Chapitre 261
Glitch se réveilla quatre heures plus tard et tenta aussitôt de se redresser comme il l’avait toujours fait.
Le résultat fut un petit désastre. Ses pattes avant se levèrent plus vite et plus brusquement qu’il ne l’avait voulu ; ses épaules suivirent, avec bien plus de masse que son cerveau n’en avait prévu, et il fit deux grands pas chancelants avant de heurter le banc que Doyen avait heureusement déjà déplacé.
Puis il resta là, la tête basse, manifestement en train de recalculer.
Jin s’approcha. Il devait désormais lever les yeux pour le regarder, ce qui était nouveau.
« Vas-y plus doucement. »
Glitch le regarda — exactement comme avant, ce regard qui signifiait à la fois Je sais et Ne me le dis pas — puis ralentit.
Le lien n’avait pas changé. C’était ce à quoi Jin revenait sans cesse durant l’heure suivante, tandis que Doyen effectuait deux fois le profil complet. La bête devant lui pesait presque deux fois plus que le matin même et avait des cornes, mais tout ce qui permettait à Jin de la reconnaître était toujours là : sa façon de délester sa hanche gauche quand elle réfléchissait, son souffle brusque, sa manière de vérifier la porte.
Doyen fit apparaître le profil sur le mur.
[Profil de la bête — Glitch]
[Classification de l’espèce : Lézard des rochers gris — variante draconique atavique]
[Qualité : Argent (sommet)]
[Rang de combat : Novice de rang 1]
[Niveau d’étoiles : 6 étoiles]
[Masse : 261 kg]
« Relisez les deuxième et troisième lignes », dit Doyen.
« Rang 1. Six étoiles. »
« Exact. Rien de ce qui s’est passé aujourd’hui n’a fait progresser son rang. Il n’a pas gagné d’étoile et il n’a rien accompli dans votre lien. » Elle tapota la ligne Qualité. « Ça, c’est la base. Le plafond, la capacité, le potentiel de croissance, ce qu’il peut supporter. Il a l’une des meilleures bases de troisième classe et le développement au combat d’un novice six étoiles. Si vous confondez les deux, vous l’enverrez dans un combat qu’il ne peut pas gagner, et je devrai lui rattacher des morceaux. »
« Compris. »
« J’aimerais pouvoir vous croire. » Elle s’assit sur le bord du banc ; c’était la première fois que Jin la voyait s’asseoir dans une salle de travail. « De Bronze à Argent suprême. En une seule ingestion. J’ai lu des choses sur le retour atavique — l’émergence d’une lignée ancestrale dormante sous l’effet d’un déclencheur compatible —, mais je n’en ai jamais vu, et personne que je connaisse non plus. Son espèce de base n’a pas donné naissance à ça. Il faut remonter plus loin. »
« Vous pouvez l’identifier ? »
« Non. C’est apparenté aux dragons, et c’est tout ce que permet la classification. » Elle lui jeta un coup d’œil. « Ce qui m’amène à ma vraie question. Pourquoi avez-vous acheté ce fruit ? »
Voilà.
« La compatibilité, répondit Jin. Mon Évaluation des données de rang C lit les valeurs de compatibilité. La sienne était si élevée que j’ai cessé de regarder le reste. »
« À quel point ? »
« Assez pour y mettre tout ce que j’avais. »
Doyen l’observa un long moment. « Votre talent est classé C. »
« C’est exact. »
« Alors, soit la classification est fausse, soit vous l’utilisez mieux que ne l’avaient prévu ceux qui l’ont établie. » Elle se leva. « J’aimerais vraiment vous voir effectuer une analyse de compatibilité, un de ces jours. »
« Il s’agit surtout de fixer un écran. »
« C’est ce que disent tous ceux qui ont un talent utile. »
En privé, le Moteur lui avait déjà révélé le reste.
[Qualité améliorée : Bronze → Argent (sommet).]
[Lignée dormante de Sous-dragon partiellement éveillée.]
[Nouvelle compétence acquise : Effroi draconique]
[Effroi draconique : libère une pression prédatrice concentrée. Efficace contre les cibles plus faibles ou peu courageuses. Maîtrise : basique — portée et intensité mal contrôlées.]
