Chapitre 267
Le soir suivant, Jin inscrivit directement les distances sur le ruban : le point où chaque accélération devait s’achever, puis, à part, l’endroit où Glitch s’était réellement arrêté.
Glitch examina les inscriptions, jugea qu’elles ne méritaient pas son attention et attendit que Jin s’écarte.
Ils s’entraînèrent par courtes séries, avec des temps de récupération entre chacune. Jin augmentait progressivement la distance et notait le point d’arrêt, vérifiant si Glitch pouvait garder sa trajectoire et s’immobiliser les pattes bien campées. Il voulait obtenir un résultat reproductible, même quand quelque chose tenterait de les mordre.
Les progrès étaient satisfaisants. Glitch commença à abaisser son centre de gravité à la fin de l’accélération sans qu’on le lui rappelle, et ses longues glissades incontrôlées se raccourcirent en une succession de freinages secs.
Jin rapporta ensuite le ruban chez lui. Il commençait à s’attacher à l’idée d’avoir un terrain d’entraînement qu’ils pouvaient quitter par leurs propres moyens.
Le deuxième soir fut consacré aux cibles mobiles.
Jin emprunta un traîneau d’exercice lesté, le fit rouler sur la trajectoire de Glitch et lui demanda de l’intercepter plutôt que de viser l’endroit où il se trouvait au départ. Plus tard, il installa une ligne à ressort avec un délai de déclenchement réglable, afin que la cible bouge sans que Jin ait à se tenir près de la trajectoire de l’accélération.
La première tentative de Glitch passa derrière la cible. La deuxième la devança, et il ne put que regarder le traîneau franchir la ligne alors qu’il avait déjà fini de freiner.
« Tu ne peux pas corriger le tir une fois lancé, dit Jin. Attends d’avoir vu le mouvement. »
Glitch regarda le traîneau avec une grande désapprobation.
Ils le laissèrent là pendant qu’il récupérait. Jin s’assit à côté de lui et ouvrit sur son téléphone les enregistrements de leur prochain adversaire.
[Rang de troisième classe 23 — Nadia Sorrel]
[Bête contractée : Vesper — Panthère rayée du crépuscule]
[Qualité : Argent (moyenne)]
[Rang de combat : novice de rang 1]
[Niveau d’étoile : 8 étoiles]
Vesper avait une étoile de plus que Glitch. Celui-ci avait une meilleure qualité, une carrure plus imposante et bien plus de puissance que lors de la première fois où Jin avait consulté les rangs inférieurs. Aucun de ces avantages ne rendait la panthère facile à attraper.
Elle combattait par bonds latéraux explosifs : elle prenait appui sur une patte arrière et parcourait trois ou quatre mètres avant de pivoter pour attaquer sur le flanc. Face à un adversaire lourd, elle pouvait ainsi frapper pendant que l’autre bête finissait encore de se retourner.
Jin regarda deux fois le même échange. Un défenseur au dos large se tourna vers Vesper, la manqua et exposa son flanc opposé lorsque la panthère changea de direction une nouvelle fois.
« On ne fera pas ça », dit Jin à Glitch.
Glitch posa le menton sur la chaussure de Jin.
« Oui, c’est très rassurant. »
Avec la Ruée de la faille, poursuivre Vesper là où elle se trouvait serait une façon de répéter la même erreur plus vite. Glitch s’engagerait sur une trajectoire vide et offrirait à la panthère un flanc en mouvement qu’il ne pourrait pas protéger en se retournant.
Mais le départ de son bond intéressait Jin.
Avant chaque bond latéral, Vesper prenait appui sur une patte arrière. Son corps s’inclinait dans la direction voulue, puis ses pattes quittaient le sol. Les détails variaient, mais après son envol, il y avait un bref instant où il lui serait difficile de changer brusquement de direction.
Jin ralentit l’enregistrement et suivit la trajectoire du doigt.
Là. Si je peux le lire avant qu’elle atterrisse.
Le Sens des vibrations pouvait renseigner Glitch sur le transfert de poids quand la panthère touchait le sol. Une fois qu’elle avait quitté terre, Jin et Glitch devraient se fier à leurs yeux. La direction du départ et la longueur des bonds précédents leur donneraient une estimation du point d’atterrissage, pas une certitude.
Il regarda un autre enregistrement pour mettre son idée à l’épreuve. Vesper fit un bond plus court, qui aurait faussé sa première estimation. Jin le nota, puis revint en arrière pour comparer l’ampleur de la flexion de la patte arrière avant le départ.
C’était quelque chose qu’ils pouvaient s’entraîner à lire. Restait à savoir s’ils le feraient assez vite face à Vesper.
Le troisième jour, alors qu’il restait dix jours avant la clôture, le Doyen examina Glitch après la promenade matinale. Sa démarche et les mesures de ses membres antérieurs restaient stables. Le scanner confirma aussi la progression que Jin avait déjà ressentie à travers leur lien.
