Chapitre 277
Jin se réveilla le dernier jour avec le bras endolori et aucun combat prévu dans l’arène.
Ce matin-là, il lança la carrière et mit le développement de côté. Glitch, le vrai, restait novice de rang 1, au sommet de sept étoiles, Argent (sommet), et se contenta de se reposer après le petit déjeuner. La coupure au-dessus de son œil guérissait, et il marchait sans ménager sa patte avant.
Flicker avait passé la majeure partie de sa session avec le Moteur perchée près de la fenêtre. Elle avait mangé et s’était installée sans aide, le laissant libre de se concentrer sur son parcours.
Il s’y habituait encore. Depuis si longtemps, s’occuper de quoi que ce soit signifiait vérifier comment elle allait entre deux tâches : sa température, si elle avait besoin d’être nourrie, si elle était confortablement installée pour se reposer.
Lorsqu’il leva enfin les yeux après une course, elle avait rejoint le perchoir suivant. Il avait manqué tout son vol. Il fut déçu un instant, puis se surprit à sourire en constatant que cela lui importait si peu.
Elle avait encore besoin de s’exercer progressivement au vol et de s’entraîner à atterrir. Jin n’avait aucune intention de l’emmener dans une arène sous prétexte qu’elle pouvait désormais traverser une cour. Il lui restait quantité de choses ordinaires à apprendre.
Quand le soleil se déplaça, elle vola jusqu’au rebord de la fenêtre, puis regagna son perchoir plus tard. Jin la laissa choisir l’endroit qu’elle préférait.
Jin vérifia son propre pansement avant de s’installer au bureau. La plaie tirait quand il levait le bras trop vite. Il avait l’impression qu’elle allait lui rappeler la journée d’hier chaque fois qu’il tendrait la main vers quelque chose.
Il envoya deux messages au sujet de son problème de jeu de jambes. L’un au bureau de préparation au combat, pour demander si des instructeurs en mouvement prenaient des élèves en individuel. L’autre à son père : plus court, il disait seulement comment as-tu appris à ne pas te faire toucher. La réponse arriva quarante minutes plus tard et comptait onze paragraphes.
Le bureau de préparation lui transmit le nom d’un instructeur et lui proposa un créneau. La première évaluation porterait sur la retraite, les changements de direction et la capacité à garder l’œil sur plusieurs menaces à la fois.
Jin réserva le créneau avant d’avoir le temps de se dire qu’il devrait d’abord étudier quelques enregistrements de plus. Il en avait déjà suffisamment étudié avant d’affronter Talren. À présent, il lui fallait quelqu’un à ses côtés pour l’empêcher de poser le pied au mauvais endroit.
La réponse d’Arthur était meilleure. Elle ne contenait pas le moindre exercice. Ces onze paragraphes expliquaient où poser le regard quand quelque chose fonçait sur vous, comment un dompteur qui fixait l’arme perdait de vue sa bête, ce que son propre instructeur lui avait fait subir durant sa première année pour lui faire perdre cette habitude, et se terminaient par une phrase que Jin lut deux fois :
Tu essaies de surveiller l’attaque tout en gardant à l’esprit le combat de ta bête. Ça demande de l’entraînement. Ne t’attends pas à ce que le lien apprenne tout à tes pieds.
Jin répondit en indiquant l’heure de sa séance. Puis il demanda à Arthur quelle erreur il avait commise le plus souvent.
La réponse arriva presque aussitôt : La même. Reculer jusqu’à ne plus avoir nulle part où aller.
Jin se sentit un peu mieux. Il conserva l’échange avec ses notes d’entraînement.
À midi, Doyen examina Glitch et prit son temps pour vérifier son épaule ainsi que la coupure au-dessus de son œil. Jin lui maintint la tête pendant qu’elle s’en occupait, même si Glitch ne quittait pas l’armoire à nourriture des yeux.
« Sa patte avant est rétablie, dit-elle. L’entraînement ordinaire ne pose pas de problème. Continue de limiter l’usage de ses griffes et de son souffle, pour l’instant. »
« Une griffe. Pas de souffle à pleine puissance », répéta Jin.
