Un battement d’aile

Chapitre 253 : Un battement d’aile

Jin n’avait pas appuyé sur « Confirmer ».

L’option était restée affichée à l’écran depuis la veille au soir, patiente comme seul un logiciel pouvait l’être. Jin s’était couché en la laissant ouverte et l’avait retrouvée au réveil. Le Moteur ne l’avait jamais puni pour avoir attendu. C’était l’une des rares règles auxquelles il faisait entièrement confiance, surtout lorsqu’il était question de Synchronisation.

Il prit son petit déjeuner, puis se rendit à l’aile des soins aux bêtes de l’académie. Glitch marchait à côté de lui à une allure insultante de lenteur. Des bandages étaient visibles sur sa hanche gauche et derrière sa patte avant droite ; sa queue traînait juste assez pour bien faire comprendre ce qu’il en pensait.

Tu n’es pas opprimé. On prend soin de toi.

Glitch renifla et appuya sa tête contre les côtes de Jin avec assez de force pour le décaler d’un demi-pas.

Verrick se trouvait déjà dans la salle d’observation quand Jin entra. Les manches retroussées, elle lisait sur l’écran mural le relevé thermique de la veille. À côté de son coude, une tasse contenait une boisson qui refroidissait.

« Les relevés sur six heures sont restés stables, dit-elle sans se retourner. Les deux circuits. Son appétit a légèrement augmenté.

— Je sais. Je voudrais lui accorder une journée tranquille.

Elle se retourna.

Jin poursuivit avant qu’elle ait le temps de décider de quel genre de demande il s’agissait. « Échantillons de référence ce matin, avant toute chose. Un tiers de nourriture en plus, préparée et prête à servir plutôt que d’aller la chercher plus tard. Régulation continue de la pièce, pas par cycles. Aucun circuit prévu aujourd’hui ni demain. Et je voudrais qu’on la surveille tout l’après-midi, puis de nouveau ce soir, pas seulement juste après.

Verrick laissa passer une seconde.

« Tu as préparé tout le programme avant même de me le demander, dit-elle. C’est nouveau.

— Je suis efficace.

— Tu as onze semaines de retard pour t’y mettre. » Elle tira un tabouret du pied et s’assit. « Qu’est-ce que tu lui fais, au juste ?

Voilà. Jin savait que la question finirait par tomber : Verrick était douée dans son travail et l’avait vu modifier à trois reprises les quantités et les horaires des repas, avec des résultats bien meilleurs qu’ils n’auraient dû l’être.

« Un ajustement, répondit-il. D’après son dossier de rééducation et mes propres analyses. C’est pour son développement, pas un traitement. Ça devrait améliorer sa vitalité de base, sa coordination, sa régulation thermique et la stabilité de son noyau.

— Ça devrait.

— C’est pour ça que je veux qu’elle soit sous ta surveillance plutôt que dans ma chambre.

Verrick le fixa assez longtemps pour que Jin se mette à compter les dalles du plafond.

« Dis-le clairement, reprit-elle. Si ça tourne mal, qu’est-ce qui risque de lui arriver ?

— Une surcharge qu’elle n’arriverait pas à assimiler. Une hausse de température, de l’épuisement, une chute d’appétit. » Son attention revint au relevé thermique sur le mur. « D’où l’intérêt d’établir d’abord une référence complète et de lui épargner tout autre stress aujourd’hui.

— Et tu ne me diras pas d’où te vient cette méthode.

— Non.

À sa surprise, elle lâcha un rire bref et sec. « Au moins, tu ne m’as pas inventé un tableau de régime cette fois. » Elle se leva et prit le nécessaire pour les prélèvements. « On fait les relevés de référence dans vingt minutes. Amène ton lézard. Il est plus calme quand il est dans la pièce, et j’en ai assez de me disputer avec lui à travers une vitre.

Glitch, qui avait entendu son nom, émit un grondement sourd qui pouvait aussi bien marquer son accord que constituer une menace.

Ils effectuèrent les relevés de référence. Verrick installa les plateaux de nourriture en avance, régla la pièce jusqu’à ce que les mesures thermiques cessent de fluctuer, puis alla mettre à jour le tableau du jour pour que personne ne prévoie quoi que ce soit pour Flicker.

Flicker reposait dans son berceau régulé, les ailes repliées et les paupières mi-closes. Elle regardait Jin comme toujours, comme si elle attendait qu’il finisse par avouer qu’il lui cachait quelque chose de bien.

Il s’assit à portée de son regard et ouvrit son téléphone.

[Synchronisation contrôlée — Flicker]

[Synchronisation contrôlée limitée : disponible]

[Plafond de transfert : automatiquement limité à la capacité sûre du destinataire]

[Transfert admissible : développement fondamental uniquement]

[Effets prévus : vitalité | coordination | stabilité thermique | renforcement de base du Noyau astral]

[Exclus : progression majeure au combat | Cœur double de feu et de vent]

Aucun curseur. Aucun moyen de passer outre. Pas de panneau de négociation dissimulé dans un sous-menu — il avait vérifié deux fois.

Très bien. Prends ce que tu veux bien donner.

