Pris à l’arrivée

Chapitre 269 : Pris à l’arrivée

Vesper prit appui sur sa patte arrière gauche, assez fort pour que Jin sente la pression à travers les pattes de Glitch. La limite se trouvait derrière elle. Un petit bond l’aurait placée près de la tête de Glitch ; un saut plus long l’aurait portée au-delà de son avant-train, avec assez d’espace pour faire volte-face.

Jin observa ses épaules tandis qu’elle bondissait.

Le sol se tut sous ses pattes. Jin suivit des yeux son corps qui s’élevait, attendant de voir clairement quelle direction elle prenait. Elle traversait l’arène, comme Nadia le lui avait ordonné, vers la zone de pierre située au-delà de l’épaule de Glitch.

« Maintenant. Tout droit ! »

Glitch déclencha Ruée de la faille depuis sa position d’appui.

Ses griffes arrachèrent un éclat au sol composite, et la distance disparut sous lui. Jin avait réglé l’interception de si près que Vesper descendait encore quand Glitch parcourut les premiers mètres. Elle le vit arriver et se contorsionna, cherchant à poser ses pattes avant plus tôt.

Elle y parvint presque.

L’épaule de Glitch la heurta au moment où une de ses pattes touchait le sol. Le choc la projeta de côté, dans la trajectoire de Glitch, qui poursuivit sa charge. Jin vit la fourrure contre le blindage sombre, Vesper s’agripper au sol, puis le terrain découvert se rapprocher beaucoup trop vite.

« Freine ! »

Glitch épuisé son élan. Il abaissa l’arrière-train et racla la pierre de ses griffes, avançant encore sur une courte distance avant de s’arrêter. Vesper glissa le long de son avant-train, l’épaule la première, puis roula sur le ventre juste devant lui.

Ses pattes avant trouvèrent le sol. Ses pattes arrière étaient encore emmêlées sous elle.

Glitch fit un pas lourd en avant et posa son poitrail sur ses épaules. Sa patte avant prit appui sur la pierre, au-delà de Vesper, supportant assez de son poids pour ne pas lui écraser les côtes. Vesper tenta de se dégager en se tortillant, mais ses pattes arrière ne firent que racler le sol tandis que Glitch s’immobilisait sur elle.

Jin retint son souffle pendant sa seconde tentative. Elle le déplaça légèrement, puis s’aplatit de nouveau sous son poitrail.

« Je cède, lança Nadia. Vesper, au sol. »

L’arbitre leva la main. « Match ! Séparez-vous ! »

« Descends de là », dit Jin à Glitch, et ce ne fut qu’alors qu’il se rappela de respirer.

Le bruit lui parvint tandis qu’il traversait l’arène. Les élèves parlaient tous en même temps, désignaient la marque de départ et vérifiaient leurs enregistrements. Au bord du terrain, un garçon repassa la charge à son ami, qui lui prit aussitôt le téléphone pour la revoir à son tour.

Jin ne put s’empêcher de regarder. Il avait imaginé la réaction, mais voir deux cents personnes essayer de comprendre ce que son lézard venait de faire, c’était encore mieux.

Glitch recula pour s’éloigner de Vesper et se coucha, les flancs haletants. Ce spectacle ramena aussitôt Jin à lui.

Il vérifia d’abord son flanc. Les griffures étaient toujours superficielles et ne saignaient pas davantage. Les pattes avant de Glitch étaient brûlantes et tremblaient légèrement au niveau des épaules, mais il laissa Jin lui soulever chaque patte sans protester.

« Brave garçon, murmura Jin en lui grattant derrière la mâchoire. Tu t’es arrêté. Tu t’es vraiment arrêté pile où on voulait. »

Glitch se pressa contre sa main, si content que Jin le sentit à travers leur lien et éclata de rire.

Nadia s’approcha, Vesper marchant raide à ses côtés. La panthère ménageait une épaule, mais s’appuyait sur ses quatre pattes.

« Ça ne figure pas dans les vidéos de Varro, dit Nadia.

— Non, admit Jin.

Elle jeta un regard vers la marque de départ. « Jusqu’où peut-il aller comme ça ?

— Ça, je le garde pour moi.

