Chapitre 274
Il le fit à neuf heures du matin, porte fermée et capteurs de surveillance activés.
Flicker n’aimait pas le box. Elle avait passé trop de temps dans des pièces de ce genre et se tenait sur la barre rembourrée, les plumes plaquées, toute son attention tournée vers Jin, dans l’attente de découvrir quelle chose désagréable allait lui arriver.
« Je suis là, dit Jin en s’asseyant par terre à côté de la barre. » Elle suivit sa main tandis qu’il vérifiait le coussin sous ses pattes.
[Synchronisation contrôlée — Flicker]
[Synchronisation contrôlée limitée : disponible]
[Plafond de transfert : automatiquement limité à la capacité sûre du destinataire]
[Résultat prévu : niveau de référence normal pour l’espèce]
Il confirma.
Elle se raidit comme la première fois — les ailes à moitié déployées, les griffes crispées sur la barre, chaque muscle tendu — et la courbe thermique sur le mur se mit à grimper.
Jin garda la température affichée à côté des autres mesures, jetant des coups d’œil aux écrans puis à Flicker. La hausse dépassa le pic du transfert précédent. Sa main resta en suspens près du bouton d’appel, jusqu’à ce que la courbe se stabilise et commence à redescendre. Il ne bougea pas et observa sa respiration, jusqu’à ce que ses ailes se détendent.
Flicker émit un petit son qu’il ne lui avait jamais entendu faire.
Elle s’ébroua et se posa sur la barre. Jin observa ses pattes. D’habitude, elle devait encore ajuster sa position, déplacer légèrement son poids pour trouver un appui qu’elle pouvait garder. Cette fois, elle se tint bien droite, ses plumes se détendirent, et elle se tourna pour examiner la porte.
Il vérifia de nouveau les mesures avant de se permettre de croire ce qu’il voyait.
[Synchronisation contrôlée limitée terminée.]
[État du destinataire : niveau de référence normal pour l’espèce atteint.]
[Besoins liés à la consolidation : apport élevé, repos normal.]
Assis par terre dans un box de soins pour bêtes, son téléphone à la main, Jin fut incapable, pendant un instant, de faire quoi que ce soit.
Elle mangea tandis qu’il observait les mesures se stabiliser. Elle termina la portion préparée et en réclama davantage. Jin lui en ajouta par petites quantités et nota ce qu’elle avalait.
Une fois rassasiée, elle se dirigea vers la porte. Elle jeta un regard en arrière, fit un petit tour et revint vers la sortie.
Il l’emmena dans la petite cour fermée derrière l’aile de soins, celle dont le toit était grillagé. Même si les mesures étaient excellentes, il ne comptait pas faire ça dehors, à découvert, dès le premier jour.
Glitch la suivit tranquillement et s’allongea le long du mur, laissant sa large patte avant à portée de Flicker.
Flicker ne s’en servit pas.
Elle traversa le sol en terre battue sur ses propres pattes, vite — bien plus vite qu’au rythme de ses exercices de rééducation, d’un pas pressé qui lui fit parcourir la cour d’un bout à l’autre. Elle inspecta une grille d’évacuation. Elle grimpa sur une caisse basse, puis en redescendit. Elle se lança dans une brève dispute à sens unique avec un papillon de nuit.
Jin s’assit sur la marche et la regarda vivre sa vie d’oiseau.
Au bout d’une dizaine de minutes, elle remonta sur la caisse et s’y attarda. Jin la vit regarder l’abreuvoir. Elle bougea la tête, évaluant la distance, comme elle l’avait fait avant ses timides essais sur le tapis de rééducation.
Sa gorge se serra.
« Hé », dit-il.
Elle le regarda.
Il tendit la main à environ un mètre et demi de la caisse. Il la lui avait proposée tant de fois pour l’aider à garder l’équilibre qu’elle la fixa aussitôt.
Pour une fois, il laissa la distance entre eux et attendit.
« Viens. »
Flicker regarda sa main.
Puis elle s’accroupit, déploya les ailes et s’élança.
Ses ailes prirent l’air dans un claquement bref et net. Un deuxième battement la porta hors de la caisse, au-dessus de l’espace qui la séparait de sa main. Jin faillit avancer pour la rejoindre, mais se força à rester immobile.
Elle atterrit dans sa paume.
Ses pattes se refermèrent sur ses doigts. Elle se réajusta, se cala, replia les ailes et leva les yeux vers lui.
Sa poitrine se souleva rapidement, puis son souffle se calma. Jin attendit qu’elle chancelle ou tremble, comme autrefois après un effort. Flicker se contenta de resserrer sa prise sur ses doigts et de regarder autour d’elle.
« D’accord, dit Jin. »
Sa voix sortit de travers. Il s’interrompit et recommença.
« D’accord. Flicker. C’est… d’accord. »
Sa main tremblait légèrement sous elle. Flicker se rééquilibra sans difficulté, regarda la caisse et émit un petit son.
