Chapitre 271
Chapitre 271 : Deux bols
La deuxième journée entre les matchs commença par des chiffres.
[Développement accumulé : suffisant pour un transfert contrôlé]
[Résultat projeté : novice de rang 1, 7 étoiles — sommet de l’étoile actuelle]
[Progression d’étoile : développement accumulé insuffisant]
Jin compara la projection à la lecture de la veille au soir. La huitième étoile restait hors de portée avec la croissance accumulée, mais il pouvait amener Glitch au sommet de la septième. Une meilleure condition physique et des réserves plus importantes feraient la différence contre le prochain adversaire, même sans étoile supplémentaire à son actif.
Il aurait bien aimé obtenir cette étoile de plus. Il aurait aussi aimé avoir un mois supplémentaire avant la date limite. Ni l’un ni l’autre n’était possible.
Ce matin-là, il parcourut quatre fois de plus la galerie inférieure, vérifia à nouveau la projection de transfert, puis prépara un box de soins privé dans le bloc ouest. Il restait sept jours avant la date limite. Il ne comptait pas combattre avant demain, et encore, seulement si Glitch se remettait bien après la Synchronisation.
Deux jours s’étaient écoulés depuis le match contre Sorrel. Glitch mangeait normalement, bougeait normalement, et les éraflures sur son flanc n’étaient plus que des lignes roses qui auraient disparu le lendemain. La fiche matinale de Doyen indiquait : apte à reprendre progressivement l’effort.
« Encore un dernier effort pour l’instant, lui dit Jin. Ensuite, tu mangeras tout ce que je te donnerai et tu ne discuteras pas quand je te dirai de te reposer. »
[Synchronisation — Glitch]
[Transfert : développement accumulé]
[Confirmer ?]
Il confirma.
La chaleur sous les plaques de Glitch monta plus doucement que lors du dernier transfert. Jin observa les relevés grimper et se stabiliser tandis que la respiration du lézard s’approfondissait, lente et régulière. Quelques minutes plus tard, le Moteur confirma le résultat.
[Synchronisation terminée.]
[Novice de rang 1, 7 étoiles — sommet de l’étoile actuelle]
[Qualité : argent (sommet) — inchangée]
Jin laissa le statut affiché tout en vérifiant les capteurs. Le transfert n’avait apporté que de la croissance ; la forme et les compétences de Glitch n’avaient pas changé. Il surveillait toujours le sac de nourriture avec la même impatience.
Glitch se leva, s’ébroua et parcourut le box d’un bout à l’autre avant de revenir.
Jin guetta un pas irrégulier ou une hésitation au demi-tour. Glitch se déplaçait sans gêne, et la chaleur sous ses plaques diminuait déjà. Il pouvait attendre que les relevés soient restés stables un moment avant de tester sa puissance accrue.
« Fais quelques pas. Ensuite, tu mangeras. »
Glitch se dirigea vers la porte avant même que Jin ait fini de prononcer le mot mangeras.
Après le repas, Glitch s’installa sur le tapis, à côté du box. Jin laissa tourner les moniteurs jusqu’à être satisfait, puis programma un contrôle pour le soir et un examen avec Doyen le lendemain matin.
Il avait autre chose en tête pour cet après-midi-là.
Jin se rendit au marché de l’Anneau six au lieu de se fournir à l’académie, car celle-ci ne proposait qu’une seule qualité de nourriture pour oiseaux. Lui en voulait une autre : le mélange importé, riche en protéines, avec des crevettes de rivière séchées. Le genre de produit que Verrick avait un jour qualifié d’« inutile », sur un ton qui laissait entendre qu’elle en avait acheté pour ses propres oiseaux.
Ça lui coûta plus cher que ce qu’il avait dépensé pour se nourrir cette semaine-là. Il en acheta quand même, vérifia le plan de soins de Flicker sur le chemin du retour, puis s’assura auprès de Verrick que la ration convenait avant d’ouvrir le paquet. Il n’allait pas fêter ça en donnant des problèmes de digestion à son fragile oiseau.
« Ça convient, dit Verrick. N’en fais pas une habitude. »
— « Ce n’est pas une habitude. C’est une fête. »
Flicker ne comprit pas tout de suite qu’il se passait quelque chose.
Jin posa le bol, s’assit en tailleur sur le tapis et attendit qu’elle l’inspecte avec la profonde méfiance d’une créature à qui l’on avait souvent servi des médicaments mélangés à sa nourriture.
Puis elle attrapa une crevette.
La transformation fut immédiate et peu digne. Elle dévora la moitié du bol en quatre-vingt-dix secondes, s’arrêta, regarda Jin, puis s’y remit.
Jin lui sourit. Il avait payé une somme considérable pour découvrir que Flicker aimait les crevettes, et il s’aperçut que cela ne le dérangeait pas du tout.
Il resta auprès d’elle pendant qu’elle mangeait, puis la regarda lisser ses plumes et parcourir deux fois le tapis. À la fin du deuxième tour, elle fit un petit saut satisfait et se tourna vers lui.
Tu pourrais vraiment y arriver.
« C’est bon ? demanda-t-il en lui tendant un doigt à examiner. Il y en aura encore demain. »
Elle lui picora doucement l’ongle, à la recherche de miettes. Il la laissa faire, sans avoir envie de se lever tout de suite.
