Chapitre 251
Le retrait des piquants prit quarante minutes. Glitch resta éveillé pendant les trente-huit premières, puis dormit sous sédatif durant les deux dernières.
« Quatre plaies perforantes entre les plaques », dit Doyen en déposant les tiges minérales sur un plateau. « Une derrière l’épaule, une derrière la patte avant droite et deux à la hanche gauche. Les plaies sont nettes, les piquants sont sortis sans difficulté et j’ai refermé les quatre. »
« Rien de structurel ? »
« Rien. Pas de fracture, de plaque fissurée, de tendon touché ni d’atteinte au Noyau astral. » Elle retira ses gants. « C’est vraiment une bonne nouvelle. C’est un animal très résistant. »
« Et sa gorge ? »
Doyen fit apparaître l’image de l’endoscope. « Une tension importante. Je tiens à être précise : une tension, pas de séquelles durables. Il a produit une décharge maximale alors qu’il dépensait déjà toute son énergie ailleurs. »
« Cinq à sept jours ? »
« Cinq à sept jours. Cinq si les plaies se referment bien et si sa gorge va mieux d’ici au troisième jour. Plus longtemps si l’un ou l’autre me donne une raison de prolonger. » Doyen soutint le regard de Jin. « Pas de combat d’entraînement, pas d’effort maximal et surtout aucun Souffle acide à pleine puissance. Je préférerais même qu’il n’en utilise pas du tout cette semaine. »
« Je vais prévoir sept jours. »
Doyen regarda le lézard endormi. « Il ne sera pas d’accord d’ici au troisième jour. »
« Il ne l’est déjà pas. »
« Alors aucun de vous deux ne pourra prétendre ne pas avoir été prévenu. »
Jin prévit sept jours.
Le résultat officiel arriva le lendemain matin.
[ÉCHELLE DE TROISIÈME CLASSE DE MERIDIAN]
[Astor, J. : Rang 35 → Rang 30]
[Rook, D. : Rang 30 → Rang 35]
[Condition requise pour la qualification à la Ligue régionale : Top 20]
[Clôture du classement : 6 semaines]
La réaction fut plus marquée qu’après le match contre Voss, même si personne ne traita Jin en champion. C’était la nature de l’attention qui avait changé. Plusieurs élèves du Top 20 avaient regardé l’enregistrement, et deux d’entre eux l’observaient dans le couloir avec le regard concentré de ceux qui révisent leur liste d’adversaires possibles.
L’enregistrement circula pour une raison évidente. Un élève de rang 35 avait battu une bête préparée de 7 étoiles dans un affrontement conçu pour désavantager la sienne. Les images médicales circulèrent avec. Quiconque étudiait Jin voyait aussi Glitch s’arrêter après la décision, quatre piquants dépasser des interstices entre ses plaques, et Jin atteindre le sol de l’arène avant même que la foule ait fini de réagir.
Cela préserva l’honnêteté de l’attention. Certains élèves évoquaient la voie qu’il avait préservée. D’autres qualifiaient cela d’échange qui échouerait face à un adversaire disposant d’une seconde échappatoire. Les deux interprétations contenaient assez de vérité pour être utiles.
Lysa le trouva devant le cours d’écologie appliquée, son carnet déjà ouvert.
« J’ai compté quatre perforations, six autres coups et un Souffle acide à pleine puissance, dit-elle. J’ai oublié quelque chose ? »
« Cinq à sept jours de convalescence. »
« Donc, tu as bien remarqué l’autre moitié du match. »
« Doyen l’a gardé toute la nuit. Difficile de passer à côté. »
Lysa tapota une fois son stylo, puis jeta un coup d’œil à la place vide de Glitch près de lui. « Battre une bête préparée de 7 étoiles avec une bête de 6 étoiles, dans ce genre d’affrontement, voilà pourquoi tout le monde te surveille. Dis-moi que tu ne vas pas lancer un autre défi la semaine prochaine. »
« Je ne le ferai pas. »
« Pourquoi ? »
« Deux victoires parfaites de cinq rangs ne me feraient atteindre que la vingtième place. Probablement moins, une fois que le classement aura bougé, et il me resterait encore les qualifications. Rien de tout ça ne compte si Glitch ne peut pas combattre. »
Lysa referma son carnet. « Bien. Je commençais à en avoir assez de te faire la leçon. »
Dalen le trouva après le dernier cours de la journée.
