Chapitre 256
La quarante-septième tentative fut parfaite.
Jin ne savait pas qu’elle serait parfaite au départ. La quarante-cinquième s’était achevée à la quatrième porte, et la quarante-sixième deux mètres après le départ, parce que Glitch s’était impatienté. Jin l’avait alors obligé à attendre tout un cycle de réapparition avant de recommencer : l’avatar l’avait pris comme une insulte, et c’était précisément le but.
Puis vint la quarante-septième.
La première barrière dériva. Glitch tint bon. Elle dériva de nouveau — la vraie — et il s’élança au deuxième mouvement, juste assez tard.
Le poids suspendu passa à hauteur de poitrine, mais il ne ralentit pas. Durcissement se manifesta sur la plaque de son épaule une demi-seconde avant l’impact. Il encaissa là où il pouvait se le permettre, et le choc le projeta sur le côté de deux mètres sans le faire dévier d’un degré de sa trajectoire.
L’ouverture de gauche apparut, lumineuse, large et accueillante.
Il ne la regarda pas.
La quatrième porte s’ouvrit d’une largeur de main ; il accélérait déjà vers elle, se lançant avant qu’elle soit prête, faisant confiance à un passage qui n’existait pas encore — mais qui fut là quand il l’atteignit.
Jin envoya une seule impulsion le long du lien. Tout le parcours, du début à la fin, sans correction.
Le dernier tronçon se referma sur eux comme une gorge. Neuf portes convergentes, aucune marge de manœuvre. Glitch baissa la tête, suivit sa trajectoire sans dévier, passa la septième, puis la huitième, et sortit.
[Épreuve de maîtrise secrète terminée : Ligne inébranlable]
[Tentatives : 47]
[Compétence astrale compatible développée : Ruée de la faille]
[Ruée de la faille : convertit une force ancrée d’affinité terrestre en une accélération explosive vers l’avant, le long d’une trajectoire choisie]
[Restriction : la direction ne peut plus être corrigée après l’engagement final]
[Coût : forte sollicitation des jambes et de l’endurance ; le coût augmente avec la distance, la charge et les impacts]
[Maîtrise : basique]
Jin lut le message deux fois.
Dans la cour, le vrai Glitch releva la tête de ses pattes avant : le lien laissait filtrer des informations, et Jin n’avait pas remarqué à quel point.
« Pas toi, lui dit Jin. Désolé. Lui. »
Le vrai Glitch reposa la tête en poussant un bruit vexé et ne le crut pas.
Il la testa d’abord dans un espace d’entraînement vide. Il n’allait pas découvrir son effet pour la première fois avec une colonie sur le dos.
Terrain plat. Une ligne tracée à vingt mètres. Rien à percuter.
L’avatar de Glitch prit appui, enfonça ses griffes dans le sol, et Jin sentit la compétence se charger — la bête tout entière s’ancrant dans la terre, puis convertissant cet ancrage en une force dirigée vers l’avant.
Il parcourut vingt mètres en un peu moins de deux secondes.
Ce n’était pas une course. C’était plutôt comme être tiré d’un canon. La pierre se fissura en éventail derrière son point de départ ; son corps resta parfaitement horizontal et droit sur toute la distance. Puis il arriva à l’autre bout, lancé à une vitesse bien trop élevée pour un lézard de cent quarante kilos, et découvrit que la compétence ne comprenait pas de freins.
Il percuta le mur d’enceinte de l’épaule, rebondit, dérapa et resta étendu là.
D’accord.
Jin répéta l’exercice onze fois. Il comprit que le départ était assez violent pour être effrayant, même vu depuis une chambre, que les jambes de l’avatar ressentaient le coût immédiatement et sans équivoque, et qu’une deuxième utilisation consécutive produisait une accélération nettement plus courte que la première.
Il comprit surtout que s’arrêter était un problème distinct, et que Glitch se ferait un plaisir de le régler en percutant quelque chose — ce qui tenait moins d’une solution que d’une préférence.
Il ne la synchronisa pas.
Le vrai Glitch n’était qu’à cinq jours de ses quatre plaies perforantes et venait tout juste d’être autorisé à marcher sur une pente. Lui confier une compétence dont le coût reposait entièrement sur ses jambes aurait été une décision d’une stupidité confiante, et Jin avait bâti toute sa vie sur le refus de croire quoi que ce soit avec assurance.