« Et nous le réévaluerons à l’effort avant de modifier l’une ou l’autre de ces limites. » Doyen jeta un coup d’œil au pansement de Jin. « Tu l’as fait examiner ? »
« Après le match. C’est juste douloureux. »
« Essaie de faire en sorte que ça le reste. »
Jin ramena Glitch dans la cour. En passant, le lézard inspecta son bol vide, puis s’installa de façon à voir le perchoir de Flicker.
Le classement fut clôturé à dix-huit heures.
Jin se trouvait dans la cour avec ses deux bêtes quand cela arriva, et il s’était promis de ne pas surveiller le compte à rebours. Son téléphone était déjà dans sa main.
Son nom resta à la vingtième place. Jin vérifia le temps restant, détourna les yeux pour répondre au message d’Elsa, puis vérifia de nouveau.
À dix-huit heures, le compte à rebours disparut. La liste des qualifiés prit sa place.
[Classement troisième classe — définitif, période de qualification]
[20. Jin Astor]
[Condition de qualification à la Ligue régionale : Top 20 — REMPLIE]
[Statut : qualifié]
Jin le lut six fois, peut-être.
Puis il s’assit sur le muret et contempla la cour un moment sans rien lire du tout.
Il se rappela les cinquante mille crédits que sa famille avait dépensés pour l’œuf de Glitch. C’étaient leurs économies, qu’ils lui avaient données parce que même une bête sous contrat modeste pourrait l’aider à tirer parti de son talent d’analyse.
Il avait voulu leur prouver qu’ils n’avaient pas dépensé cet argent en vain. Pendant longtemps, cela avait signifié réussir le prochain examen, gagner assez pour acheter de la nourriture et trouver une nouvelle chose que Glitch pourrait faire.
À présent, son nom figurait sur la liste des qualifiés pour la Ligue régionale.
On y est vraiment arrivés.
Il laissa cette pensée s’installer sans ouvrir le profil du prochain classé ni calculer tout le chemin qu’il lui restait à parcourir. Les victoires comptaient. Le travail accompli pour les décrocher aussi, tout comme sa défense de la veille et le fait qu’il pouvait regarder la cour et voir ses deux bêtes parfaitement à l’aise.
Glitch dormait de l’autre côté de la cour, le menton posé au sol et les cornes baignées par les derniers rayons du soleil : deux cent soixante et un kilos de bête sortis d’une caisse. Flicker s’était perchée sur le muret, près de la main de Jin. Elle avait volé jusque-là, parce que c’était désormais quelque chose qu’elle faisait.
Le message d’Elsa arriva avant qu’il ait trouvé comment l’annoncer à qui que ce soit.
C’EST EN LIGNE ?
Jin répondit : Oui.
ET ALORS ????
Vingtième. Qualifié, lui écrivit-il.
JE VAIS CHERCHER MAMAN
Il posa le téléphone face contre le muret un instant et regarda le ciel au-dessus des terrains d’entraînement.
La prochaine compétition réunirait des élèves venus d’au-delà des rangs qu’il avait passé tant de temps à étudier. Jin découvrirait les modalités lors de la séance d’information. Ce soir, il avait une nouvelle qu’il voulait annoncer lui-même à sa famille.
Flicker sauta sur son poignet tandis qu’il lançait l’appel. De l’autre côté de la cour, Glitch releva la tête en entendant la voix d’Elsa et resta éveillé juste assez longtemps pour qu’elle exige, elle aussi, de le voir.
« Vous êtes tous les deux ? demanda Jin. Ou j’ai le droit de participer à l’appel ? »
« Tu peux tenir le téléphone », répondit Elsa.
Elena rit quelque part derrière elle. Puis Arthur apparut à l’écran, souriant, et Jin s’aperçut qu’il lui rendait son sourire avant même que quiconque ait dit un mot.
Il leur annonça que le classement était définitif. Sa mère lui demanda de répéter et, cette fois, il n’eut aucun mal à le faire.
Une notification officielle apparut en haut de l’écran pendant qu’ils parlaient.
[Séance d’information des qualifiés pour la Ligue régionale]
[Élève qualifié : Jin Astor]
[Présence obligatoire — détails à suivre]