Chapitre 273
Jin se réveilla dans le Top 20 et trouva sur son téléphone le petit-déjeuner de Glitch qui l’attendait.
[Demande de ration supplémentaire — approuvée]
[Retrait : réserve ouest, 07:00–09:00]
Il lut le message, un bras sur les yeux, puis vérifia l’heure. La ration supplémentaire qu’il avait donnée à Glitch après le match contre l’ours avait été une excellente idée… jusqu’à ce qu’elle soit épuisée.
Quand Jin arriva aux enclos de soins avec la nourriture, le lézard attendait contre la grille. Au bruit du sac, il se pencha en avant, faisant grincer les charnières.
« Je peux l’ouvrir si tu arrêtes de faire ça, dit Jin.
Glitch recula juste assez. Jin se faufila à l’intérieur, posa le sac, puis dut le déplacer avant qu’un large museau ne le renverse.
— D’abord le bol. On a déjà fait ça.
La griffure sur son museau avait déjà disparu de moitié.
Jin l’examina pendant que Glitch mangeait. La ligne pâle qui lui barrait le museau s’était rétrécie pendant la nuit : la Régénération mineure soignait une autre petite blessure. Cette compétence puisait dans les réserves d’énergie pour réparer les blessures légères et restaurer l’endurance ; Jin commençait à bien connaître l’appétit qui suivait.
Il fallait encore surveiller la patte avant droite. L’épaule était chaude, et Glitch raccourcissait un pas après un virage à gauche. Jin consigna les deux observations dans le carnet. Une peau qui cicatrisait ne lui indiquait pas à quel point le membre restait sollicité en profondeur.
Doyen passa à huit heures, posa les mains sur l’épaule et confirma tout cela en une minute et demie environ.
« Rien n’est déchiré. Il a juste été beaucoup sollicité. » Elle se redressa. « Aujourd’hui, mouvements légers. Pas de travail des griffes, pas d’exercices d’accélération, et si tu le fais travailler quelque part où je ne peux pas le voir, ne le fais pas.
— Il va se reposer, promit Jin. J’ai aussi reçu la ration supplémentaire.
Doyen jeta un coup d’œil au plateau vide. « Je vois qu’il a déjà commencé. Continue de noter ce qu’il mange et l’état de sa patte après les promenades.
À l’heure du déjeuner, Jin avait entendu plusieurs versions de son propre match, la plupart rapportées par des tiers. Un étudiant de quatrième année l’arrêta devant une salle de cours pour lui demander comment il avait appris à Glitch à pivoter à l’intérieur de l’étreinte d’un Dos-de-pierre. Jin expliqua qu’ils avaient vérifié la posture pendant l’échauffement, puis admit que l’ours qui le soulevait ne faisait pas partie du plan. Cela fit rire l’étudiant et suscita quelques questions supplémentaires.
Plus tard, pendant la courte promenade de Glitch, une fille de la promotion de Jin lui demanda si elle pouvait le regarder. Elle s’approcha lentement et s’arrêta à quelques mètres. Glitch tourna la tête pour qu’elle puisse aussi admirer l’autre corne — du moins, c’est ainsi que Jin interpréta son geste.
Dell Varro le retrouva à l’heure du déjeuner, ce à quoi Jin ne s’attendait pas du tout.
« Anvil a repris l’entraînement, dit Dell en s’asseyant en face de lui. Il renforce encore son épaule, mais il se déplace bien.
— Tant mieux, dit Jin. Vraiment.
— Moi aussi, ça me fait plaisir. » Dell fit tourner sa tasse plusieurs fois. « J’ai regardé le match contre l’ours. Le coup de l’angle. » Il haussa une épaule. « Tu m’as fait la même chose, non ? Tu savais où les plaques s’écartaient.
— Ce n’était pas la même ouverture, répondit Jin. Ta charge nous a donné accès à l’épaule. L’ours, lui, a dû tendre le bras.
— Même principe, alors. » Dell repoussa son banc. « J’aurais quand même aimé le voir venir. Garde ta place dans le Top 20, Astor. J’aimerais avoir perdu contre quelqu’un qui se qualifie vraiment. »
Il partit avant que Jin ait trouvé quoi répondre, ce qui était sans doute le but.