Le lendemain matin, Jin rouvrit la carrière. Le tableau n’avait pas changé, mais son plan, lui, avait évolué.
Jin avait confirmé que la fissure de service à l’arrière menait au deuxième niveau et que Glitch pourrait briser la dalle qui en obstruait la moitié grâce à son élan restant.
Flicker repartit vers l’est, bruyante et bien visible, et attira le détachement de gardes loin de l’accès intérieur, exactement comme la fois précédente. La reine répondit à cette perturbation familière en effectuant le même mouvement que la première fois.
Glitch attendit sur la crête nord, le ventre plaqué contre la pierre, et ne bougea pas quand le passage se dégagea.
C’était là le plus difficile. L’ouverture semblait réelle. Elle l’était. C’était aussi celle que Jin avait empruntée la fois précédente, et cette fois-là, l’avatar avait failli y laisser la vie.
Pas encore.
Flicker gagna le pilier fissuré du deuxième niveau — celui qu’elle avait fait tomber pendant leur fuite — et en précipita la moitié restante dans la galerie inférieure.
L’effondrement fut bruyant, impressionnant, impossible à ignorer, et se produisit à l’opposé de la carrière, là où elle venait de faire du bruit.
L’impulsion arriva quatre secondes plus tard.
Double. Longue. Envoyée deux fois, elle avait la même forme que celle qui avait piégé Glitch dans l’espace découvert — mais cette fois, elle se dirigeait vers le groupe occidental, le seul qui restait à envoyer.
Glitch la sentit traverser la roche et tint bon.
Jin observa l’entrée de la galerie occidentale et compta. Un. L’entrée ne bougea pas. Deux. Trois — les premières pattes des ouvrières commençaient à tourner, le groupe se réorientait ; cent mètres de carrière et cent corps emportés par leur propre inertie séparaient l’ordre de la réaction.
Maintenant.
Glitch s’ancrа et bondit.
Onze mètres à découvert défilèrent sous lui en un peu plus d’une seconde. Il n’esquiva pas, car il ne le pouvait pas ; une ouvrière surgit d’une fissure latérale droit sur sa trajectoire, et il la traversa sans ralentir. Le choc fut assez brutal pour que Jin en ressente le coût à travers le lien.
Il atteignit l’entrée de la chambre sans s’arrêter.
La reine se trouvait trois mètres à sa gauche, recroquevillée sous la corniche, et ne se releva pas. Une nouvelle impulsion parcourut la pierre. Les ouvrières proches se retournèrent les premières ; plus loin, les formations commencèrent à se réorienter lorsque l’ordre leur parvint.
Glitch ne s’arrêta pas pour savourer l’instant. Il grimpa sur la corniche, referma ses mâchoires sur le fruit — sombre, lourd, d’une banalité absurde pour un objet gardé avec autant de soin — et poursuivit sa route.
Pas en arrière. À travers.
La fissure de service se trouvait dans le mur du fond de la chambre. Glitch mit dans la dalle qui obstruait à moitié le passage l’élan qu’il lui restait et ses cent quarante kilos d’épaule. Elle céda.
Il se retrouva dans la galerie arrière, à courir sur ses seules jambes, qui tremblaient.
Flicker le retrouva au deuxième niveau. Elle ne combattit personne. Elle passa devant lui, détourna deux fois l’attention de ses poursuivants, s’interposa entre lui et l’entrée de la galerie que la colonie tentait de bloquer, puis s’écarta au moment précis où il le fallait.
La colonie ne s’arrêta pas. Elle poursuivit les deux avatars jusqu’au bord, puis au-delà. Juste avant le seuil d’extraction, Jin aperçut une dernière fois le détachement de gardes qui remontait la pente orientale en parfait ordre, toujours en train de répondre, toujours obéissant, toujours aussi dangereux qu’une heure plus tôt.
La reine ne bougea jamais.
[Objet sécurisé : ressource liée à l’évolution non identifiée]
[Objet transféré dans l’inventaire.]
[Extraction terminée.]
Jin s’adossa au mur de la cour et expira. Il retenait son souffle depuis un bon moment, apparemment.
À côté de lui, le vrai Glitch était déjà réveillé et le fixait avec une intensité qui indiquait qu’il voulait des explications complètes, immédiatement, dans une langue qu’il ne maîtrisait pas.
« Plus tard », dit Jin.