Chapitre 259
Pour la première fois en treize jours, Jin n’avait aucune route de Coins en cours.
Le silence aurait dû être reposant. Pourtant, il vérifia deux fois l’emplacement vide de l’inventaire, consulta une fois son solde de Coins nul et regarda Glitch si souvent que celui-ci finit par relever la tête et le fixer à son tour.
« Je vérifie ton état.
Glitch continua de le fixer.
— Professionnellement.
Il n’obtint qu’un lent clignement d’yeux, puis Glitch reposa la tête au sol.
Le fruit était sous clé dans la réserve médicale de Doyen. Glitch était en bonne santé. Son appétit, sa température, sa démarche, sa gorge et ses constantes après l’effort étaient restés stables pendant toute la période d’entraînement intensif. Jin avait respecté toutes les conditions que Doyen avait fixées pour son rétablissement, puis attendu plusieurs jours de plus, puisque le solde de Coins se moquait bien de savoir si Glitch était prêt.
Il ne restait plus rien d’utile à faire.
Naturellement, cela rendit le sommeil impossible.
Jin ouvrit plutôt la fiche de l’avatar de Glitch. Ruée de la faille y figurait, enrichie de treize jours d’entraînement supplémentaires. L’élan était désormais plus net, la distance exploitable plus grande, et la récupération après une trajectoire ratée moins laborieuse. Il aurait pu transférer tous ces progrès d’une simple pression.
Il referma le panneau.
Le fruit du lendemain pouvait modifier la taille, les proportions, le noyau ou les mouvements de Glitch. Synchroniser cette nuit une charge déjà acquise reviendrait à apprendre à un corps à s’en servir, puis à transmettre cette expérience à un autre corps au matin.
D’abord le fruit. La compétence ensuite.
Il avait pris cette décision le soir où il avait commencé l’entraînement, et elle ne devenait pas plus avisée parce qu’il la réexaminait à minuit.
Flicker s’en aperçut.
Cela arriva ce soir-là, dans la salle de rééducation. Jin entra, l’esprit ailleurs, et la trouva qui l’attendait sur le tapis.
Flicker parcourut le tapis — en marchant correctement, plus loin qu’elle n’en avait été capable une semaine plus tôt, et en gardant l’équilibre dans le virage — puis s’arrêta, le regarda et ne fit pas un pas de plus.
Jin s’assit par terre. « Ce n’est pas juste. C’est lui qui va manger le mystérieux fruit dangereux demain.
Elle détourna la tête ; chez Flicker, c’était tout un argument.
— Très bien. Remontre-moi le virage.
Elle le lui remontra. Puis elle accomplit ce sur quoi elle travaillait depuis le début de la semaine : corriger son équilibre, déployer ses ailes, donner un bref coup contrôlé qui la souleva de quelques centimètres au-dessus du tapis avant de la reposer sans heurt.
« Ça en fait deux, dit Verrick depuis l’embrasure de la porte.
— J’ai vu.
— Note-le comme d’habitude. Ne prends pas d’initiative.
Il le nota comme d’habitude.
Glitch, à qui l’on avait permis d’entrer à condition de rester couché, posa le menton à plat sur le sol, à un mètre du tapis, et observa Flicker avec une attention qu’il n’accordait à rien d’autre. Quand elle vacilla en atterrissant, il releva la tête avant Jin.
« Elle va bien », dit Jin.
Glitch continua malgré tout de la surveiller.
Avant de se coucher, Jin regarda Dell Varro perdre.
C’était l’une des deux seules défaites dans les enregistrements, et Jin l’avait repassée six fois, parce qu’une défaite apprenait davantage qu’une victoire. Anvil avait fait son numéro habituel — le pas hésitant, le faux mouvement, la dérive — et son adversaire avait refusé de se découvrir pendant deux bonnes minutes.
Puis son adversaire s’était lassé. Une charge à fond. La contre-charge d’Anvil l’avait plié en deux.
Varro avait tout de même perdu le match, lors d’un échange ultérieur, contre une bête qui dépassait simplement Anvil en masse et refusait de mordre à l’hameçon.
Donc, il perd contre la masse et la patience.
Jin allait bientôt avoir les deux. Il n’allait pas encore miser là-dessus.
Il laissa le défi sans le soumettre et ferma l’interface.
