Chapitre 260
Doyen était déjà en mouvement avant la deuxième alarme.
« Thermique. Saturation du Noyau. Quelqu’un, affichez-moi une comparaison de référence sur le deux. » Sa voix ne s’éleva pas. « Personne ne le touche. »
Jin resta là où on lui avait dit de se tenir et ne quitta pas Glitch des yeux.
La chaleur vint d’abord. Elle émanait de lui par vagues, faisant trembler l’air au-dessus de son dos, et ses écailles — noires comme l’obsidienne, familières, ébréchées en trois endroits que Jin aurait pu retrouver les yeux bandés — commencèrent à se rapprocher. Les plaques qui se chevauchaient se resserrèrent sur son corps en pleine transformation et prirent une teinte plus sombre qu’avant.
À travers leur lien, Glitch n’était qu’un mur de confusion et de pression écrasante.
Le fruit le remodelait de l’intérieur, plus vite qu’il ne pouvait le comprendre. Jin ne parvenait pas à distinguer, dans ce qui lui parvenait par le lien, la part de douleur de celle du pur désarroi.
« Hé, dit Jin d’une voix normale, celle qu’il utilisait dans la cour. C’est le fruit. Tu l’as mangé. C’est censé faire ça. »
L’œil de Glitch se tourna vers lui et s’y fixa.
« Ouais. Reste avec moi. »
[Lignée dormante en réaction.]
Le message du Moteur resta tranquillement dans un coin du champ de vision de Jin, tandis que les instruments de la pièce perdaient la tête.
« Le Noyau se dilate, annonça l’un des moniteurs. C’est… madame, ce n’est pas une dilatation, c’est une densification. La courbe de capacité va dans le mauvais— »
« Je sais lire les données, dit Doyen. Consignez-les. Cessez de les commenter. »
Les épaules de Glitch furent les suivantes.
Jin vit les muscles autour des articulations gonfler, puis continuer à enfler. Il vit les plaques s’étirer pour leur faire de la place, puis s’épaissir à leur tour. Avec un détachement presque clinique, il comprit qu’il assistait à la reconstruction d’un squelette sous un animal vivant. Les os des pattes avant s’allongèrent. Le torse s’élargit. La colonne vertébrale se souleva sur toute sa longueur, tandis que les vertèbres se développaient pour porter un poids qui n’existait pas encore.
Le sol de la suite encaissa son poids mouvant dans un bruit que Jin sentit à travers ses bottes.
Tu deviens plus lourd. Beaucoup plus lourd.
[Éveil de la lignée en cours.]
Les griffes vinrent en troisième, et ce furent les premières à avoir vraiment l’air anormales.
Elles poussèrent bien au-delà de ce que des griffes de Lézard des rochers auraient dû atteindre. À mesure qu’elles s’allongeaient, chacune se recourba légèrement près de la pointe — pas pour creuser. Pour accrocher un rebord et tirer jusqu’à ce qu’il cède.
À mi-transformation, Glitch essaya de se lever.
Pur réflexe animal : quelque chose d’énorme lui arrivait, et tous ses instincts lui criaient de se relever, de fuir. Mais ses pattes avant, désormais plus longues, se placèrent sous lui selon un angle qui ne correspondait plus à son corps. Il souleva son torse du sol et commença à basculer.
« Reste couché, dit Jin en faisant deux pas vers lui avant même d’y avoir réfléchi. »
« Ne le touchez pas, dit Doyen. »
« Je ne le touche pas. » Il s’accroupit au bord de la plaque, assez près pour que Glitch le voie sans tourner la tête. « Reste couché. Tu es plus lourd que tu ne le crois. Si tu tombes sur cette épaule maintenant, tu vas briser quelque chose qui n’est pas encore terminé. »
Le torse de Glitch retomba au sol.
Son œil resta fixé sur Jin.
« Bien. Voilà. Respire, c’est tout. »
Derrière lui, l’un des moniteurs annonça : « La température est à quatre virgule deux au-dessus de la référence… »
« C’est une courbe ascendante, pas un pic, dit Doyen. Ne touchez pas au support. »
« Madame, quatre virgule deux… »
« Pour une carcasse de rang Bronze, oui. Regardez ce qu’il y a dessous. » Elle n’avait pas bougé de l’appareillage. « Son corps se développe plus vite que la chaleur ne s’accumule. Si je le sédative à mi-restructuration, il la terminera inconscient et déséquilibré. Consignez les données. »
Jin ne quitta pas Glitch des yeux, mais il entendit tout et ajouta Doyen à la très courte liste des gens qu’il comptait garder près de lui.
La tête de Glitch se transforma plus lentement que le reste, ce dont Jin fut reconnaissant sans chercher à comprendre pourquoi.