« On débriefe, si tu veux. »
« Vas-y. »
« J’avais la salve de fermeture prête au bout de huit minutes, dit Dalen. Je l’ai lancée à la neuvième. »
« Pourquoi attendre ? »
« Le couloir nord. J’ai gaspillé trois tirs à vérifier si tu voulais que je le ferme. » Il ajusta la bandoulière de son sac. « Après le match contre Voss, je m’attendais à ce que tu me pousses à ouvrir une brèche. J’ai tellement fait attention à ne pas suivre la fausse piste que j’ai repéré la vraie trop tard. Une ligne de plus en travers de cette diagonale et Glitch n’avait plus où aller. »
« Donc, je n’ai pas eu de chance. »
« Non. C’était mon erreur, et je préfère l’assumer. » Dalen jeta un regard vers l’aile médicale. « Glitch a quand même dû traverser toute une salve. Trois de mes adversaires précédents se sont désengagés dans cette situation. Tu l’as amené jusqu’à la voie ; y rester, c’était son rôle. »
« Il l’a payé cher. »
« Et tu n’aurais pas pu payer deux fois. Tu as atteint Flint une fois, après avoir dépensé le Souffle acide, presque toute l’endurance de Glitch et encaissé quatre blessures. Si Flint avait repris sa position, tu n’aurais pas pu tenter une seconde approche. »
Jin était arrivé à la même conclusion avant même que le premier piquant soit retiré.
« Je sais. »
« Alors, on a fini. » Dalen fit mine de partir, puis s’arrêta. « Je vais remonter les autres rangs. Si tu veux un partenaire d’entraînement spécialisé dans le contrôle à distance avant les qualifications, demande-moi. J’imagine que tu le feras. »
« Je le ferai. »
Le respect ne fit pas d’eux des amis. Il rendit l’offre utile, ce qui suffisait.
Ce soir-là, Jin ouvrit la liste des adversaires de rang 25 et la referma au bout de quatre-vingt-dix secondes.
Légalement, il pouvait défier quelqu’un cinq rangs au-dessus. Il y avait même peut-être un adversaire qu’il aurait pu battre. Cela ne faisait pas d’un défi immédiat une bonne décision.
Le match contre Rook avait exigé les trois compétences astrales de Glitch. Durcissement était resté actif durant trop d’échanges. Sens des vibrations avait décelé l’appui sans résoudre le problème de la salve aérienne. Un Souffle acide maximal avait ouvert la voie et coûté une semaine de repos à sa gorge. Toutes les techniques physiques que possédait Glitch l’avaient mené une fois jusqu’à Flint, sans qu’il lui reste quoi que ce soit pour une seconde tentative.
La différence d’une étoile était restée visible pendant neuf minutes.
Jin remplaça les cinq profils d’adversaires par trois axes d’entraînement.
Le premier était l’efficacité. Durcissement avait été actif pendant des échanges où Glitch n’en avait pas besoin, et le Souffle acide ne pouvait pas rester une arme à usage unique.
Le deuxième était le rang 7 étoiles. Le Moteur pouvait accumuler le développement nécessaire, mais Jin n’avait aucune idée de la date à laquelle il en aurait assez, ni du moment où le corps réel de Glitch serait en état de le recevoir sans danger.
Le troisième était la Ligne inébranlable. Glitch avait échoué avant même de franchir trois mètres. La compétence compatible de déplacement explosif pouvait remédier précisément au moment qui avait failli leur coûter leur tentative pour atteindre le rang 30, mais seulement après un long entraînement dont l’issue n’était pas garantie par le délai de six semaines.
Six semaines lui laissaient le temps de travailler. Elles ne rendaient pas plus sûr un autre match coûteux dans l’échelle dès la semaine suivante.
L’échéance continuait de peser sur lui. Attendre comportait ses propres risques : d’autres élèves pouvaient grimper au classement, les cibles pouvaient bouger et un défi tardif pouvait ne plus lui laisser assez de sauts autorisés. Mais lancer un défi tout de suite transformerait l’urgence en blessures sans améliorer leurs chances. Jin inscrivit une date de réévaluation à côté des trois axes. Il reconsidérerait l’échelle une fois Glitch déclaré apte par le médecin et après les premiers progrès mesurables en efficacité et à l’épreuve — pas avant.
Jin retira les profils de rang 25 de son onglet actif et épingla la Ligne inébranlable à leur place.