Depuis son bol, Glitch avait observé ce traitement de faveur.
Il ne fit aucun bruit. Il se coucha à côté de son propre bol — qui était plein et contenait l’énorme ration du soir que Jin lui avait pesée personnellement — puis posa le menton près du bol sans y toucher.
Il regarda le paquet, puis se tourna vers le mur avec une dignité immense. Un instant plus tard, son œil revint vers le paquet.
« Tu as à manger, dit Jin. »
La queue de Glitch bougea une fois.
« C’est de la nourriture pour oiseaux. Tu pèses deux cent soixante kilos. »
Son menton resta au sol. Son œil resta fixé sur le paquet.
Jin tint bon environ quatre minutes, ce qu’il estima respectable.
« Bon, d’accord. »
Deux étals plus loin que la boutique d’aliments pour bêtes, le marché comptait une boucherie. Jin en revint avec une belle tranche de hog des crêtes persillée, emballée — de la vraie viande, pas un bloc de ration. Glitch l’engloutit sans qu’on puisse appeler ça la savourer, lécha ensuite l’emballage, puis le sol à l’endroit où il avait reposé.
Depuis son bol, Flicker assista à toute la scène avec un mépris manifeste.
« Ne commence pas, lui dit Jin. Toi aussi, tu as fait pareil. »
Ce soir-là, il envoya un message à Elsa.
Les chiffres de Flicker se maintiennent. Verrick me les a montrés hier. Elle a pris du poids et a réussi à faire son circuit deux fois sans se fatiguer davantage la deuxième fois.
Je crois qu’elle pourrait vraiment devenir un oiseau comme les autres.
La réponse arriva en moins d’une minute. Elsa était donc réveillée et sur sa tablette, ce qui signifiait qu’elle serait fatiguée à l’école le lendemain et le nierait.
Un oiseau NORMAL ? Genre, qui vole normalement ?
Jin répondit : Pas encore. Peut-être.
JIN.
Il sourit devant l’écran et tapa : J’ai dit peut-être.
D’habitude, tu m’envoies juste les relevés. Là, on dirait vraiment que tu es content.
Jin commença à répondre, puis s’arrêta en voyant le message suivant.
elle le sait ?
Il regarda le tapis. Flicker s’y était endormie, les plumes gonflées, la tête sous l’aile. Le paquet de crevettes hors de prix reposait sur l’étagère à côté d’elle.
Elle sait qu’elle a eu des crevettes.
La dernière chose qu’il fit ce soir-là fut d’ouvrir l’échelle.
[Rang de troisième classe 20 — Osric Kane]
[Bête sous contrat : Cairn — Ours dos-de-pierre]
[Qualité : argent (élevée)]
[Rang de combat : novice de rang 1]
[Niveau d’étoile : 8 étoiles]
Kane était en quatrième année et ses récentes défenses l’avaient solidement maintenu au rang 20. Dans un extrait d’interview que Jin avait trouvé, on lui avait demandé de parler des grimpeurs du classement de la saison. Il avait répondu calmement que tous ceux dont il fallait se méfier finissaient par frapper à sa porte.
Jin ouvrit le dernier match de Cairn et comprit vite pourquoi il était si difficile de prendre sa place.
L’ours avançait, ses épaules protégées par des plaques superposées, et raccourcissait ses pas dès qu’un adversaire tentait de le contourner. Dès que ses pattes avant passaient la garde adverse, il ramenait la bête contre son poitrail. Jin regarda un sanglier se débattre et perdre pied dans son étreinte, puis arrêta l’enregistrement avant l’intervention de l’arbitre.
Jin regarda six matchs. Quatre s’étaient terminés avec la bête adverse plaquée contre le poitrail de Cairn jusqu’à l’intervention de l’arbitre.
Kane avait sûrement déjà vu l’enregistrement du match contre Sorrel. S’approcher sous ces plaques empêcherait Glitch de bondir correctement et le ferait entrer tout droit dans le genre de combat que Cairn préférait.
Jin repassa les prises tentées. Une fois que Cairn l’aurait immobilisé, Glitch serait en difficulté, même avec son développement amélioré. Il lui fallait garder les pieds au sol et libérer une patte avant que Cairn ne le ramène contre lui.
Il y avait une ouverture sous l’armure de l’épaule quand l’ours tendait la patte. Jin mit l’enregistrement en pause à cet instant, puis compara les deux matchs suivants. La jointure apparaissait à chaque fois, mais un adversaire déjà plaqué contre le poitrail de Cairn ne pouvait pas en profiter.
Je peux faire avec. Si on garde une patte libre.
Il marqua l’image et nota l’angle du corps qu’il voulait vérifier pendant l’échauffement du lendemain. La griffe aurait besoin d’un appui stable, pas d’un coup désespéré pendant que Glitch se faisait soulever.
Jin déposa le défi.
[Défi envoyé.]
[Défiant : Jin Astor — rang 23]
[Cible : rang de troisième classe 20 — Osric Kane]
Kane accepta en six minutes.
[Match programmé : demain, 15 h 00, arène 1]
[Si vous avez acheté un accès privilégié, merci beaucoup ; si ce n’est pas le cas, faites-le, ça m’aiderait énormément]