Chapitre 266
Jin gagna le pavillon de soins des bêtes de l’ouest et s’installa dans le box qu’il avait réservé après la rotation du soir. La porte de séparation se referma derrière eux, les laissant avec le matériel de surveillance, un long tapis de repos et Glitch, qui tentait d’inspecter le placard à nourriture.
« Il est vide.
Glitch vérifia quand même, puis revint se coucher.
Il restait treize jours avant la clôture du classement. Jin n’avait aucun match prévu ce soir, aucun défi en attente sur son téléphone, et aucune raison de se presser pendant l’heure qui suivait. Il installa les moniteurs et attendit que les relevés se stabilisent avant d’ouvrir le Moteur.
L’évaluation matinale de Doyen figurait déjà dans le dossier. La démarche de Glitch était régulière, l’éraflure superficielle à l’épaule ne nécessitait aucun soin et la tension provoquée par la griffe avait disparu. Il avait mangé normalement et passé la majeure partie de l’après-midi à bien faire comprendre que marcher était indigne de lui.
Jin posa une main sur son cou.
« Tu changeras peut-être d’avis plus tard.
Glitch regarda le téléphone, puis Jin.
« Oui. Enfin.
[Synchroniser — Glitch]
[Transfert : développement accumulé]
[Transfert : compétence astrale — Ruée de la faille]
[Confirmer ?]
Jin vérifia une dernière fois le transfert sélectionné. Glitch avait gagné cette croissance pendant que le vrai Glitch récupérait et s’adaptait à son évolution. À présent, la bête allongée sur le tapis était prête à la recevoir.
Il confirma.
La respiration de Glitch s’approfondit. Sa carapace se réchauffa sous la main de Jin, et une courbe grimpa sur le moniteur avant de commencer à se stabiliser. Jin resta à ses côtés, sentant une pression familière se répandre dans ses genoux et ses épaules.
Il réajusta sa posture sur le sol. Le mouvement lui vint naturellement ; son corps retrouva son équilibre avant même qu’il ait tout à fait fini de bouger.
Le fruit avait transformé Glitch sous les yeux de Jin. Cette fois, la silhouette sous sa main lui resta familière. Sa bête étira les orteils, appuya le menton contre le tapis et expira.
[Synchronisation terminée.]
[Compétence astrale acquise : Ruée de la faille]
[Progression d’étoile : Novice rang 1, 6 étoiles → Novice rang 1, 7 étoiles]
[Qualité : Argent (sommet)]
Jin sourit devant l’affichage.
« Sept.
Glitch ouvrit un œil.
« J’ai le droit de le dire. Ça fait un moment que je voyais six.
Il sauvegarda les relevés et retourna aux moniteurs. Glitch était toujours au rang 1, mais il venait de franchir une nouvelle étape vers la neuvième étoile dont ils auraient besoin avant de tenter le passage au rang 2. Cela signifiait aussi que le prochain adversaire affronterait une bête plus développée que celle des images qui circulaient depuis la veille.
Glitch se releva une fois les relevés stabilisés et se tint debout, la tête légèrement inclinée. Ses griffes avant s’écartèrent sur le tapis. Par le lien, Jin le sentit chercher le mouvement d’ancrage familier, puis hésiter devant la force qui s’accumulait sous lui.
« Pas ici, dit Jin.
Les griffes se détendirent.
La maîtrise du mouvement était venue avec la compétence. Glitch savait prendre son appui et libérer l’impulsion ; l’entraînement de l’avatar s’était transféré avec elle. Mais savoir exécuter le mouvement ne lui indiquait pas exactement où s’arrêterait ce corps plus lourd.
Jin avait vu ce qui s’était passé quand l’avatar avait découvert ce problème pour la première fois. Il n’avait aucune intention de laisser le vrai Glitch aller se cogner contre un mur pour le découvrir à son tour.
Ils restèrent dans le box jusqu’à ce que Jin soit certain que la chaleur initiale s’était dissipée. Glitch but, arpenta le tapis dans sa longueur, puis attendit près de la porte pendant que Jin rangeait le matériel.
« D’accord, dit Jin. On va voir la cour. Regarder ne veut pas dire que je te promets quoi que ce soit.
Glitch essayait déjà de sortir.
La longue cour derrière les blocs d’entraînement était vide à leur arrivée. Jin l’avait réservée pour s’exercer en privé et avait apporté assez de ruban de marquage pour éveiller les soupçons de Glitch.
