rameuté du monde. »
« Je voulais qu’ils voient ça. » Hask adressa un sourire au gradin le plus proche. « Je me suis dit que ça ne te dérangerait pas de prouver que tu mérites ta place. »
Glitch s’installa près de Jin. Ses griffes reposaient à plat sur le sol, la tête tournée vers le chien.
L’arbitre vérifia l’espace entre les repères. Hask, lui, continuait de parler.
« Cinquante mille crédits. C’est ce que ta famille a dépensé pour l’œuf, pas vrai ? »
La main de Jin s’immobilisa sur l’épaule de Glitch.
« Toutes leurs économies, pour un gamin avec un talent d’Évaluation des données de rang C. » Hask ricana. « Tes parents doivent être des imbéciles. Dépenser leurs économies pour que tu puisses lire des tableaux de nourriture… »
« Laisse mes parents en dehors de ça. »
Hask eut l’air ravi d’avoir enfin obtenu une réponse.
« Pourquoi ? C’est eux qui ont pris cette décision. »
Jin se souvint de sa mère, qui était rentrée épuisée et lui avait demandé des nouvelles de l’œuf avant même de s’asseoir. De la main de son père sur la confirmation du paiement. Aucun des deux ne savait qu’il y avait un Moteur. Ils l’avaient fait pour lui, quand même.
Il regarda Hask et, soudain, ne trouva plus rien de drôle dans le public, les messages ou le match.
« Répète un peu. »
« Quoi ? »
« Ce que tu as dit sur mes parents. »
Le sourire de Hask vacilla. Quelqu’un près de la rambarde cessa de parler.
Puis Hask releva le menton. « J’ai dit que c’étaient des imbéciles. »
Jin hocha une fois la tête et posa de nouveau la main sur l’épaule de Glitch.
La bête s’était raidie. Elle avait baissé la tête, et Jin sentit à travers leur lien l’envie de bouger qui la gagnait, avant même de lui donner un ordre.
« Attends », dit-il.
En entrant dans l’arène, il se serait contenté de battre Hask rapidement. Ce n’était plus le cas.
« Dompteurs, prêts ? » appela l’arbitre.
Jin prit position et regarda Hask lever le bras vers Maul.
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