Sa mâchoire s’allongea et s’élargit. L’os au-dessus des yeux se renforça pour former une crête plus épaisse. Son crâne entier s’étira vers l’avant et se couvrit d’angles qui n’existaient pas une heure plus tôt. La forme qui se dessinait dessous était indéniablement reptilienne, dans un sens bien plus ancien que le simple mot lézard.
Et pourtant, quand son œil se posa de nouveau sur Jin, c’était bien l’œil de Glitch, dans un visage que Jin savait encore déchiffrer.
« Une crête apparaît le long de son cou », annonça un moniteur.
Elle émergea en une rangée d’épines basses, inclinées vers l’arrière, de la base du crâne jusqu’entre les épaules. Elles étaient sobres plutôt que spectaculaires : une armure, pas une décoration. La queue s’épaissit à la racine et continua de grossir sur les deux tiers de sa longueur avant de s’effiler. Lorsqu’elle frappa une fois le sol, le bruit fut si lourd que les deux moniteurs sursautèrent.
Il resta bas. C’était ce que Jin vérifiait sans cesse, davantage que les chiffres affichés au mur. Quatre pattes, le torse près du sol, la même carrure dense, avec tout le poids porté vers l’avant, mais en plus grand et renforcé. Aucune aile ne lui déchira le dos, rien ne tenta de le redresser.
Jin ne s’était pas rendu compte à quel point il s’était préparé à voir cela arriver avant que ça n’arrive pas. Il avait donné à sa bête une ressource non identifiée sans avoir la moindre garantie que l’animal qui en ressortirait serait encore le même, au sens où cela comptait. Chaque fois que sa silhouette restait familière, quelque chose se desserrait dans sa poitrine, puis se crispait de nouveau en prévision du changement suivant.
Puis la chose qui poussait contre son crâne finit par percer.
Il y en eut deux. Elles sortirent au-dessus et derrière les yeux, puis s’incurvèrent vers l’arrière le long du crâne. Sombres, striées, elles s’épaissirent à la base en émergeant. Glitch secoua une fois la tête sous la sensation, puis se calma.
« Lecture de qualité… » commença le deuxième moniteur, avant de s’interrompre.
« Dites-le, ordonna Doyen.
— Il a dépassé le rang Argent. »
Sous les alarmes, la pièce se tut.
« Confirmez.
— Confirmé, madame. C’est… ça continue de monter. »
Jin regarda Doyen et surprit, pendant une demi-seconde à peine, une expression qu’il ne lui avait jamais vue. Puis elle disparut, et Doyen redevint une professionnelle.
« Laissez les suppresseurs sur leur support, dit-elle. Ses constantes montent avec la qualité, elles ne s’y opposent pas. Si sa respiration se dérègle ou si la courbe thermique s’inverse, je les veux dans ma main, pas au mur. »
[Progression de qualité détectée.]
Alors, quelque chose lui revint par le lien et prit Jin au dépourvu. Une lourde pression s’installa dans ses épaules, ses genoux et la plante de ses pieds. Son équilibre changea. Le sol lui parut plus ferme qu’il ne l’avait été dix secondes plus tôt et, lorsqu’il déplaça son poids, celui-ci suivit exactement son mouvement.
Il reconnut cette sensation : Glitch l’avait déjà éveillée en partie. Le lien ne s’était pas ouvert sur de nouvelles capacités ; le renforcement physique qui y circulait déjà s’était simplement intensifié.
Je perdrai quand même contre tout ce qui a des dents. Juste un peu moins vite.
Il classa l’information et reporta son attention là où elle devait être.
La respiration de Glitch se stabilisait. La chaleur qui émanait de ses écailles avait cessé de monter et commençait à se tasser. Dans le lien, cette terrible impression d’accélération intérieure avait ralenti et ressemblait désormais davantage à de l’épuisement.
« La courbe s’aplatit, annonça un moniteur. La lecture de qualité approche de la limite supérieure du rang Argent. »
« Elle approche ou elle l’a atteinte ? »
Un silence.
« Atteinte, madame. Ça s’est arrêté. »
Les cornes de Glitch captèrent l’éclairage de la suite tandis qu’il baissait la tête et la posait enfin sur le sol renforcé. Il était immense. Il occupait désormais la pièce d’une tout autre manière qu’à son arrivée, et l’assiette qu’il avait léchée jusqu’à la dernière miette quarante minutes plus tôt se trouvait quelque part sous son torse, oubliée.
Jin se rendit compte qu’il avait mal aux mains et desserra les poings.
« Il s’est endormi, dit Doyen à voix basse. Il n’a pas perdu connaissance. Il dort. »
« Ça fait une différence ? »
« Aujourd’hui, c’est très différent. » Elle lisait le mur sans le regarder. « Ne me pose pas d’autres questions pour l’instant. Je veux avoir le profil complet avant de dire à voix haute le moindre mot qu’on pourrait me ressortir. »