Il parcourut d’abord la zone de freinage, vérifiant qu’il n’y avait ni matériel abandonné ni irrégularités au sol. Puis il posa une ligne de départ, une marque huit mètres plus loin, et trente mètres supplémentaires de dégagement après celle-ci.
Il voulait que l’impulsion s’arrête à la marque des huit mètres. Il utilisa du ruban d’une autre couleur pour délimiter la zone de freinage au-delà.
« Petite impulsion, lui dit-il. Puis tu freines. Garde la tête tournée vers l’avant.
Glitch planta ses griffes dans le sol composite.
Jin sentit l’ancrage se former à travers leur lien. La sensation lui était familière depuis l’avatar, mais se tenir à côté de la vraie bête le rendait bien plus conscient de l’espace devant elle.
Il s’écarta et donna le signal.
Glitch s’élança. Son corps resta bas ; le sol défila sous lui dans une brusque poussée. Jin entendit le crissement lorsque l’impulsion prit fin et que les griffes commencèrent à freiner.
Il traversa la zone d’arrêt prévue sans ralentir suffisamment.
Glitch força davantage sur ses griffes, abaissa l’arrière-train et glissa jusqu’à s’immobiliser onze mètres après la marque d’impulsion. Quatre longues rayures s’étiraient derrière lui. Il resta immobile, puis regarda Jin.
« C’est pour ça qu’on a laissé de la marge. Reste là.
Jin s’avança et examina ses pattes. Les relevés indiquaient un effort, et Glitch fléchit chaque membre sans en ménager aucun. Jin nota la distance, puis lui donna de l’eau et le laissa se reposer.
Les mesures d’arrêt de l’avatar constituaient un bon point de départ. Pas une garantie. La masse et les proportions nouvelles de Glitch modifiaient sa façon de prendre appui, et réussir son départ ne représentait que la moitié du mouvement.
Dans une arène, dix-neuf mètres entre le départ et l’arrêt pourraient facilement les faire dépasser une limite. Jin remonta le long des marques, imaginant un adversaire s’écarter tandis que Glitch poursuivait sa course.
Je perdrais le match avant même de me retourner.
Il raccourcit la prochaine impulsion prévue et déplaça le ruban de la zone d’arrêt pour tenir compte de la distance qu’il venait de mesurer. Pendant que Glitch se reposait, Jin lui transmit la position du corps par leur lien : l’arrière-train qui s’abaissait à la fin de l’impulsion, les pattes avant qui prenaient appui pour contrôler la décélération, la queue qui l’aidait à garder son alignement.
Glitch avait exécuté ce mouvement avec l’avatar. Ici, il devrait s’y prendre alors qu’il lui restait davantage de distance.
Le deuxième essai n’eut lieu qu’une fois sa respiration et les relevés d’effort stabilisés. Il s’élança proprement et commença à freiner plus tôt. Cette fois, il s’arrêta avant le bord éloigné de la zone élargie, toujours tourné vers l’avant.
Jin mesura les rayures, puis leva les yeux vers lui.
« Mieux.
Glitch releva la tête, ravi.
« Ne prends pas cet air si fier. C’est moi qui ai déplacé le ruban pour toi.
Ils parcoururent la longueur de la cour pendant que les moniteurs enregistraient sa récupération. Jin attendit que les relevés autorisent un dernier essai bref, puis fit répéter la même ligne à Glitch. Cette fois, il s’arrêta un peu plus tôt, les pattes sous lui au lieu d’être écartées au bout de sa glissade.
Ce fut assez pour faire sourire Jin à nouveau. Ils avaient une distance de départ fiable et une bête capable de retrouver son équilibre après l’impulsion. Le lendemain, ils pourraient vérifier si le résultat se répétait.
Glitch retourna de lui-même à la ligne de départ.
« C’est fini, dit Jin en décollant le ruban. Trois essais, c’est suffisant pour ta première soirée.
Sa bête souffla bruyamment.
Jin s’accroupit près de lui et lui caressa la carapace chaude derrière la corne. « Je sais. Moi aussi, j’en veux encore un.
Il vérifia la réservation de la cour pour le lendemain, puis ramassa les marqueurs restants. Glitch le suivit jusqu’à la sortie, jetant un dernier regard à la longue étendue de sol vide.