Il appuya sur « Confirmer ».

Flicker releva d’abord la tête. Tout son corps se raidit, ses ailes s’écartèrent à moitié contre le rembourrage du berceau et ses griffes se crispèrent une fois dans le tissu. Elle ne poussa aucun cri. Elle resta simplement figée ainsi, tandis qu’une force la traversait. Jin ne la percevait que comme une pression à l’autre bout du lien, pareille à la chaleur qui se dégage d’un mur dans un couloir où il ne se trouvait pas.

La température affichée monta.

Jin surveilla le chiffre, pas l’oiseau. Quatre dixièmes. Six. Neuf. Il avait déjà décidé de ce qu’il crierait si elle atteignait un degré quatre…

Elle s’arrêta à un degré un et se stabilisa.

Puis ses ailes retombèrent. Son corps se détendit peu à peu : d’abord les épaules, puis le cou. Elle s’enfonça dans son berceau, le bec légèrement entrouvert, respirant vite et superficiellement.

Verrick avait franchi la porte avant même que Jin ait rangé son téléphone. Elle consulta l’écran mural, posa deux doigts à la base de la gorge de Flicker, vérifia les plumes de sa queue, puis ses yeux.

« Pic de température, respiration accélérée, pas de tremblements, dit-elle. C’est ce que tu avais prévu ?

— C’est ce que j’avais prévu.

— Tu mens très mal quand tu es soulagé. » Elle passa devant lui et rapprocha le plateau de nourriture. « Elle en voudra d’ici une heure.

[Synchronisation contrôlée limitée terminée.]

[Développement fondamental intégré.]

[La progression exclue reste stockée.]

[État du destinataire : besoin de consolidation accru — repos et apport alimentaire nécessaires.]

Flicker mangea davantage cet après-midi-là qu’au cours de toute la semaine précédente, puis dormit onze heures avant de se réveiller et de manger encore. Verrick répartit ses repas en quatre portions plus petites et cessa de faire semblant de ne pas venir vérifier son état deux fois par nuit.

Aucune urgence ne survint. Jin n’en continua pas moins à en attendre une, si bien qu’il finit par passer deux jours à travailler sur le Moteur dans un fauteuil, au coin de la salle d’observation, l’épaule contre le mur.

La séance sur le tapis eut lieu le troisième matin, après deux séries de relevés parfaitement normaux.

Ils utilisèrent le sol souple de rééducation, celui dont le bord était rembourré. Verrick s’agenouilla au bord, une toile de soutien posée sur les genoux, comme le règlement l’exigeait. Jin ne l’avait jamais contesté.

Flicker commença comme toujours. Les pattes bien plantées. Le poids déplacé vers la gauche. Les ailes déployées pour corriger son équilibre.

Depuis onze semaines, cela se terminait par un vacillement, un faux pas et la main de Jin tendue pour la rattraper.

Cette fois, elle corrigea son équilibre sans faillir — et continua.

Ses ailes battirent une fois. Une seule, comme il fallait, les deux ensemble, bien synchronisées. Tout son corps quitta le tapis.

Pas de beaucoup. Une largeur de main, peut-être moins. Ses pattes décollèrent du sol pendant une seconde à peine. Sa queue s’éventa pour la stabiliser, puis elle retomba, ses griffes retrouvant le tapis presque au bon endroit, la poitrine haletante.

Personne ne dit rien pendant un instant.

Glitch se leva trop vite. Il avait déjà traversé la moitié de la pièce, la tête basse et la gorge grondante, quand Jin aperçut du coin de l’œil les bandages et posa la main à plat sur son épaule.

« Assieds-toi avant de te déchirer quelque chose.

Glitch s’assit. Son grondement ne cessa pas, et l’émotion qui traversait leur lien était immense, chaleureuse et beaucoup trop satisfaite d’elle-même, comme s’il avait tout organisé personnellement.

Flicker tourna la tête vers eux trois, l’un après l’autre, sans avoir l’air assez fatiguée pour s’arrêter.

« Non, dit Verrick. La séance est terminée.

Les ailes de Flicker tressaillirent.

« La séance est terminée », répéta calmement Verrick en la soulevant dans la toile de soutien.

Jin avait tout un argument prêt, mais se rendit compte qu’il n’avait pas envie de le sortir. Il regarda plutôt Verrick ramener Flicker à son berceau. La tête penchée par-dessus le bras de la soigneuse, elle ne le quittait pas des yeux. Jin ravala son argument.

« Note-le comme tu veux, lança Verrick par-dessus son épaule. Mais n’écris pas qu’elle a volé.

— Ce n’était pas mon intention.

Il ouvrit le dossier de rééducation et saisit la note aussi sobrement que possible.

Un battement d’ailes contrôlé. Atterrissage réussi.

Il contempla la ligne un moment. Puis il ajouta l’heure, parce qu’elle comptait, et ferma le dossier avant d’en faire quelque chose de plus grand que ce n’était.

[Auteur : Si vous aimez l’histoire, soutenez-la comme vous le pouvez ; si vous avez acheté le privilège, merci beaucoup ; sinon, n’hésitez pas à le faire, cela m’aiderait énormément.]