[Seuil du classement : 21 jours]
Le lendemain matin, Doyen effectua les derniers contrôles de référence et prit son temps.
Points de perforation : refermés, plaques bien en place. Gorge : dégagée sous effort, aucune nouvelle tension. Démarche : régulière. Récupération après effort : dans la norme. Température : stable.
« Il est stable. Salle trois, dans deux heures.
Deux heures, ce n’était pas assez pour retourner au dortoir, et beaucoup trop long pour attendre devant la salle en regardant l’horloge. Jin fit plutôt un lent tour de la cour médicale avec Glitch.
Glitch protestait davantage contre le petit déjeuner manqué que contre l’examen. Il vérifia deux fois les mains de Jin dans l’espoir d’y trouver de la nourriture, n’y trouva rien et avança avec la dignité blessée d’un animal qu’on affamait alors qu’il avait bien mangé la veille au soir.
Jin le laissa se plaindre.
Avec ses cent quarante kilos, Glitch paraissait déjà trop grand pour l’espèce indiquée sur son dossier. Jin connaissait la ligne de ses épaules, l’amplitude de ses foulées et le mouvement précis de sa queue quand quelque chose attirait son attention. Dans l’après-midi, tout cela pourrait avoir changé, en partie ou entièrement.
Glitch lui donna un petit coup du côté de la mâchoire.
« Ça va, dit Jin.
Glitch recommença.
— C’est toi qui vas manger l’arme biologique. Occupe-toi plutôt de toi.
Glitch souffla doucement. Ils terminèrent leur tour et revinrent quand Doyen les appela.
La salle d’évolution trois avait un sol en composite renforcé, parcouru de rigoles d’évacuation ; Jin décida de ne pas s’interroger là-dessus. Des sangles de contention étaient repliées contre un mur — inutilisées, et Doyen affirma qu’elles le resteraient à moins d’y être contraintes. Deux moniteurs surveillaient le dispositif astral. Un support de suppresseurs d’urgence se trouvait à portée de main du banc, et la paroi d’observation était assez épaisse pour déformer la lumière qui la traversait.
« Tu vas attendre dehors, dit Doyen sans grande conviction.
— Non.
— Jin.
— Le contrat est actif. S’il perd ses repères en cours de route, je suis la seule personne de ce bâtiment qu’il reconnaîtra. » Il ne dit pas le reste : il n’avait aucune intention d’assister à la scène derrière une vitre et il le savait depuis le moment où elle avait réservé la salle.
Doyen le regarda un instant, puis tourna les yeux vers Glitch, qui s’était placé entre Jin et la porte d’une manière tout sauf fortuite.
« Reste là, dit-elle en désignant un endroit. Si je te dis de bouger, tu bouges sans discuter.
Le fruit sortit de la réserve dans son étui de confinement.
Glitch tourna brusquement la tête avant même que l’étui soit complètement ouvert.
Ses narines se dilatèrent. Il se redressa d’un seul coup, le poids porté vers l’avant, la queue raide — puis il émit un grondement sourd que Jin n’avait entendu qu’une seule fois, dans une carrière, sortant de la gorge d’un avatar qui refermait ses mâchoires sur le même objet.
Tu n’as jamais senti cette odeur. Pas avec ce nez-là.
Personne d’autre dans la pièce ne remarqua quoi que ce soit, sinon une bête réagissant à de la nourriture.
Doyen posa le fruit sur la plaque du sol. « Doucement.
Glitch n’y alla pas doucement. Il traversa la pièce, le prit et le mangea en trois bouchées ; la dernière contenait un os.
Puis, plus rien.
Jin resta là. Les moniteurs tournaient. Glitch avala, lécha la plaque et leva vers lui un regard plein d’espoir. Pendant quatre interminables secondes, Jin éprouva cette sensation bien précise : celle d’un homme qui comprend qu’il a dépensé quarante-deux mille Coins pour le casse-croûte au goût de caillou le plus cher du monde.
Oh non.
Puis tous les appareils de la pièce se mirent à hurler en même temps.
Les pattes de Glitch se raidirent. Ses écailles s’illuminèrent d’une lueur sourde, comme chauffées de l’intérieur, et Jin en sentit la chaleur sur son visage, à trois mètres de là. Au-dessus de la crête de son crâne, quelque chose de dur commença à pousser vers l’extérieur, contre les plaques, depuis l’intérieur.