— Ça valait le coup de demander. » Nadia s’accroupit pour examiner la patte avant de Vesper. « Je pensais t’avoir empêché de la lire. Puis je t’ai laissé nous guider jusqu’à l’arène. »

« Les petits bonds ont marché, dit Jin. Je ne pouvais pas en choisir un tant que tu n’avais pas traversé. »

Nadia leva les yeux vers lui, puis hocha doucement la tête, avec un sourire contrit. « Eh bien, je m’en souviendrai. »

Vesper lui donna un petit coup de museau. Nadia lui caressa le cou et se releva en époussetant ses genoux.

« Félicitations, Astor. J’aimerais une revanche avant la fin de la saison.

— J’aimerais d’abord qu’elle oublie les petits bonds. »

Cette réponse lui arracha un bref sourire. « Peu probable. »

[Résultat du match : victoire du challenger.]

[Jin Astor — Rang troisième classe 23]

[Nadia Sorrel — Rang troisième classe 28]

Vingt-troisième. Encore deux victoires et il pourrait enfin défier quelqu’un dans les places qualificatives.

Ce soir-là, Jin s’assit sur le banc devant l’aile des soins aux bêtes et s’autorisa à savourer ça pendant une bonne minute, ce qui était plus long que d’habitude.

Quand Glitch se mit à renifler le sac de nourriture près de son genou, Jin l’emmena dans la stalle de soins privée et l’ouvrit.

Glitch mangea énormément. C’était la première chose à noter. Jin avait mis de côté une demi-ration supplémentaire pour le soir. Elle disparut entièrement, et Glitch lança un regard appuyé au plateau vide.

« Je sais. Je t’en donne encore », dit Jin en reprenant la balance.

Il s’accroupit et examina le flanc sous la lampe de la stalle. Les premières griffures étaient déjà moins profondes que dans l’arène, même si la peau restait sensible. Régénération mineure avait agi discrètement pendant que les soigneurs l’examinaient.

Jin connaissait l’appétit que cela provoquait. La compétence puisait dans les réserves d’énergie pour soigner les blessures légères et restaurer l’endurance ; Glitch ne pouvait pas continuer à puiser ainsi sans refaire le plein. Et la disparition des égratignures ne signifiait pas que ses pattes éprouvées étaient prêtes à repartir à pleine vitesse. Jin nota la quantité de nourriture dans le journal de récupération avant de peser la portion suivante.

Le message d’Elsa arriva tandis qu’il pesait le contenu du deuxième plateau.

rang 23 ????

Jin répondit : Oui.

tu m’as PAS DIT que tu avais un match aujourd’hui

Je t’ai dit que je la défierais, répondit-il.

La réponse d’Elsa arriva presque aussitôt. Ce n’est pas pareil que de dire que c’est AUJOURD’HUI.

Un instant plus tard, elle ajouta : il est blessé ?

Des égratignures. Elles s’estompent déjà, lui répondit Jin.

bien. dis-lui qu’il est terrifiant et que je suis fière de lui

Jin baissa les yeux vers l’animal terrifiant qui tentait en ce moment même de faire entrer sa tête entière dans un plateau vide, et décida d’attendre qu’il ait fini pour lui transmettre le message.

Doyen entra dans la stalle pour vérifier la tension de ses pattes avant et laissa échapper un petit bruit satisfait.

« Pas de griffes du tout ?

— Il n’en a pas eu besoin, répondit Jin.

— Dans ce cas, on le réexaminera avant le prochain match. » Doyen se redressa. « Tu pensais à quand ?

— Après deux jours complets de repos. S’il est prêt.

— Bien. Fais les deux. » Elle nota ses observations. « Repos demain, travail léger le lendemain. Je veux voir comment vont ses pattes au réveil avant que tu décides qu’il est en pleine forme.

— Je t’enverrai les mesures, promit Jin.

Quand elle fut partie, il s’assit près de Glitch et termina le journal. Le lézard posa le menton sur le pied de Jin et s’endormit à mi-parcours de la section consacrée à l’alimentation.

Neuf jours. Trois places le séparaient du Top 20, et un défi réglementaire pouvait le mener exactement jusque-là.

Deux jours. Ensuite, on ira le chercher.