Le classement n’avait pas cessé d’évoluer parce que Jin y était entré. Deux places au-dessus de la sienne furent échangées dans l’après-midi. Quelqu’un classé vingt-sixième défendit sa position avec succès contre le vingt-neuvième, et tous deux conservèrent leur rang. Il restait cinq jours, et plusieurs élèves derrière lui pouvaient encore défier directement les candidats en position qualificative. Il vérifia leurs noms avant de fermer le classement.
Au moins, je n’ai pas à choisir le prochain adversaire.
Il n’était pas certain que d’attendre qu’on le choisisse soit tellement mieux.
La carrière occupa le reste de la journée.
Le parcours de la Galerie inférieure commençait à lui être familier. L’avatar de Glitch tenait l’entrée pendant que Flicker attirait les ouvriers, leur laissant le champ libre pour foncer sur un garde et balayer le groupe de retour avec le Souffle acide. Jin pouvait désormais consacrer moins d’attention à la caméra et davantage à l’endroit où la prochaine patrouille les intercepterait.
Il ne pouvait toujours pas laisser tourner le tout sans surveillance.
Lors de la sixième tentative, une deuxième patrouille arriva derrière eux avant que le premier groupe se soit dispersé. L’avatar de Glitch mourut en tenant le carrefour, tandis que Flicker s’échappait par la corniche. À la septième tentative, Jin modifia le point d’entrée et sa stratégie fonctionna. À la neuvième, la patrouille n’était tout simplement pas là, et il perdit quatre minutes à découvrir où elle était passée.
La reine demeurait dans la salle intérieure, guidant la colonie à travers la pierre qui reliait les galeries. Jin évita de s’approcher de sa corniche. Les patrouilles lui donnaient déjà assez de fil à retordre sans qu’il ait besoin de se rappeler à quelle vitesse elle pouvait refermer toute la carrière sur lui.
Je ne viens toujours pas te chercher. Ne t’emballe pas.
Il fit encore deux tentatives, puis se déconnecta.
[Session terminée.]
[Développement accumulé : mis en réserve]
Jin laissa le développement en réserve. Le Glitch réel était au sommet du rang sept étoiles, et son rétablissement passait avant tout. Il n’y avait aucune raison de programmer un nouveau transfert simplement parce que le Moteur avait quelque chose à lui offrir.
La fiche de soins de Flicker l’attendait sur son téléphone quand il revint à lui.
Il la lut deux fois, ce qui n’était pas nécessaire, mais il le fit quand même.
[Régulation de la température : stable]
[Poids : continue de s’améliorer]
[Circuit de marche : trois tours ; récupération maintenue]
[Note de suivi — Verrick : excellent appétit. Aucune aide nécessaire pendant le circuit. Longueur du circuit à augmenter.]
Jin relut la dernière ligne. Il avait l’habitude des notes qui indiquaient ce que Flicker avait supporté et ce qu’elle ne pouvait pas encore tenter. Verrick recommandait d’aller plus loin.
Il ouvrit l’autre panneau.
[Destinataire : Flicker]
[Développement stocké : important]
[Synchronisation contrôlée limitée : disponible]
[Plafond du transfert : automatiquement limité à la capacité sûre de la destinataire]
[Résultat prévu : niveau de référence normal pour l’espèce]
La réserve qui figurait dans la projection précédente avait disparu. Jin s’assit sur la caisse de nourriture, son téléphone entre les deux mains, et y resta jusqu’à ce que Glitch vienne voir ce qui se passait.
« Elle est prête, dit Jin.
Glitch posa le menton sur la caisse.
Pendant un instant, Jin eut envie de porter Flicker directement dans l’enclos et de commencer. À la place, il vérifia le programme du lendemain et demanda un créneau de soins privé avec le matériel de surveillance habituel. Il pouvait tout préparer ce soir et lui consacrer toute la matinée.
Verrick valida la réservation et lui rappela de tenir le dossier de soins à jour. Jin mit de côté la nourriture et le matériel de surveillance, puis vérifia une nouvelle fois qu’il ne manquait rien avant de partir.
Il alla ensuite s’asseoir auprès de Flicker. Perchée sur son petit support rembourré, elle examinait un fil qui dépassait. Jin essaya d’imaginer à quoi elle ressemblerait si son seul problème était d’être jeune.