« Ouais, murmura-t-il. Tu l’as fait. »
Elle picora une tache sur son pouce, apparemment satisfaite de l’essentiel.
Il rit. Le son lui échappa bizarrement, à moitié étouffé, et il porta l’autre main contre son visage, où il la laissa un instant.
Tu es arrivée jusqu’ici toute seule.
Il aurait voulu qu’Elsa voie ça. Sa mère aussi, et son père, et Verrick avec tous ses relevés méticuleux. Mais son téléphone était sur la marche et, pour quelques instants encore, il voulait rester exactement là où il était.
Glitch s’était levé.
Il avait quitté le mur à un moment sans que Jin le remarque et se tenait à un mètre d’eux, la tête baissée, observant l’oiseau dans la main de Jin avec une intensité qui aurait effrayé n’importe qui ne le connaissant pas. Une satisfaction chaleureuse traversa leur lien, mêlée à la curiosité de Glitch : qu’allait faire Flicker ensuite ?
« Ouais, dit Jin. Je sais. »
Glitch se recoucha, la patte avant tendue, au cas où quelqu’un en aurait besoin.
Environ quarante minutes plus tard, Flicker s’envola depuis la marche jusqu’à sa patte. La distance était un peu plus grande, et cette fois, elle avait pris l’initiative toute seule. Jin parvint à la regarder sans se lever à moitié pour la rattraper.
Il appela Elsa ce soir-là et n’eut le temps de prononcer que trois mots avant qu’elle se mette à crier. Il éloigna le téléphone de son oreille pendant qu’elle annonçait la nouvelle à quelqu’un d’autre dans l’appartement, sans même attendre qu’il ait fini de lui expliquer.
« Attends, reprit Elsa. Pour de vrai ? Pas juste le petit saut ? »
« Un vrai vol, lui répondit Jin. Environ un mètre et demi, la première fois. »
« C’est rien du tout, dit-elle, ravie. Il faut que tu me montres. »
« Verrick l’examinera demain. Je t’appellerai après. »
« En vidéo, insista Elsa. Je veux que papa regarde en direct. Promis ? »
« Promis. »
Flicker mangea bien et s’endormit tôt. Jin s’installa à proximité, ouvrit le classement et passa en revue les élèves qui pourraient le défier au cours des quatre jours restants.
Ivo Talren, rang 24, le fit interrompre son défilement.
L’élève de quatrième année possédait un scinque à dos hérissé nommé Quarrel : novice de rang 1, huit étoiles, argent (élevé). Quarrel tirait des éclats de pierre, puis détalait en arrière entre chaque salve. Face à Glitch, il continuerait probablement à reculer jusqu’à ce que Jin s’engage dans une Ruée qu’il pourrait esquiver.
Talren compliquait les choses. Son talent de rang B, Modelage de la glace, faisait apparaître de petits projectiles à côté de sa main. Dans deux enregistrements, il avançait avec une courte épée de glace pendant que Quarrel occupait l’autre bête.
Jin repassa une séquence. Les fléchettes étaient petites et l’épée banale, mais Talren les maintenait tout en se déplaçant et en donnant des ordres. Ça demandait de l’entraînement.
Les limites lui étaient familières. En dessous du rang 2, un dompteur ne possédait pas de véritable Noyau de lien. Un talent d’âme offrait un moyen limité de puiser dans l’Énergie astrale ambiante et d’utiliser la petite réserve naturelle du corps. Maintenir des effets de combat précis pouvait épuiser cette réserve rapidement, surtout quand il fallait aussi commander une bête. Et bien des talents n’offraient aucune attaque utile.
Un rang supérieur et un talent adapté étaient des atouts ; les talents liés à l’Énergie astrale étaient particulièrement prisés pour maîtriser les bases. Mais ils ne remplaçaient pas l’entraînement. Si on appelait couramment les dompteurs de rang 2 et plus de « vrais dompteurs », ce n’était pas pour rien. Achever le Premier éveil du lien et former un noyau changeaient ce qu’un humain pouvait apporter au combat.
Talren avait réussi à mettre en place une courte séquence offensive malgré ces limites. Jin le regarda couper la retraite d’un élève pendant que Quarrel tirait depuis le côté opposé.
Je devrais rester en mouvement tout en gardant un œil sur Glitch.
Il sauvegarda l’enregistrement. Talren ne l’avait pas défié, mais il aurait été stupide d’ignorer cette possibilité.
Un léger bruissement attira son attention vers Flicker. Elle se réinstalla sur son perchoir et glissa la tête sous son aile. Jin baissa la luminosité de l’écran et reprit ses notes.
Plus tard, elle se réveilla affamée, mangea, puis se rendormit sans difficulté. Verrick l’examinerait le lendemain. Jin avait hâte de voir son expression.