« Sept étoiles, dit-elle en comparant le résultat à son dossier. Tu as eu une semaine chargée. »
« Il mange comme s’il avait travaillé dur. »
« Ça, je veux bien le croire. » Elle saisit la mesure et renouvela son autorisation à participer aux combats classés. Le Souffle acide à pleine puissance restait interdit, et la griffe était toujours limitée à une seule utilisation jusqu’au prochain examen.
Jin lui montra le profil de Nadia.
« Une panthère, dit le Doyen. Au moins, tu sauras s’il peut se retourner. »
« Je prévois justement de faire en sorte qu’il n’ait pas à le faire. »
Elle lui rendit la tablette. « Alors assure-toi que ton plan tient toujours si elle aussi peut se retourner. »
Jin y réfléchissait depuis le matin.
Le renouvellement de son autorisation était utile, mais il voulait effectuer un dernier test en privé avant de déposer sa demande. Il retourna sur le terrain ce soir-là et modifia la trajectoire du traîneau pour que son déclenchement l’entraîne à travers une zone d’atterrissage marquée.
Le dispositif ne pouvait pas reproduire le bond d’une panthère. Il pouvait vérifier si Glitch savait attendre le mouvement, choisir une trajectoire d’interception et s’arrêter dans un endroit sûr en cas d’échec.
Jin régla le délai, s’éloigna et observa Glitch se plaquer au sol. Les roues du traîneau cliquetèrent lorsqu’il se mit en mouvement.
« Attends. »
Glitch attendit. Quand Jin lui donna le signal, le traîneau avait déjà dépassé le point d’interception prévu.
L’accélération fut impeccable, et Glitch freina dans la zone dégagée, tandis que la cible roulait derrière lui.
Jin se frotta le front.
« C’est ma faute. Celle-là, c’était ma faute. »
Glitch se tourna vers lui, visiblement soulagé qu’ils l’aient établi.
Pendant le temps de repos, Jin raccourcit la trajectoire. Il compara l’heure d’arrivée prévue à l’enregistrement de leur tentative, puis réinitialisa le dispositif. Il devait donner le signal tant que le mouvement de la cible laissait encore à Glitch le temps de l’atteindre.
À l’essai suivant, le traîneau bougea, Jin repéra la trajectoire et Glitch s’élança.
Il l’intercepta près du repère d’atterrissage. L’avant rembourré heurta son épaule de plein fouet et se détacha de l’une de ses fixations. Le traîneau tourbillonna sur la piste dégagée, tandis que Glitch poursuivait jusqu’à la zone de freinage et s’arrêtait bien avant le mur.
Jin s’approcha de la cible. Un boulon gisait à côté du coussin détaché.
« C’était du matériel », dit-il.
Glitch avait l’air fier de lui.
Jin ramassa le coussin et vérifia le cadre. Heureusement, il était réparable. Il consigna les dégâts avant que le magasin de matériel ne les découvre à sa place.
L’interception avait fonctionné une fois. Il faudrait encore s’entraîner, et Vesper serait moins coopérative qu’un traîneau. Malgré tout, Glitch avait atteint le point prévu et s’était arrêté dans l’espace que Jin lui avait laissé. Il pouvait bâtir une stratégie de match là-dessus.
Le profil mis à jour affichait sept étoiles ce soir-là. Quiconque étudiait Jin pouvait constater sa progression, tout comme il pouvait revoir le match contre Varro et se préparer à l’effet de pression de Glitch et à sa griffe.
La Ruée de la faille était restée cantonnée aux entraînements privés. Rien dans les enregistrements ne permettait de prévoir qu’un lézard aussi lourd pouvait couvrir une courte distance aussi vite.
[Clôture du classement : 10 jours]
Jin ouvrit le classement. Son nom figurait à la vingt-huitième place, cinq rangs sous Nadia Sorrel. Le défi respectait la limite autorisée.
Il relut ses notes : observer la patte arrière qui se chargeait, suivre le bond, intercepter l’atterrissage. Prévoir assez d’espace pour s’arrêter si l’estimation échouait. Il avait marqué deux des bonds les plus courts de Vesper pour les étudier à nouveau avant le match.
Glitch était couché à côté de lui, le menton posé sur sa botte, ce qui rendait le fait de se relever difficile. Jin le laissa là et soumit le défi.
[Défi soumis.]
[Défiant : Jin Astor — Rang 28]
[Cible : rang de troisième classe 23 — Nadia Sorrel]
[L’élève ciblée a été avertie.]
Nadia commencerait probablement par regarder l’enregistrement du match contre Varro. Vesper avait puni bien des adversaires qui avaient tenté de la suivre, et Jin s’attendait à ce que Nadia exploite sa mobilité pour rester hors de portée de Glitch.
Il plaça le bond le plus court de la panthère tout en haut de ses notes.
Très bien. Voyons si on peut t’attraper.