[Nouvelle compétence acquise : Griffe déchirante du dragon]
[Griffe déchirante du dragon : concentre l’énergie de la lignée dans une patte avant pour porter une attaque déchirante à courte portée. Très efficace contre les armures, les peaux durcies, les carapaces et les compétences défensives. Nécessite un appui stable. Une utilisation répétée met à rude épreuve la patte avant et le Noyau astral.]
Deux compétences. Aucune des deux n’avait rien de discret.
La capacité de Bronze était de six. Celle d’Argent, de huit. Cela l’avait inquiété en silence, mais ce n’était plus le cas.
Ils découvrirent l’Effroi draconique par accident, une vingtaine de minutes plus tard.
L’un des surveillants fit entrer dans la suite une bête de diagnostic — un petit chien de détection placide, du genre à passer sa vie à côté de patients sédatés — et Glitch, qui somnolait à moitié, sursauta au bruit de la porte et releva la tête.
Quelque chose émana de lui.
Jin le sentit comme un changement de pression dans l’air de la pièce. Le chien de détection s’aplatit au sol et ne bougea plus. Dans le couloir, deux autres bêtes se mirent à hurler en même temps, d’une voix aiguë et paniquée ; le vacarme gagna trois salles avant que quiconque puisse les atteindre.
« Dehors, lança sèchement Doyen au surveillant. Tout de suite. Jin, arrêtez-le. »
« Glitch. »
Glitch tourna la tête.
« Ça suffit. »
L’effet s’interrompit. Pas en douceur : plutôt comme une vanne qu’on claque au lieu de la refermer. Le chien de détection se releva, s’ébroua, puis son gardien dut l’emmener sans regarder Glitch une seconde fois.
Le couloir resta bruyant pendant une minute entière.
Doyen expira. « Ce n’était pas intentionnel. »
« Non. »
« Il n’a pas décidé de le faire. Il a sursauté, et c’est arrivé. » Elle se frotta l’arête du nez. « Vous avez une bête qui répand un effet de peur quand elle est surprise, sur un campus qui abrite deux cents animaux sous contrat. Réglez ça avant tout le reste. »
Glitch passa la nuit sous surveillance. Sa température, la pression de son noyau et les mesures de ses pattes avant restèrent stables jusqu’au lendemain matin ; Doyen finit par autoriser un test contrôlé dans l’après-midi. Jin soupçonna la curiosité médicale d’avoir pesé dans sa décision, mais seulement après que la prudence eut épuisé ses objections.
Bloc cible renforcé. Modèle standard de l’Académie, conçu pour résister à des impacts répétés de rang 1 ; Jin avait vu des étudiants le frapper pendant des semestres entiers sans lui laisser plus que quelques éraflures.
Glitch prit appui. Jin sentit l’énergie affluer dans l’une de ses pattes avant et se concentrer au niveau des griffes.
Le coup partit en une fraction de seconde. Le bruit était anormal — pas un impact, mais un déchirement — et le bloc se sépara en quatre longs morceaux qui s’ouvrirent vers l’extérieur à partir du point de contact.
L’un des surveillants marmonna quelque chose.
« La contrainte », dit aussitôt Doyen.
La mesure grimpa brusquement pour la patte avant et resta élevée au niveau du noyau un bon moment après.
« Une fois par jour, dit-elle. C’est ma limite, et je veux la réduire quand j’aurai compris ce que c’est. Peu importe ce que c’est, ça lui coûte quelque chose. »
« Et le Souffle acide ? »
« Toujours rien à pleine puissance, et peu m’importe que ses nouvelles pattes soient impressionnantes. » Elle éteignit l’écran. « Encore une chose avant que vous partiez profiter de votre journée. Les profils physiques enregistrés sont inspectés. La qualité figure sur le profil. On peut cacher une compétence si l’on s’y prend bien, et certains le font ; je ne pose pas de questions. Mais vous ne pouvez pas dissimuler deux cent soixante kilos et une paire de cornes. »
Jin regarda Glitch, qui s’était étalé sur presque tout le sol de la suite et essayait en ce moment de poser le menton sur un coussin prévu pour une bête trois fois plus petite.
« Ouais, dit-il. Je crois que cette carrière, c’est fini. »