Chapitre 265
L’enregistrement fit le tour du campus plus vite que la mise à jour du classement.
Le lendemain après-midi, Jin vit trois groupes d’étudiants différents ralentir les mêmes quatre secondes de vidéo sur leur téléphone : l’hésitation, Anvil qui relevait la tête, puis l’ouverture d’une brèche à côté de ses cornes.
La vidéo montrait le résultat assez clairement, mais il était plus difficile d’en déterminer la cause. Les théories évoquaient une compétence de pression, une aura de lignée ou une sorte de son. Un étudiant de deuxième année affirma avec aplomb que Glitch avait rugi et que les micros de l’arène avaient coupé le son.
Jin les laissa spéculer. Le rapport du match mentionnait un effet de pression acquis pendant l’évolution, ce qui donnait aux discussions un élément officiel à citer sans expliquer comment Glitch le produisait.
Les réponses tactiques arrivèrent plus vite que les théories. Ce soir-là, sur le terrain d’entraînement, Jin entendit une fille classée vingt-quatrième dire froidement à son partenaire que plus personne n’allait échanger une charge avec le lézard des Astor : la seule solution, c’était de garder ses distances et de ne jamais le laisser s’approcher à moins de quatre mètres.
« Il doit se rapprocher pour s’en servir, dit-elle. Ses deux capacités ne fonctionnent qu’à courte portée. Alors, ne reste pas près de lui. Fais-le marcher vers toi pendant tout le match et frappe-le quand il approche.
Son partenaire dit quelque chose à propos de la masse.
— Alors, ne sois pas là quand il arrivera, répliqua-t-elle comme si c’était évident. Assis quatre bancs plus loin, avec une fiche nutritionnelle qu’il ne remplissait pas, Jin dut reconnaître que, pour un rapport de renseignement, c’en était un bon.
Pas faux. Moi aussi, je garderais mes distances.
Personne ne prononça le mot Faille. Personne ne le pouvait. Elle n’avait jamais quitté une instance privée du Moteur.
Elsa lui avait écrit avant le dîner : Huit heures. Mets-le dans mon champ de vision, cette fois.
Ils se parlaient tous les deux ou trois jours, et Jin s’attendait à cet appel depuis qu’il lui avait envoyé le profil mis à jour de Glitch. Il attendait avec son téléphone quand celui-ci sonna.
Le visage d’Elsa remplit l’écran sous un angle qui laissait penser qu’elle tenait la tablette d’une main et mangeait de l’autre.
« Ta caméra est nulle.
— Bonjour à toi aussi, répondit Jin.
— Non, bouge-la, je vois un mur et un bout de ton oreille. » Elle mâcha un instant. « Il est où ?
— Derrière moi.
— Bouge. »
Jin obéit. Il retourna le téléphone et le posa sur la caisse de nourriture, de manière à cadrer presque toute la cour. Glitch, qui faisait ostensiblement la sieste, releva la tête dans le champ.
À l’autre bout de la ligne, le silence dura trois bonnes secondes.
« D’accord, dit Elsa. D’accord, les messages ne m’avaient pas préparée à ça.
— Je t’ai envoyé son profil.
— Tu m’as envoyé un chiffre, Jin. Les chiffres n’ont pas de cornes. » La tablette bougea ; elle était en train de marcher. « Maman. Maman, viens voir, il faut absolument que tu voies ça — non, maintenant, c’est le lézard… »
« Ce n’est plus un lézard, dit Jin. C’est un mutant draconique atavique. » Il en tira un plaisir immense.
« C’est un énorme abruti, voilà ce qu’il est. Fais-le se retourner. Je veux voir sa queue.
— Il ne répond pas aux demandes.
— Il répond aux miennes. »
Et, de fait, Glitch se leva, s’étira et pivota lentement sur lui-même, exposant toutes ses parties à la caméra. Jin préféra ne pas trop se demander pour qui l’animal faisait son numéro.
Elena apparut dans le champ, toujours vêtue de sa combinaison du secteur hydroponique, et porta une main à sa bouche.
« Oh, dit-elle. Oh, mon chéri, qu’est-ce qu’il est grand !
— Deux cent soixante et un.
— Il va bien ? Il mange ? Il a mal à cause de sa croissance ?
— Il va très bien. Doyen l’a examiné une bonne dizaine de fois. » Jin se déplaça pour qu’elle le voie mieux. « Maman, comment va ton épaule ? Tu m’as dit que tu avais repris les rotations au quai de chargement.
— Ils ont changé les rotations de port de charges, répondit Elena. Je te l’ai dit hier.
— Tu m’as dit que les rotations avaient changé. Ton épaule va mieux ?
Elle hésita, puis agita la main. « Un peu.
— Alors, continue de laisser quelqu’un d’autre s’occuper des caisses lourdes. S’il te plaît.
— C’est ce que je fais. » Elena lui sourit. « Tu peux arrêter de prendre cet air de ton père, maintenant.
Quelqu’un éclata de rire hors champ.
Puis Arthur apparut, et resta un moment sans dire un mot.
Il observait Glitch autrement que les autres : d’abord ses pattes, puis la ligne de ses épaules, enfin la façon dont son poids reposait sur ses membres antérieurs. Le regard d’un ancien dompteur qui faisait l’inventaire.
« Bas, finit-il par dire. Il a gardé une silhouette basse.
— Ouais.
— C’est bien. Ses pattes sont bien placées. » Arthur se pencha vers la caméra. « Il est fait pour pousser. Une fois qu’il se campe sur ses pattes, ça ne doit pas être facile de le renverser. » Il marqua une pause. « Il garde bien l’équilibre quand il tourne ?
— C’était mauvais pendant trois jours. Maintenant, ça va.
— Il continuera de s’améliorer avec l’entraînement. » Arthur se redressa. « Et toi, comment tu vas ? Tu t’es battu.
— J’ai gagné.
— Ce n’est pas ce que je t’ai demandé.
Jin baissa les yeux vers la caisse un instant.
« L’autre bête a été plus blessée que je ne le voulais. Elle va s’en remettre. Son dompteur va perdre plusieurs jours à attendre qu’elle guérisse.
Arthur hocha lentement la tête. « Tu t’es arrêté quand elle est tombée ?
— Tout de suite.
— Bien. Tire les leçons de ton attaque. Tu n’as pas besoin de passer la soirée à te punir pour avoir gagné un match régulier.
Jin s’adossa à la caisse. « Je sais. Je suis content qu’on ait gagné.
— Tu peux l’être, dit Arthur avec un sourire. Ta sœur m’a forcé à le regarder trois fois.
Elsa, quelque part sur le côté : « Et en plus, il va coûter une fortune.
« Merci, Elsa.
— Je dis juste qu’il mange comme quatre types dans ton genre. » Son visage réapparut. « Tu peux payer tout ça, au moins ?
— Oui.
— Jin.
— Oui. » Il le pensait et le dit assez clairement pour qu’elle le croie. « La couveuse est entièrement payée. J’ai encore des économies, et l’aide de l’Académie couvre une partie des soins. Je peux payer les nouvelles commandes sans devoir me priver.
— Mais ?
Il n’avait pas dit mais. Elle l’avait entendu quand même. C’était tellement Elsa.
« Mais sa ration a augmenté pour de bon, dit-il. Plus de nourriture, des minéraux, davantage de visites chez le vétérinaire, et ce, pour toujours. Je préférerais que mes revenus augmentent avec ses besoins plutôt que de voir mon épargne fondre.
— Alors, demande-leur de te payer plus, dit Elsa.
— Je leur transmettrai ta recommandation.
— Tu devrais. Je peux avoir l’air très officielle…
Flicker choisit cet instant pour entrer dans le champ, mettant aussitôt fin à la discussion.
Flicker traversa le tapis près de la caisse à son propre rythme, d’un pas délibéré et régulier, passa devant Jin sans lui accorder la moindre attention, puis se blottit contre la patte avant de Glitch. Jin se pencha pour remettre en place la serviette sous ses pieds.
« Oh, souffla Elena.
Sans ouvrir les yeux, Glitch déplaça sa patte de quelques centimètres pour lui offrir un meilleur angle.
Elsa se rapprocha de l’écran. « Très bien. Il peut rester.
« Je lui dirai qu’il a passé l’inspection.
— Dis-le aussi à Flicker. C’est elle qui fait presque tout le boulot.
Après avoir raccroché, Jin vérifia la commande de fournitures, ajusta la quantité récurrente et la confirma.
Puis il s’assit sur la caisse, dans le calme de la cour, et ouvrit le Moteur.
[Développement accumulé : suffisant pour l’avancement étoile.]
[Synchronisation disponible.]
Il en avait assez, désormais. L’avatar avait continué à travailler pendant la convalescence de Glitch, la récolte de pièces et les jours d’adaptation qui avaient suivi le fruit. Jin vérifia le transfert prévu, y compris la compétence qui avait attendu tout ce temps.
Glitch avait été à l’aise toute la journée, et Jin avait gardé les quelques soirées suivantes libres pour ça. Il réserva une stalle de soins privée pour le lendemain soir et posa le nécessaire de surveillance à côté de son sac.
Alors, demain.